フェット団
帝都の片隅――。
平民街の住人すら踏み入れない、穢れた地。
貧民街。
犯罪者、逃亡奴隷、その他社会不適合者の吹き溜まり。疫病の感染者や奇形児、精神に異常を来した者もこの地に捨てられる。
多くの者は、ここで生きるすべもなく野垂れ死ぬ。そこかしこに醜い腐乱死体が転がっている。街全体に腐臭が漂っているが、貧民街の住人は特に困っていない。
臭いは、慣れる。
帝都の歪みを凝縮した、「帝都の穢れ」を押しつけられた地。
口減らしのために、うち捨てられた子供も多い。
彼らは徒党を組んで生きている。
徒党を組めば、争いが生じる。抗争は跡を絶たない。
この貧民街に小さな変化があった。十代半ばの子供の集団の一つが急速に勢力を伸ばし始めたのだ。その集団の指導者は、フェットという栗色のくせっ毛の少年だった。
彼は他の子供たちが躊躇するような行為を平然とやった。人殺しも無感情にやってのけた。彼に率いられた集団は敵対勢力を次々に潰した。あまりにも残忍な手口に、大人たちも怯えた。
フェットの周りには、常に十数人の少年少女が居る。彼らはフェットを自分たちのお頭に祭り上げ、たむろし、騒いだ。
フェットはこの状況が疎ましかった。無意味にもめ事を起こして騒動を起こすガキどもにまとわりつかれるのは迷惑だった。
きっかけは単純だ。浮浪児の集団に襲われていたガキを、ほんの気まぐれで助けてやったのだ。浮浪児の集団の一人の顔が気に入らなかったとか、その程度の理由だ。覚えていないのだから、本当にどうでもいい理由だったのだ。
フェットに撃退された浮浪児たちは、後日さらに人数を集めてフェットを襲撃してきた。それも撃退した。面倒なので二、三人殺して川に死体を捨てた。
それが新たな怨恨の種となり、フェットは再び降りかかってきた火の粉を払った。また何人か死んだ。
フェットは襲われたから返り討ちにしただけなのだが、第三者には敵対集団を潰して回っているように見えていた。
そもそもフェットは、養父に「目立つな」とキツく言い付けられている。
――養父？
アレは養父なのか？
違うような気もするが、他の言葉を知らない。とにかく、アレ――ダゼゾボという男にそう言われている。フェットは、「生きていてはいけない人間」らしい。
ではなぜ生きているのか。ダゼゾボは「殺しそびれたのだ」と言う。ならば今殺せばよいではないかと言ったら、「いまさら殺しても仕方がない」と言う。つまり生きていてはいけないのだが、殺す価値もないということか。
何だかよく分からない。
別に生きる目的などないのだから、生きていても仕方がない。だが理由もなく死ぬのは嫌なので生きている。フェットは、「自分はどうしたいのか」が分からない。ただ生きているだけだ。
「死んでいないだけ」と言い換えてもいい。
ダゼゾボは、何かの仕事を請け負って一年ほど前に出かけたまま戻ってこない。どこかで野垂れ死んだのかもしれない。
あんな糞のような人間は死んで当然だ。別にどうでもいい。
そして、ダゼゾボの留守中に、必要以上に目立ってしまった。
フェットがねぐらから出て貧民街をうろつくと、どこからともなくガキどもが現れて付きまとってくる。ガキどもは勝手に「フェット団」などというみっともない集団を自称し始めた。
堪らなく嫌だ。
我慢できなくなったら、まとめて殺してしまえばいい。十数人くらい、あっという間に始末できる。いつでも殺せると思ったら、どうでもよくなった。
そして今日もまた、何の意義も目的も見いだせないまま、フェット団のたまり場と化した廃屋でぼんやりしていた。
「俺は……何がしたいんだろうな」
