ウリセファ その一
ナルファスト公国と接する帝国直轄領の街の娼館に、ウリセファという娼婦がいた。
彼女は吊り上がり気味の眉のためにキツい印象を与えるが、それでも見るものをはっとさせる美貌を持っていた。肌は雪のように白く、栗色の直毛は肩の辺りで切りそろえられている。
深い緑色の瞳は、暗くよどんでいる。あらゆるものに絶望してしまった目だった。
彼女は周囲に「ウリセファ」としか名乗らなかった。彼女は自分のことや過去を一切語らないので、彼女については誰もほとんど知らない。
分かっていることといえば、ナルファスト公国の田舎町の娼館にいたということだけだった。彼女が現在いる娼館の主人がたまたま彼女を見掛けて、その美貌に驚いて買い取ってきた。こうして彼女はここにいる。
彼女の心にあるのは、悲しみと怒り、憎悪と後悔だけだった。
初めて愛した男は、彼女の腕の中で息絶えた。彼を殺した男は、最愛の弟を攫って逃亡した。それを一人で追ったが、すぐに見失ってしまった。
それでも諦めずに馬を走らせた。酷使された馬は草に足を取られて転倒し、彼女は地面に投げ出された。
馬は、そこで死んだ。
彼女は自分の足で歩き続け、力尽きた。寝間着のまま飛び出したので、食料どころか金銭も持っていなかった。
一人では何もできないということを改めて思い知らされた。「自分は無力だ」などと自省していたが、それは守られている環境への甘えを含んでいた。
今は違う。恐怖を伴った本物の無力感だった。
そして意識を失った。
目を覚ますと、彼女は寝台に寝かされていた。親切な農民夫婦に運良く発見され、彼らの自宅で介抱されていたのである。彼らはウリセファに食事と新しい服を与えて手厚くもてなした。
彼らのおかげでウリセファは健康を取り戻した。
――だが。
数日後のある夜。ウリセファは違和感を覚えて覚醒した。
彼女の上に、農民の夫がのしかかっていた。
声を上げようとしたが、布のようなものを口に押し込まれた。男が何をしようとしているのかを理解したが、男の力は圧倒的で、逃れられなかった。
彼女には、かつて愛した男の名を心の中で呼ぶことしかできなかった。
しかし、彼はもういない。
全てが終わり、男が寝台から離れようとしたとき、男の妻が部屋に入ってきた。
彼女は逆上するとウリセファの頬を何度も平手打ちして、「泥棒猫、売女、あばずれ。恩知らず！」となじった。
そして、彼女を娼館に売り飛ばした。
こうして、彼女は一晩に何人もの客を取らされる娼婦になった。
娼婦にされてしまった。
絶望の中で、彼女は考えることをやめた。
この世には、もはや見るべき価値も考える価値も残っていなかった。
死んでしまった方がましだった。
しかし、空腹になると耐えられず、用意された食事に手を出した。こんな状態でもまだ生きたいのかと、己の浅ましさを嫌悪した。
だからそれについても考えるのをやめた。何も考えず、ただ食って、股を開いて犯されるだけの日々が続いた。
どれくらいそうしていたのか。
ある日、新しい娼婦がやって来た。彼女はいつも陽気で楽しげで、それだけで疎ましかった。
彼女は、暇さえあれば話しかけてくるようになった。疎ましかった。
ウリセファの隣に座って、勝手にいろいろなことを喋り続けた。どうでもいいことを話し続けた。疎ましかった。
だが、理由は自分でも分からないが、名を聞かれてなぜか答えてしまった。
「ウリセファ……」
そう、私はウリセファ。ヴァル・ナジステオ・ウリセファ。ナルファスト公女。
自分というものを自覚した瞬間、怒り、悲しみ、憎悪の感情がよみがえってきて絶叫した。錯乱して、何が何だか分からなくなった。ただただ、あらゆる物を破壊したかった。自分も含めて壊してしまいたかった。
アディージャは、そんなウリセファを抱きしめて、彼女が落ち着くまで頭をなで続けた。
アディージャはウリセファに語りかけた。
「あんたに何があったのかは知らない。言わなくてもいい。嫌いなやつがいるなら、心の中で殺しちまいな。殴って、首を絞めて、短剣でめった刺しにしちまいな。そして、そいつを見返す女になるんだ。それが生きる目標ってもんさ」
嫌いなやつ……。目標……。
アディージャは本質的に陽気だった。嫌なことも嫌いなやつも、乗り越えるべき障害に過ぎなかった。乗り越えてしまえば、もうどうでもいい存在になった。やりたいことをやって生きる、それが全てだった。だから、自分の言葉がウリセファにどう影響するのか、想像できなかった。
ソーンドームを殺し、リルフェットを攫った男に復讐する。レーネットとスハロートを仲直りさせると言っておきながら、ナルファストをめちゃくちゃにした監察使に復讐する。
復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。復讐する。
目標を再認識した。自分にはやるべきことがあった。
ありとあらゆる汚物をこねて固めた目的を見定めて、暗くよどんだ濃緑色の瞳が妖しく光った。
活力を取り戻したウリセファは、女のアディージャですらぞっとするような美しさだった。
