悪女は淑女の嗜みですわ！〜ヒロインが悪女だったので私が悪役令嬢になりました〜

脅迫の旋律

音楽室の扉が勢いよく開いた。

「エレノア様、ご無事ですか！？」

突然の声に、エレノアは驚いて振り向く。

「ガウェイン様！　どうなさったのですか？」

彼女の前に立つガウェインの視線の先には、険しい表情のヴァイルがいた。

「……ご無事も何も、俺はただ指導していただけだ。何を慌てている」

「ヴァイル殿だけでは不安だからだ。レオナード皇子直々の護衛命令でもある。それに――」

ガウェインは一歩踏み出し、低い声で続ける。

「エレノア様に気安く触れてよい男など、おらぬ」

「なっ……なんだと！」

珍しく声を荒げるヴァイル。

そんな彼を一瞥しただけで、ガウェインはエレノアの前に立ち、手にしたものを差し出した。

「エレノア様、こちらを」

「これは……！」

白い封筒だった。かすかに漂う甘い香水の香り。そして封の裏に刻まれた、金色の百合の紋章。

「音楽室の前に落ちていました。……いや、『落ちていた』というより、『置かれていた』と表現すべきでしょう」

その封筒を見た瞬間、エレノアの背筋に冷たいものが走る。

「黒百合の使者……！」

「はい」

ガウェインの表情が険しくなる。

――黒百合の使者。

脅迫状を送り、弱い立場の生徒を操って、白百合の君選考代表である自分を陥れようとした者。

そしてその背後には、おそらくリリスがいる。

前回は、自分の知恵と、利用されかけたエリオットの協力で大事には至らなかった。だが――。

「黒百合の……使者？」

ヴァイルが怪訝そうに問いかける。

「何だ、それは」

――巻き込みたくなかった。危険な目に遭わせたくなかった。

しかし、ここまで知られてしまった以上、もう隠すことはできない。

エレノアは小さく息を吸い込み、これまでの経緯を語り始めた――。

――静まり返った音楽室に、エレノアの声が落ちる。

「……それが、これまでに起きたことの全てですわ」

語り終えた瞬間、室内の空気が一層重くなった。

ヴァイルは目を細め、低く呟く。

「ふざけた真似を……そんな奴がこの学園にいるとはな」

「ですが、これで確信が持てました」

ガウェインが机の上に封筒を置き、慎重に封を切った。中の便箋を広げた途端、甘い香りが強まり、文字が三人の目に飛び込む。

> 『白百合の君に選ばれし者よ。

舞台に立ち続けるなら、あなたの大切な“音”を奪う。

次に響くのは――悲鳴だけ。』

「“音”……？」

エレノアが小さく呟く。

ガウェインは眉を寄せた。

「音楽室に置かれていたことといい……明らかにあなたの活動を狙った脅迫だ。舞台を諦めさせるための」

ヴァイルは拳を握りしめ、立ち上がる。

「放っておけるか！　エレノアを脅すだけじゃない、音楽までも侮辱する奴なんて――俺が必ず叩き潰す！」

「ヴァイル殿、落ち着け」

ガウェインが低く制した。

「相手は慎重で狡猾だ。迂闊に動けばエレノア様を危険に晒すだけだ」

「だが――！」

「お二人とも」

エレノアの静かな声が、二人の言い争いを止めた。

彼女はゆっくりと立ち上がり、真っ直ぐに二人を見据える。

「……もう怯えませんわ。

このまま退けば、あの者の思うつぼですもの。

私の音楽を、私自身を脅してくるなら――戦います」

その決意に、ヴァイルは目を見開き、やがて口元に笑みを浮かべた。

「……いい。なら俺も全力で守る。相手が誰だろうと関係ない」

ガウェインも小さく頷く。

「命に代えても、あなたを護ります」

三人の視線が交わったその時――。

――カタン。

誰も触れていないはずの窓辺から、小さな音がした。

ガウェインが素早く振り向くと、夜風に揺れるカーテンの外、黒い影がするりと消えていった。

「……見張られているな」

低い声が、静寂の中に落ちた。

「何で……！あんなに脅したのに、どうして逃げないのよ！」

リリスは陰で爪を噛み、唇をかみしめながら自分の苛立ちに震えていた。胸の奥で、焦りと不安が渦を巻き、理性では押さえきれない怒りが噴き出す。

「アンタは前みたいに、怯えて震えていればよかったのに……！」

「落ち着いて、リリスさん」

「だって……こんなはずじゃ……！」

声がかすれ、言葉が途切れる。彼女の視線はどこにも定まらず、怒りと恐怖の間で揺れ動いていた。

「大丈夫。計画通りに進めば、相手は完全に潰れるわ。私たちの勝ちよ」

その言葉に、一瞬だけ胸の奥のもやもやが静まる。リリスは小さく息をつき、まだ揺れる手を握りしめながらうなずいた。

「……そうね……そうよね……」

リリスは深く息を吸い込み、震える手をぎゅっと握った。胸の奥のもやもやはまだ残っているが、先ほどのような制御できない焦りではなく、理性が少しずつ顔を出し始めた。

「……ふぅ、落ち着かないと」

自分に言い聞かせるように、リリスは肩を揺らしながら小さく息を吐く。計画は確かに緻密に練られている。焦っても何も変わらない。今必要なのは、冷静に一手一手を見極めること。

「よし……やれるわ、絶対に」

目の奥に鋭さが戻る。苛立ちや不安はまだ完全には消えていない。しかし、その熱は怒りのまま暴走するのではなく、慎重さを伴った決意へと変わりつつあった。

「私たちの勝ち……絶対に勝つんだから」

リリスは小さく笑みを浮かべ、静かに拳を握りしめた。その手には、さっきまでの焦燥感の残滓がわずかに熱を帯びて残っていたが、同時に冷徹な計算も宿っていた。