婚約破棄に罷免騒動。届いたのはロミオメールでした。愛をこじらせた男たちの詩的な未来。

浮気した元婚約者から、四季を巡る恋文が届きます。どうやら恋人も季節ごとに変わるようです。

婚約を解消した元婚約者から、一通の恋文が届いた。

差出人はアルベルト様。三か月前まで、私の婚約者だった男性だ。

『愛しいエレノアへ。

　彼女は僕の春だった。

　長い冬を終えた大地に、初めて咲いた一輪の花。

　僕はその美しさに心を奪われ、思わず手を伸ばしてしまった。

　だが、春の花は儚い。

　花びらは散り、暖かな風は去ってしまった。

　そして僕は、ようやく気づいたのだ。

　君こそが、僕の四季すべてだった。

　春の喜びも、夏の輝きも、秋の安らぎも、冬の温もりも。

　すべて君の中にあったのだと。

　どうか、もう一度、僕と同じ季節を歩んでほしい。

　永遠に君を愛するアルベルトより。』

「……浮気相手に振られたのね」

私は便箋を畳んだ。侍女のリーナが、紅茶を注ぎながら頷く。

「そのようですね、お嬢様」

「しかも、私との婚約生活を冬に例えているわ」

「春の訪れが、よほど嬉しかったのでしょうね」

「ええ。もう散ってしまったそうだけれど」

私たちは顔を見合わせ、思わず笑った。

アルベルト様は、伯爵家の令息だった。私とは二年前に婚約し、来年には結婚する予定だったのだが、三か月前、ある子爵令嬢と恋仲になった。

「君は僕の未来を支える女性。彼女は僕の現在を輝かせる女性なんだ」

そう説明されたので、私は婚約を解消した。現在も未来も、アルベルト様と過ごすつもりがなくなったからだ。

婚約解消の手続きは滞りなく終わり、違約金も支払われている。それなのに、春の恋が終わった途端、私が恋しくなったらしい。

「お返事はいかがいたしましょう？」

「必要ないわ」

私は便箋を引き出しにしまった。

◇

二通目が届いたのは、十二日後だった。

『我が夏の太陽、エレノアへ。

　春の花を失った僕は、深い悲しみの中を歩いていた。

　だが、季節は巡る。

　凍えた心にも、いつか夏の光が差し込む。

　ある夜会で、僕は新しい太陽に出会った。

　彼女の笑顔は眩しく、その瞳は真夏の海のように輝いていた。

　僕は再び、恋を知ったのだ。

　けれど、誤解しないでほしい。

　君は僕の四季すべて。

　彼女は、ほんのひと夏の輝きにすぎない。

　僕の心の中心には、今も変わらず君がいる。

　だから、どうか安心してほしい。

　君への愛は、少しも変わっていないのだから。』

「……リーナ」

「はい、お嬢様」

「この方、私に復縁を求めているのよね？」

「一通目では、確かにそうでした」

「なのに、もう別の女性を口説いているの？」

「夏が来たそうですので」

「季節が変わると仕方ないのかしら」

「アルベルト様の場合は、そうなのかもしれません」

私は額に手を当てた。

どうやらアルベルト様は、夜会で出会った侯爵令嬢クラリッサ様に夢中になっているらしい。それ自体は、もはや私には関係のない話だ。

問題は、どうしてその報告を私に送ってくるのかということだった。

「お嬢様を安心させたいのでしょうか」

リーナが言った。

「何を？」

「ご自分の愛が変わらないことを、です」

「恋人は変わっているのに？」

リーナは答えなかった。代わりに、紅茶をもう一杯注いでくれた。

◇

三通目が届いたのは、それから三週間後だった。

『黄金の秋をともに迎える君へ。

　夏は、あまりにも眩しかった。

　僕はその光を追いかけ、いつしか自分を見失っていた。

　だが、太陽は誰のものでもない。

　僕がどれほど手を伸ばしても、彼女は僕を選んではくれなかった。

　そのとき、僕は悟ったのだ。

　人生に必要なのは、一瞬の輝きではない。

　長い時間をかけて育てる、確かな愛の実りなのだと。

　春に種をまき、夏に陽光を浴び、秋に収穫する。

　僕が本当に求めていた果実は、最初から君だった。

　どうか、僕の手を取ってほしい。

　僕たちの愛を、今こそ実らせよう。』

「夏も終わったのね」

私は静かに言った。

「はい。随分と短い夏でしたね」

リーナが頷く。

クラリッサ様がアルベルト様の求愛を断ったことは、すでに社交界で知られていた。それも当然だろう。

アルベルト様はクラリッサ様に、自分の恋愛観を熱心に語ったそうだ。かつての婚約者は人生の四季。最初の恋人は春の花。そしてクラリッサ様は夏の太陽。

「では、秋になったら私はどうなるのですか？」

クラリッサ様にそう尋ねられ、アルベルト様は答えられなかったらしい。

「お嬢様、最近はアルベルト様のことを『四季の君』と呼ぶ方もいらっしゃるそうです」

リーナが教えてくれた。

「まあ」

「春と夏の恋が終わったので、次は秋の女性を探すのではないかと」

「……私は秋にも数えられているのかしら」

「はい。収穫を待っているそうです」

「私は畑じゃないわ」

リーナが吹き出した。私もつられて笑ってしまった。

◇

四通目が届いたのは、秋も深まった頃だった。

『白銀の冬をともに越える君へ。

　世界は、なんと冷たいのだろう。

　春の花は僕を置いて去り、夏の太陽は僕を照らしてくれなかった。

　秋になれば実りがあると信じていた。

　だが、僕の手には何も残らなかった。

　人々は僕を笑う。

　僕の愛を理解しようともせず、移ろう季節ばかりを責める。

　父は、もう縁談を持ってこないと言った。

　母は、しばらく社交の場に出るなと言った。

　僕はただ、愛を求めていただけなのに。

　今、僕の心には雪が降っている。

　けれど、君がいてくれれば、この冬も越えられる。

　君は僕の最後の希望。

　どうか、僕を見捨てないでほしい。』

「……冬になったわね」

私は便箋を畳んだ。

「はい、お嬢様。ついに冬ですね」

リーナも頷いた。

アルベルト様の評判は、すっかり地に落ちていた。婚約者がいながら別の女性と交際し、婚約を解消された。その女性にも去られ、今度は別の令嬢に求愛した。しかも、元婚約者への復縁を求めながら。

そして、それらをすべて自分から語っていた。

社交界では、アルベルト様から求愛されること自体が、あまり歓迎されなくなっているという。

「次は私が秋の女になるのかしら」

そんな冗談が、令嬢たちの間で交わされているそうだ。

縁談を持ち込んでも断られるため、伯爵家は当面、アルベルト様の結婚相手探しを中止した。

「お嬢様、お返事は？」

「今回も不要よ」

「承知しました」

私は四通目を引き出しにしまった。これで四季が一巡した。もう、書くこともないだろう。

そう思っていた。

◇

ところが、翌週。五通目が届いた。

今度の封筒は、いつものものよりずっと立派だった。厚手の紙に金色の飾り文字。表には、『四季を越えて――真実の愛の叙事詩』と書かれている。

「……ずいぶん豪華になったわね」

「お嬢様、こちらは手紙ではなく、詩集のようです」

リーナが封筒を開きながら言った。

中には、小さな冊子が入っていた。アルベルト様が自費で印刷し、社交界の知人たちに配っているものらしい。

私は最初のページを開いた。

『我が永遠の四季へ。

　春には、一輪の花を愛した。

　その香りに心を奪われ、僕は約束を忘れてしまった。

　夏には、眩しい太陽を追いかけた。

　その光を求めるあまり、僕は帰る場所を見失った。

　秋には、愛の実りを願った。

　だが、誰も僕の手を取らず、果実は一つも残らなかった。

　冬には、すべてを失った。

　花も、太陽も、実りも。

　それでも僕は、愛することをやめなかった。

　なぜなら、僕の心には、いつも君がいたから。

　君こそが、僕の春であり、夏であり、秋であり、冬だった。

　どうか、僕のもとへ帰ってきてほしい。

　そして、ともに、新しい春を迎えよう。

　永遠に君を愛するアルベルトより。』

私は詩集を閉じた。

「……リーナ」

「はい、お嬢様」

「これ、社交界の方々に配っているのよね？」

「はい。かなりの部数を印刷なさったそうです」

「では、皆様がご存じになるのね」

「何をでしょう？」

「春には浮気をして、夏には別の女性を口説いて、秋には誰からも相手にされなくなったことを」

リーナは少し考えた。

「……確かに、全部書いてありますね」

「しかも、ご自分で」

「はい」

私はもう一度、詩集の表紙を見た。

『四季を越えて――真実の愛の叙事詩』

なんとも立派な題名だ。そして、なんとも正直な内容だった。

◇

その後、アルベルト様の詩集は社交界で大きな話題になった。

本人が自分の浮気遍歴を広めてしまったのだから、当然だろう。

伯爵家からは謝罪が届き、詩集の配布も停止された。アルベルト様は領地で家業を学び直すことになったという。

それ以来、恋文は届いていない。

「お嬢様、ようやく四季が終わりましたね」

リーナが微笑んだ。

「ええ。今度こそ、春が来ても戻ってこないでほしいわ」

私は最後の詩集を閉じ、温かい紅茶を楽しんだ。