第８話 『キメラ』
私は地下鉄の『処刑人』と対峙していた。ミアによると、この気味が悪いヤツは『合成獣』禁断の実験の成れの果てだとか。
――ヒュンッ
キメラが予備動作なしで、突っ込んできた！
「……っ！」
完全に関節の稼働きを64した動き。キメラは予測困難な動きで、私を翻弄した。捌くのが精一杯で、これではパリィも狙えない。
一進一退の攻防が続く。僅かでも気を緩めれば、確実に８られる。キメラは出鱈目な動きで、的が絞れない。
「――交差刃っ！」
キメラは常軌を逸した跳躍で、交差刃を回避。アレを避けるっ⁉ カウンターをもらい、私の胸部から血（？）が噴出した！
「ぐっ……⁉」
私は距離を取って、烙印で回復を図る。キメラはキョロキョロしていた。もしかして見えてない、或いは視力が極端に弱い……？
私は左手から『雷撃』を放った。下水を這って、閃光がキメラを捉えた！ 効いてる……この機を逃す手はない！
私は正面から、致命的一撃をお見舞いした！ キメラはまだ動ける……見た目はスカスカだが、存外にしぶとい！
キメラは半狂乱となり、前肢の鎌を振り回す。『処刑人』は窮地になると、狂化状態になる。
こちとらパイプ兵で、学習済みだ。それに規則正しい攻撃は、タイミングを取り易い。
私は左手のグローブで鎌をパリィして、トドメの一撃を放った。キメラは身をくねらせ、やがて黒い塵と化した。
「……最後まで、気持ち悪いヤツだったな」
私は吐き捨てるように呟いた。出来れば、対戦を拒否したいくらいだ。さっさと次に進もう。
◇ ◇ ◇
「そろそろ終点みたいね」
相当、地下鉄を歩いた。際限なく湧き続ける黄泉人、警備兵を処理しながら。それももう終わる。私が『セーフティ』で休息していると……
ピピピ……ミアから通信が入った。珍しいな、向こうから連絡してくるなんて。
『リア、そろそろ地下鉄を出る頃ね？ ただスラム街に抜けるには、試練を避けて通れないわ』
「試練……？」
私は訊き返す。通信にはGPSが備わっていて、ミアは常に私の居場所を把握している。
『そう。これから貴女が、戦い抜けるかという試練ね。今まで以上に手強い敵だけど、見返りも大きいわ。貴女は今以上に強くなれる』
要するにここで苦戦するようでは、これから先は厳しいってことね。上等じゃない。
「ミア、私のやることは変わらないわ。何が待ち受けていても、私は乗り越えてみせる」
『迷いはなさそうね？ 健闘を祈るわ、リア』
ミアも私への態度が、軟化している。最初はもっと事務的だったのに。いこう……『私自身』を知る為に。
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