第68話 『ドクター』
『久し振りだね、リア』
「……………………」
高田に対して、私は思わず身構えた。こうして直に会うのは、あの『災害』以来か。尤も当時の私は、ちょうどこの部屋にあるカプセルの中にいたが。
『そう構えなくてよい。私はお前の敵ではないのだから』
「……信用できないわ」
私がそう呟くと、ドクターは一瞬だけ悲しむ顔をした。
『……そう言われても、私には弁解の余地がない。私がもっと警戒していれば、このドームを襲撃される事はなかった』
「そういう話をしてるんじゃない。貴方は『少女たち』を見殺しにした……！」
『…………』
私の静かな怒りに、ドクターは黙った。やがて、重い口を開いた。
『……今さら何をどう取り繕ったところで、言い訳にしかならないだろう。ただ、これだけは信じてほしい。あのコらは、決して失敗作では……』
「――嘘だっっ」
私の怒り爆発、ドクターは何も言わなかった。ただ目だけは、私から逸らさなかった。
「じゃあなんで『廃棄』したのっ⁉ あのコたちだって、最後まで必死に足掻いたっ」
『違うんだ、リア……聞いてくれ。これには深い事情がある。もし私の言うことが信じられないなら、制御装置を完全に破壊してくれ』
「………………」
そこまで言うのなら、話くらい聞いてあげるか。ドクターは長話になるから、私に『カプセル』の中に入れと促した。
なんでも私の『最終更新』をしたいとか。私は少し戸惑ったけど、大人しく従った。カプセル越しでも、会話は可能だ。
◇ ◇ ◇
『さて……どこから話したものやら。私と友人の橘は、次期AIを開発していた』
『橘』というのは、ミアの苗字だ。つまり、彼女の『父親』に当たる。
『ところが……某国が我々の技術に介入してきて、特殊部隊がドームに侵入した。今でも悔やみ切れない……』
「それでハッキング式にしたのね」
私にドクターは、「ああ」と答えた。
『……リアが見た少女たち。彼女らは元々、平和利用の為に創ったのだ。救助、医療、復興活動などのな。ところが中枢の制御装置が破壊され、AIが暴走してしまった……』
「………………」
強ちウソじゃない。世界中のAIが暴走した事で、一気に非日常に突入した。
『暴走した回路は、少女らを基準に満たないと判定し廃棄し始めた。私が止めるべきだったが、莉愛を護る為にそこまで手が回らなかった。少女らには、本当に申し訳ない事をした……うぅ』
恐らく『本心』だろう。ホログラムにも関わらず、ドクターは嗚咽を漏らした。
「それで？ 私にどうしろと？」
『……最終更新が終われば、お前は本来の力を取り戻す。リア……お前には、世界の修復を頼みたい。そうすれば、制御装置は正常に回復しAIの暴走は停まる』
世界の……修復
『……勿論、私に頼み事をする資格などない。だが、それでも頼む！ もうお前しかいないのだ。この世界を救えるのは……！』
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