第32話 『親衛隊』
「これは……」
私は目を見開いた。そこは明らかに他の地域とは、一線を画す場所だった。
外は荒廃しているが、ここは街のあちこちに無機質なビルが立ち並んでいた。映像で見た前時代そのままだった。
だけど、私たちの地域と決定的な『違い』があった。住人らは生気のない表情でウロウロしたり、道路上に膝をつき熱心に拝んでいる。
そういえば以前もスラム街に入った直後、心ここに在らずの人物に遭遇した。なにか関連があるのだろうか？
「リア、早速『お客さん』よ」
エミリーが私に『注意』を促した。振り向くと巨大な盾を持った自律メカが、私たちを冷たく見据えていた。大聖堂にたどり着くまで、実質敵地と変わらない。
……アレは確か『親衛隊』
データベースによると警備兵の上位互換で、より重要度が高い施設に配置される。
「てか、私たちお客様じゃないの？」
「試されているのかも」
恐らく『大聖堂』も監視しているだろう。私たちが、共闘するのに相応しい相手かどうか。
ウィイインッ！ 親衛隊が盾を構えながら、突進してきた！ 巨体の割には疾駆い……！
「舞いなさいっ、忠実なフェアリー！」
エミリーがいつもの倍のマスケット銃を展開、一斉掃射するも親衛隊はまるで意に介さない！ エミリーも全方向で仕掛けるが、本体が予想以上に硬い……！
エミリーが『隙』を作ってくれたお陰で、こちらも準備できている。
「――雷針突っっ」
最大溜めから、渾身の一撃を繰り出した！ 避けられるタイミングじゃない！ だが……！
ドゴォオオ～～ッッ‼ 親衛隊は巨大な盾で、雷針突を弾いた！ パリィ……⁉ そりゃ私もいつもやってるけど！
「ちょっとリアっ、何してんのよっ⁉」
「……次は仕留める！」
弾いたぶん隙も大きい。私は一気に親衛隊の懐に潜り込んだ！
「――交差……っ⁉」
本能的に私は飛び退いた！ それでも完全に避け切れず、衣服が破れる。あと僅かに踏み込んでいたら、上下半身が真っ二つになっていただろう。
「ああもうっ、せっかくチャンス……って、なによアレっ⁉」
エミリーも状況を理解した。親衛隊の腹から伸びた異様な腕……いわゆる『隠し腕』というヤツか。万に一つ密着された時の為か、見掛けによらず用意周到だ。
とはいえ、このままでは埒が明かない。どうしたものかと私が途方に暮れていると、エミリーが得意顔となった。
「フフン、ここは私の出番みたいね」
「その様子だと、なにか妙案でもあるの？」
私が訊くと、彼女はえっへんと小さな胸を張った。
「よくぞ聞いてくれたわ！ 押しても引いてもダメなら、強硬突破すればいいのよ！」
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