十六
「レオラの瞳は綺麗よね。わたしもレオラみたいにみんなと違う何かがあればよかったのに」
とんでもない無責任な言葉が聞こえてきて、今度は反対方向を見る。
「そんな風に言うのはきみだけだよ」
「きみじゃなくてフェリーナ！」
「あ、ごめん。フェリーナ」
「よし。なんで？みんなその目を羨ましがらないの？」
「そんなわけないよ。みんなこの目を疎む。母さんだって父さんだって」
「あら、家族も？」
「うん。家族も」
「ならわたしと家族になりましょうよ！そしたらわたしは、あなたを愛す家族第一号ね！ふふ、レオラのお嫁さんになれるの、楽しみだわ」
待て待て、これを見る限りだと結婚申し込んでるのわたしでは？わたしがこんなことを言ったからレオラはわたしに婚約を申し込んでくれたのか。
「……僕も楽しみだ。フェリーナが家族になってくれたら、きっとすごく幸せだ」
子どものレオラはそう言って微笑んだ。柔らかく、温かく。
「フェリーナ！」
また背中で声がして振り返る。小さなレオラがわたしを抱き上げて必死に名前を呼んでいた。
「もうすぐお医者さん来るから……！」
「い、いたぁい」
「大丈夫だよ！もうすぐ来るから、それまで……」
「……レオラは、闇を使ったりしないよね？」
「……え？」
「レオラは、優しいもん。わたしを傷付けたり、しないよね？」
なんてことを言ったんだ、わたしは。
直前にリューディヒに闇魔法をかけられたせいなのは分かるけど、それを知らないレオラからしたらどれだけ嫌な言葉だったろう。
ごめん、ごめんねレオラ。あなたを傷付けたいわけじゃなかった。でも、闇魔法のせいとはいえこの言葉が出たってことは、わたしは心のどこかでレオラを恐れていたんだろうか。知らないうちに、潜在的に。
「あなたは人を不幸にする！絶対に！」
またあの母親だ。わたしがケガしたあとだろうか。わたしの名前を口にしながら何度も何度もレオラを責め立てる。
「もう婚約は破棄されるはずだわ！あぁもう、なんでこんなことに……！あなたが傍にいたからあの子はケガをしたのよ！婚約破棄されたらどうするの！？どう責任取るの！？」
矢継ぎ早に責め立てられてもレオラは俯いたまま口を開かない。
わたしはこのとき、あの日レオラに「関係を続けてくれるかい」と言ってくれた父であるアベルに心底感謝した。帰ったら何でも言うことを聞こう。何回でも肩を叩こう。
一家の大黒柱に言われたら、いくらレオラがわたしから離れようと思っててもできない。それを見越してかどうかは分からないけど、とにかく感謝だ。
これは、レオラの闇？レオラが傷付いた過去？
そうか。レオラのどこに闇を抱える必要があるのかと思ってたから、誰かは分からないけど教えてくれたのか。
もしかしたら、彼女かな。わたしの中でずっとわたしを見ててくれた彼女。
『戻りましょう、フェリーナ』
「あなた……」
『あなたが闇魔法をかけられても狂わずに済んだのは、あなたに光の魔力があったからよ。だから完全に闇に呑まれることはなかった。でも、今はちょっと疲れちゃったみたい。あ、わたしがね』
初めて目に見えたその人。
わたしと同じ金色の長い髪に、白い肌。華奢な体には淡い黄色のワンピースを身に着けている。顔立ちも、わたしとは違うまごうことなき美少女だ。
「ありがとう」
『うん』
「今までわたしを守ってくれて。これも、あなたが見せてくれた景色？」
『さぁ。それはあなたの気持ちが見せてるものじゃない？わたしにそんな力はないもの』
「そっか」
『帰りましょう、フェリーナ』
ここに引き留めてくれたのは彼女だ。レオラの闇を受け入れたわたしを。
学園での彼が目を覚ました時も、わたしが彼の闇を取り込んで、それを彼女が分散させてくれたんだろう。
『少し休めばまたあなたの力になるから。そうしたら、彼を助けましょう。彼にも闇がある。きっと、とてつもない闇』
「……でも、あれだけひどいことをした人なのに」
『放っておいたら変わらない。なにもね』
「……」
『ごめんなさい。決めるのはあなたよね』
彼女は悲しそうに微笑んだ。
