十五
目を閉じる。レオラの首に強く腕を巻き付けて、レオラに体を密着させて。
あなたが抱えてる闇がなんなのか分からないけど、レオラは闇に飲まれる必要なんてない。レオラは常に優しくて、わたしを大切にしてくれて。記憶をなくしたわたしにも、変わらず傍で守ってくれた。
そんな人のどこに闇があるの。
「わたしはレオラの赤い瞳が好き。優しいところが好き。外面いいところも、興味ない人には冷たいところも好き。前世の記憶を持ったわたしでもレオラが好きになったの。三十三歳アラサーのわたしとしてもレオラを好きになったの。大好きなの！」
さっきまであった重りがなくなっていくようだった。
ぼんやりと彼女の声が聞こえてくる。
『祈って』
この世界は祈るだけでなんとかなるのか。そうなのか。
でも、今まで祈ればできた。ちゃんと自分の感情と願いが合ったときにはそれが形になった。
「戻ってきて、レオラ。闇に囚われる必要なんてない」
強く、強く。
レオラの拳がわたしのお腹に入った。二回蹴られて、もう限界のお腹に。一瞬意識が飛びかける。
「てめぇコラ聞け！コイツはお前の大好きな奴だろうが！てめぇの近くにコイツがいたってだけで必要以上に仕返ししてきたのはてめぇだろうが！ふざけんなよ、闇なんかに呑まれてのか！自分だって闇使いのくせにかよ！」
オリシアがレオラの顔を思いきり殴った。
「そうですよ！わたしは、フェリーナを大切にしてるサリシファさんだから憧れたんです！とても、とても愛おしそうにフェリーナを見てるあなただから！」
ヨアリンは、頭上から大量の水をレオラにぶっかけた。レオラはびしょ濡れになって、雫を垂らす髪から冷ややかな目を覗かせる。
「みんなレオラが大好きよ！」
目を閉じて叫んだ。喉が痛い。お腹が痛い。血の味がする。
けど、そんなもの知ったもんか。
叫んだ瞬間体が軽くなって、意識が飛んだ。次に瞼を持ち上げて視界に映ったのは、真っ白な空間だった。
「気持ち悪い……アンタなんて、産まなければよかった！」
聞こえてきた言葉にぞっとする。振り返ると、小さなレオラが、小さな体を更に丸くしていた。そしてその前には、レオラのお母さん。……わたしの知ってるお母さんとはまるで違う、ヒステリックに叫ぶ女性。
「なによその目は！アンタの目のせいでわたしたちはどこに行っても肩身の狭い思いをして……わたしたちの苦労なんて分からないでしょう！どうして、どうして普通じゃないの……」
この人は、本当にレオラのお母さん？あの優しそうにレオラを見てたお母さん？
「ごめんなさい。普通じゃなくてごめんなさい。困らせてごめんなさい。産まれてきてごめんなさい」
小さな体でそう言葉を発するレオラに駆け寄ろうとして、足が動かないことに気付いた。
「っ、ごめん、ごめんねレオラ。わたし、レオラが大好きよ。お母さんはレオラが大好き。例え少し他のみんなと違ったって、お母さんの大切な子どもよ」
なにが営業で鍛えられた目だ。何にも分かってないじゃないかこのポンコツ。
自分が心底嫌になる。
レオラの苦しみも、辛さも、何も知らなかった。
だけどね。レオラの瞳が大好きなのは本当だ。真っ赤な瞳が綺麗だと思うのも本当だ。
……さっき、闇を使われたときは怖いと思った。苦しいと思った。けど、だからこそわたしの前では頑なに魔法を使わず、ただおしゃべりしてくれてたことも知ってる。
レオラが誰よりも優しいことを、知ってる。
