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EP 7

ラストオーダーの罠！デザート部隊と無限ループの悪魔

　ピポパーンッ♪

　無機質な電子音が、タロキンの店内に鳴り響いた。

『お客様にご案内いたします。制限時間残り１５分、ラストオーダーのお時間となります。魔導タッチパネルより、最後のご注文をお願いいたします』

　タイマーの表示は【１５：００】。

　９０分の死闘（デスゲーム）も、いよいよ最終局面である。

「来たな、ラストオーダー。……リーザ、胃袋の空き容量（ストレージ）は何パーセントだ？」

「お肉換算で、あと２００人前はいけますわーっ！」

「上等だ。……店員！カルビ、ハラミ、ロース、ありったけ持ってこい！厨房の在庫を完全に空にするつもりで出せ！」

　リアンが、タッチパネルの画面が割れんばかりの勢いで連打し、最後の総攻撃（発注）を仕掛ける。

　　　　　＊　＊　＊

「……もはや、これまでか」

　厨房のウォークイン冷蔵庫。

　次々とプリントアウトされる『４番テーブル・追加肉２００人前』という絶望的なオーダーシートを前に、豚の騎士・トンデモナイトは天を仰いだ。

　タンシオ将軍はレモン汁に沈み、カレーライス少佐の罠は破られ、飲茶は秒殺、そして餃子の決死の自爆特攻すらも『極上のトッピング』として処理された。

　焼肉王国の誇り高き戦士たちは、もはや彼と、彼が守るハラミ姫、そして炭水化物の生き残りである『ご飯（大盛り）』を残すのみとなっていた。

「トンデモナイト……。私、もう覚悟はできているわ。あの悪魔たちの胃袋に落ちる運命なら……せめて、あなたの隣で、こんがりと焼かれたいの……っ」

　ハラミ姫が、真紅の涙を拭い、トンデモナイトの分厚い豚バラ肉にすがりつく。

「姫……っ。なんというお労しいお言葉……！」

　トンデモナイトは、己の無力さにギリッと歯を食いしばった。

　だが、まだだ。まだラストオーダーの１５分を耐え凌げば、彼らは生き残れるのだ。

「……トンデモナイト殿。我々の出番のようですね」

　ふと、冷たい冷蔵庫の奥から、甘ったるい、それでいて底知れぬ自信に満ちた声が響いた。

　見れば、色とりどりのガラスの器に乗った、煌びやかな軍団が姿を現した。

　プルプルとカラメルの帽子を揺らす【プリン軍曹】。

　極寒の冷気を纏う【アイスクリーム中尉】。

　そして、純白の生クリームのドレスを着た【ショートケーキ大佐】である。

「デザート部隊……！」

　トンデモナイトが目を見開く。

「お任せください。人間という生き物には、致命的なバグ（構造的欠陥）が存在します。それは……『甘いものは別腹』という錯覚です」

　ショートケーキ大佐が、苺のステッキを振りかざして不敵に笑う。

「我々デザート部隊が、奴らの胃袋に大量の『糖分』を送り込みます。するとどうなるか……急激な【血糖値スパイク】が引き起こされ、奴らの脳は強烈な睡魔（スリープ）に襲われるのです！」

「おおっ……！つまり、奴らを眠らせてしまえば、これ以上肉を食われることはないということか！」

「左様。我らの甘き誘惑で、あの悪魔どもを永遠の微睡みへと誘ってご覧に入れましょう」

　焼肉バイキングにおける最終防衛線。

　それは、「シメのデザート」によって客の満腹中枢と血糖値をバグらせ、強制的に試合終了（リタイア）へと追い込む睡眠魔法（トラップ）であった。

「頼んだぞ、デザート部隊！我らが焼肉王国の未来（残り１５分）を、君たちに託す！」

　トンデモナイトの敬礼を受け、色とりどりの甘き刺客たちが、最後の戦場へと出撃していった。

　　　　　＊　＊　＊

「お待たせいたしましたー！ラストオーダーのデザート盛り合わせでーす！」

　店員が、４番テーブルの端に、山盛りのプリン、アイスクリーム、ケーキを並べていく。

「わぁぁっ♡ デザートだぁっ！ケーキ！アイスっ！」

「配信映えするスイーツキターッ☆ 早速いただきまーすっ！」

　真っ先にその罠（甘味）に飛びついたのは、ヤンデレウサギのキャルルと、インフルエンサー天使のキュララだった。

　肉の脂で疲れ切っていた彼女たちの味覚は、デザート部隊の放つ強烈な糖分に一瞬で支配された。

「あま〜いっ♡ 美味し……ふぁぁっ。なんか、急にお腹いっぱいになって……眠くなってきちゃったぁ……」

「リスナーの皆……今日はこの辺で配信終了……おやすみぃ……☆」

　デザート部隊の狙い通り。

　急激な血糖値の上昇（スパイク）により、キャルルとキュララはパタッとテーブルに突っ伏し、泥酔しているルチアナの隣で幸せそうに寝息を立て始めた。

『フハハハッ！見たか！これが我らデザート部隊の睡眠魔法（血糖値スパイク）だ！』

　ショートケーキ大佐が、皿の上で勝ち誇ったように高笑い（幻聴）を上げる。

「（……バカな奴らだ。シメの甘味に手を出した時点で、バイキングの敗北（終了）は決定するんだよ）」

　リアンは、眠りについたメンバーたちを冷たい目で見下ろした。

　彼自身は、血糖値の乱高下を防ぐため、徹底して「肉」と「白米」のバランスだけを維持し、甘いものには一切手を出していない。

　だが、デザート部隊の真の標的は、リアンではなかった。

　このテーブルで最も恐ろしい暴食の悪魔――特売の芋ジャージを着た人魚である。

『さぁ、芋ジャージの女！お前も我々の極上の甘味を食らい、その底なしの胃袋を塞いで眠りにつくがいい！！』

　プリン軍曹とアイスクリーム中尉が、リーザの目の前でプルプルと挑発的に踊る。

「むっ！デザートですわね！無料（タダ）のスイーツを残すなど、強欲の名折れ！いただきますわーっ！」

　ズボォォォォォォォッ！！

　リーザは、ショートケーキもプリンもアイスクリームも関係なく、皿ごと持ち上げて一瞬で丸呑みにした。

『やったぞ！あの悪魔がデザートを致死量食らった！さぁ、血糖値スパイクで眠りに落ちるのだ！』

　デザート部隊の残骸たちが、リーザの胃袋の中で勝利を確信する。

　――しかし。

　数秒後、リーザの瞳に起きた変化は『睡魔』ではなかった。

　カッ！！と、見開かれたその瞳には、先ほどまでの肉食の疲れを完全に吹き飛ばした、狂気的なまでの【覚醒の光】が宿っていたのだ。

「……あ、甘ぁぁぁぁぁいっ！！！」

　リーザが、バンッ！とテーブルを叩いて立ち上がった。

「すっごく甘くて冷たくて、最高ですのーっ！おかげで、さっきまで口の中に溜まっていた肉の脂とタレの『塩っ気』が、完全にリセットされましたわーっ！！」

『……な、なんだと！？』

　デザート部隊が、絶望に震え上がる。

「塩っぱいお肉を食べた後の、甘〜いデザート！そして甘いデザートを食べた後は……無性に【塩っぱいお肉】が食べたくなりますのーっ！！」

　そう。

　リーザにとってデザートは「シメ」でも「睡眠薬」でもなかった。

　【塩味】と【甘味】を交互に摂取することで、満腹中枢を無限に騙し続ける最悪の永久機関（ブースター）のスイッチだったのだ！

「リアン様！デザートで口直し（リセット）完了しましたわ！さぁ、追加のカルビとハラミを早く焼いてくださいませーっ！！」

「フッ、いい食いっぷりだ。お前のその強欲な胃袋、まさにブラック企業が誇る最高のアセット（資産）だな」

　リアンがニヤリと笑い、新たな肉の山を灼熱の網へと放り込む。

　ジュワァァァァァッ！！

「いただきまぁぁぁぁすのーっ！！」

　塩っぱい、甘い、塩っぱい、甘い。

　リーザのダイソン吸引は、デザート部隊の犠牲（糖分）を起爆剤として、さらに次元の違う恐るべきスピードへと加速していった。

『バ、バカな……！我々の甘味が……奴の食欲のストッパーどころか、さらなる捕食のアクセル（スパイス）になってしまうなんてぇぇぇっ！！』

　ショートケーキ大佐の断末魔が、リーザの胃袋の奥底へと消えていく。

「（……デザート部隊が、全滅しただと……っ）」

　遠く離れたワゴンの上で。

　ついに最後のカードを失ったトンデモナイトは、絶望のあまり膝から崩れ落ちていた。

　もはや、あの悪魔の無限ループ（塩味と甘味の永久機関）を止める手立ては、焼肉王国のどこにも残されていなかった。

「……おい。ふざけるな」

　そんな絶望のどん底にあるテーブルの端で。

　いまだに生の人参を握りしめ、ワナワナと震えている男がいた。

　イグニスである。

「リアン！リーザが食ってたデザートの中に『焼きマシュマロ』があっただろ！なんでマシュマロなんかを網の端っこで焼いてるんだ！そのスペースがあったら、俺様のキャロットが焼けたはずじゃねぇか！！」

　イグニスが、怒りのあまり生人参をテーブルに叩きつける。

「うるせぇ！マシュマロはすぐ焦げるから一瞬で焼けるんだよ！３０分も網を占領する人参（カカロット）と一緒にすんな！」

「俺様の人参を馬鹿にするなぁぁぁっ！！」

　残り時間、あと１０分。

　焼け野原となった厨房の在庫と、網を巡る醜い仲間割れ。

　そして、ついに運命の時が訪れようとしていた。トンデモナイトとハラミ姫、そして『ご飯』の乗った最後の皿が、無慈悲な店員の手によって、４番テーブルへと運ばれていく――。

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