EP 3
第一波の攻防！ 散りゆくタンシオ将軍と「酔わせれば勝ちだ！」
魔導タッチパネルのタイマーは【８３：１５】を指していた。
開始からわずか数分。ルナミス帝国最大の焼肉バイキング『タロキン』の４番テーブルでは、すでに【カルビ５０人前】という凄まじい量の肉が、特売の芋ジャージを着た人魚のブラックホールのような胃袋へと消え去っていた。
「ジュゥゥゥゥゥッ！！」
網の上では、肉の焼ける香ばしい音と、焦げた脂の匂いが暴力的なまでに立ち昇っている。
リアンは魔導トングを両手に構え、額に微かな汗を滲ませながらも、機械のように正確な手つきで肉を裏返し続けていた。
「よし、第一陣のカルビは片付けたな。次はあっさりとした『タンシオ』で舌の脂をリセット（洗浄）し、第二陣のハラミへと繋ぐ。……お前ら、ペースを落とすなよ。制限時間は有限だ」
「いただきますわーっ！ タンシオ、コリコリしてて美味しいですのーっ！」
リーザが、お賽銭型掃除機のノズルを構えるような勢いで、次々とタンシオを口に放り込んでいく。
「ふはははっ！ タダのお肉、最高ぉぉっ！ 店員さーん、もっと持ってきてぇっ！」
ルチアナが、箸で網の上の肉をつつきながら、だらしない笑い声を上げる。
「（……チッ。あの芋ジャージの女と、黒服の男のコンビネーション、完璧すぎる……！）」
その惨状を、厨房から客席へと肉を運ぶ『配膳用ワゴン』の陰から、血を吐くような思いで見つめている者がいた。
厚切り豚バラ肉の鎧を着た騎士――【トンデモナイト】である。
「我らがカルビ第３小隊が、為す術もなく全滅しただと……。あの悪魔ども、ただ食い散らかしているわけではない。温度管理、配置、そして味覚のローテーションまで、完全に計算し尽くしていやがる……っ！」
トンデモナイトは、ワゴンのステンレスの縁を強く握りしめた。
このまま正面から『肉』を投入し続ければ、９０分を待たずに焼肉王国の在庫（仲間たち）は根絶やしにされてしまう。
何か、奴らの『食欲のペース』を物理的に破壊する手立てを打たねばならない。
「……トンデモナイト殿」
ふと、彼の背後から、重々しくも威厳のある声が響いた。
見れば、見事な薄紅色の肉体に、黒胡椒と特製塩ダレの装甲を纏った歴戦の老将――【タンシオ将軍】が、次の出撃用の皿の上に立っていた。
「タ、タンシオ将軍！ あなた自ら前線に！？」
「うむ。第一陣のカルビたちが散った今、奴らの標的は我々タンシオ部隊に向いている。……ここは私が殿を務めよう」
タンシオ将軍は、覚悟を決めた武人の顔つきで、遠く離れた４番テーブルの【灼熱の祭壇】を見据えた。
「なりません！ 将軍まであの地獄の網に上がれば、一瞬でレモン汁の海に沈められてしまいます！」
「構わん。私の薄い肉体では、あの強火の網の上で３０秒と持つまい。だが……その３０秒で、奴らのトングに一矢報いてみせる」
「将軍……っ！」
トンデモナイトは、真紅のドリップ（涙）を流して老将の背中を見送った。
「（……いや、待てよ）」
トンデモナイトの脳裏に、起死回生の『戦術』が閃いた。
相手は人間だ。人間の胃袋の容量には物理的な限界がある。
そして、焼肉バイキングにおいて、店側が最も利益（生存率）を確保するための絶対的なセオリーがあるではないか。
「……そうだ。まともに戦っては全滅する！ 飲料部隊、前に出ろ！」
トンデモナイトの号令を受け、ワゴンの下の段から、キンキンに冷えた『生ビールの特大ジョッキ』たちが次々と姿を現した。
「いいか、お前たち！ 奴らを炭酸とアルコールで満たし、酔わせれば我々の勝ちだ！ 満腹中枢を破壊し、胃袋のスペースを無駄な水分で埋め尽くしてやれ！」
『オオオオオオオオッ！！』
黄金色の泡を乗せた生ビール部隊が、特攻の雄叫びを上げた。
＊ ＊ ＊
「お待たせいたしましたー！ 生ビール特大ジョッキと、追加のタンシオ５０人前でーす！」
店員が、４番テーブルにジョッキと肉の皿をドンッと置いた。
「きゃっほぉぉぉぉっ！！ 待ってましたぁぁぁっ！！」
真っ先にその罠に飛びついたのは、天界の借金女神・ルチアナだった。
「タダ酒！ タダ酒！ これが一番原価が高いはずよぉぉっ！！」
ルチアナは、顔ほどの大きさがある特大ジョッキを両手で掴むと、まるで砂漠でオアシスを見つけた遭難者のように、凄まじい勢いで喉を鳴らし始めた。
「ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ……ぷっはぁぁぁぁぁっ！！ くぅ〜っ！！ 昼間から飲むタダ酒は、五臓六腑に染み渡るわねぇぇっ！！」
ガンッ！ と空になったジョッキをテーブルに叩きつけるルチアナ。
だが、すきっ腹に特大ジョッキのアルコールを一気飲みした代償は、神の肉体であっても誤魔化せるものではなかった。
「へへっ……なんか、世界がグルグル回ってきたわぁ……。月人君のライブ……サイリウム振らなきゃ……むにゃ」
ドサッ。
ルチアナは、一瞬にして目をトロンとさせ、そのままテーブルの下へと崩れ落ち、盛大なイビキをかき始めた。
「よし！ まず一人、撃破だ！」
ワゴンの陰から見ていたトンデモナイトが、ガッツポーズを握る。
生ビール部隊の『胃袋膨張＆泥酔作戦』が見事に刺さったのだ。
「店員さーん！ こっちも生ビールおかわりぃっ！」
ヤンデレウサギのキャルルも、ルチアナにつられてジョッキに手を伸ばそうとする。
このまま連鎖的にアルコールを摂取させれば、奴らの食欲は確実に落ちるはずだ――！
「……おい」
だが、その甘い目論見は、ブラック企業経営者の冷徹な一言によって一刀両断された。
「酒は原価が安い。水でいい」
「……え？」
キャルルがジョッキに伸ばした手を止める。
リアンは、トングを持ったまま、ジョッキのビールを冷ややかな目で見下ろした。
「いいか。ビールなんてものは原価数十円の麦汁と炭酸だ。そんなもので胃袋の貴重なスペースを埋めるのは、食べ放題において最大の愚行（赤字）だ。
水分が欲しければ、無料の氷水（お冷）をチビチビと飲め。……店員、このテーブルの飲み物は今後すべて『水』だ。酒はいらん」
「ひぃぃっ！ かしこまりましたぁぁっ！」
店員が慌てて残りのビールジョッキを回収していく。
「バ、バカな……！ 食べ放題の魔力である『タダ酒』の誘惑を、あの男、一瞬のコスト計算で切り捨てやがった……っ！」
トンデモナイトは、戦慄に震えた。
あの黒服の男には、常人のような『欲』や『場の空気』が一切通用しない。存在するのは、極限まで効率化された【利益追求のロジック】のみ。
「さぁ、次だ。タンシオを並べるぞ」
リアンがトングを構え、ついに『タンシオ将軍』とその部隊が、灼熱の網の上へと放り込まれた。
「ぐおおおおおっ……！！ こ、これが灼熱の祭壇の業火か……っ！！」
タンシオ将軍が、網の熱に焼かれ、その薄い肉体をよじらせる。
「だが……私は屈せん！ ３０秒……いや、１分でも長くこの網の上に居座り、奴らの時間を奪ってみせるわぁぁっ！！」
ジジジジジッ……！！
タンシオ将軍の肉体から、極上の脂と肉汁が滲み出し、網の下の炎がごうっと燃え上がる。
武人としての意地。己の身を焦がしてでも、姫を守り抜くという強き意志。
だが。
「……よし。焼き色（メイラード反応）、完璧だ。タンには火を通しすぎると硬くなる。この一瞬が命だ」
リアンのトングが、光の速さで閃いた。
「なっ……！ は、速い……っ！」
タンシオ将軍は、己の肉体が空中に持ち上げられるのを、スローモーションのように感じていた。
「そして、脂の乗ったタンを無限に食うための秘訣……。それがこの【レモン汁（酸味）】だ」
チャプッ。
リアンは、焼き上がったばかりのタンシオ将軍を、小皿に並々とお盆に注がれた『特製レモン汁』のプールへと無慈悲にダイブさせた。
「ぐあああああっ！！ レ、レモン汁の海……っ！ 酸っぱい……だが、なぜだか私の脂（装甲）が、サッパリと洗い流されていくような……っ！？」
タンシオ将軍が、レモン汁の中で最後の断末魔を上げる。
「レモンのクエン酸が肉の脂を中和し、胃もたれを防ぐ。これで、さらに５０人前は余裕で腹に入る計算だ。……食え、リーザ」
「はいですのーっ！！」
ズボォォォォォォォォォッ！！！
「ト、トンデモナイト……っ！ あとは……頼む……っ！」
タンシオ将軍の最期の言葉は、リーザのダイソン吸引の轟音にかき消され、そのままブラックホール（胃袋）へと消え去っていった。
「タ、タンシオ将軍ぉぉぉぉぉぉんっ！！！」
トンデモナイトが、ワゴンの陰で血の涙を流して絶叫する。
生ビール部隊の特攻は、ルチアナ一人を撃沈させたのみで、リアンという強固な防壁（コスト管理）の前に無力化された。
そして、殿を務めたタンシオ将軍もまた、レモン汁という最強の『味変バフ』の前に、わずか数秒で美味しく捕食されてしまったのだ。
「……おい。俺様のキャロット（人参）はいつ網に乗るんだ」
そんな悲劇のド真ん中で。
イグニスだけが、いまだに生の人参を握りしめ、貧乏ゆすりをしながら自分の出番（？）を待ち続けていた。
「ちくしょう……！ 肉の部隊だけでは、あの悪魔どもの侵攻は止められない……！」
トンデモナイトは、ギリッと歯を食いしばり、冷蔵庫の奥深くに眠る『最終兵器』たちへと振り返った。
「こうなれば手段は選ばん！ 【炭水化物部隊】、出撃準備だ！
まずは……あの黄色い悪魔を解き放て！！」
制限時間、残り７８分。
焼肉バイキングにおける店側の最大兵器――『カレーの罠』が、ポポロ亭の面々に牙を剥こうとしていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
焼肉の攻防、いかがでしたでしょうか？
アルコールで腹を膨らませる作戦を「原価が安い」と一刀両断するリアンのサイコパス経営者ぶりと、タンシオ将軍の無駄に熱い最期（レモン汁ダイブ）。
そして、いまだにキャロットを待ち続けるイグニス（笑）。
「タンシオ将軍、美味そうだな……」「リアンの焼肉奉行っぷりがエグいｗｗ」と少しでも楽しんでいただけましたら、ぜひ画面下の【ブックマークに追加】と、【☆☆☆☆☆】の評価ポイントを【★★★★★】にポチッと押して応援をお願いいたします！
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次回、炭水化物の罠がルナに襲いかかる！？ 第4話もお楽しみに！
