EP 9
【ホープ・クローバー】の総力戦〜バブル崩壊と最強の業務提携〜
『あははははっ！ 無駄だ無駄だ！ そのスライムは物理も魔法も、あらゆるエネルギー（流動性）を吸収して膨張する！ 攻撃すればするほど、ポポロ村の終わりが早まるだけだ！！』
上空の監視ドローンから、魔人ギアンの勝ち誇った高笑いが響き渡る。
体長３０メートルにまで膨れ上がった【バブル・エコノミー・スライム】は、体内にルナの純金100kgを取り込んだまま、ドロドロと村の広場へ向かって進行を始めていた。
「どうしようリアン君っ！ 攻撃が全部吸収されちゃうなら、倒す方法なんてないよ……！」
「ガハハ……こいつは厄介だぜ。俺様の筋肉でも、手応えが全くねぇ！」
焦燥に駆られるキャルルとイグニス。
だが、俺は防刃ジャージのポケットに手を入れたまま、極めて冷静に目の前の巨大な絶望を見上げていた。
「落ち着け、お前ら。バブル（不良債権）ってのはな、実態以上の価値があるように見せかけて膨らんでいるだけの、ただの『空洞』だ」
「くうどう……？」
「そうだ。あいつのデカさは、ルナの純金（資本）と魔力（過剰な供給）を核にして、外部からのエネルギーを無理やり取り込んで水増ししているに過ぎない。
だったら話は簡単だ。……外からの供給を断ち、中身の資本を強制的に【回収（引き剥がし）】してやれば、バブルは勝手に弾け飛ぶ」
俺は四次元魔法ポーチからドワーフ製の日本刀『白雪』を引き抜き、刃を夜の闇に煌めかせた。
「これより、我が【ホープ・クローバー】の全アセット（従業員）を投入し、あの不良債権の強制処理を開始する！ 全員、俺の指示通りに動け！！」
「「「イエス、ボス（社長）！！」」」
俺の号令と共に、最強のブラック企業による反撃の狼煙が上がった。
「第一フェーズ！ ルナ！ お前は一切の攻撃魔法を使うな！ その莫大な魔力は全て、村の設備を守るための『防壁』に全振りしろ！」
「はいっ！ リアン社長の指示通りに！ 村の皆さんの財産をお守りしますわ！」
ルナが純白のドレスを翻し、世界樹の杖を天高く掲げた。
『――世界樹の絶対防壁！！』
彼女の異常なまでの魔力が、今回は『破壊』ではなく『完全な守護』へと変換される。ポポロ村の居住区と店舗をすっぽりと覆い隠すように、淡く緑色に発光する巨大な光のドームが展開された。
スライムの体液がドームに触れても、ジュワッと音を立てて弾き返される。完璧なリスクヘッジだ。
「第二フェーズ！ キャルル！ お前は絶対に直接攻撃するな！ その圧倒的な素早さで奴の周囲を走り回り、ヘイト（視線）を稼いで撹乱しろ！」
「任せてリアン君っ！ 私の最速の足で、あのドロドロの目を回してあげる！」
キャルルが特注安全靴の雷竜石をスパークさせ、マッハ１の速度で駆け出した。
ビュンッ！ ビュンッ！
目にも留まらぬスピードでスライムの周囲を旋回するキャルル。スライムは彼女を捕らえようと無数の触手を伸ばすが、全て空を切り、空振りの連続で無駄なエネルギー（運用コスト）を消費していく。
『チッ、チョロチョロと逃げ回るなウサギィ！ だが、攻撃できないなら意味はないぞ！』
ギアンがドローン越しに毒づくが、俺のオペレーションはすでに第三フェーズへと移行していた。
「イグニス！ 直接斬るな！ 奴の周囲の『地面』と『空気』だけを、お前の炎で極限まで熱しろ！ スライムの粘度（流動性）を強制的に引き上げるんだ！」
「ガハハハ！ なるほど、オーブン焼きってわけだな！ 任せとけぇっ！！」
イグニスが両手斧に紅蓮の炎を纏わせ、スライムの足元の地面に向かってフルスイングで叩きつけた。
『イグニス・フレア・オーブンッ！！』
ドゴォォォォンッ！！
スライムを包み込むように、周囲の地面がマグマのように赤熱し、超高温の熱気がドーム状に立ち昇る。
直接攻撃ではないため、スライムは熱エネルギーを上手く吸収できない。その代わり、異常な高温に晒されたゼリー状の巨体は、ドロドロのシャバシャバに溶け始め、ついにその中心に隠されていた『純金100kg』と『魔種の核』が、表面近くまでズルリと滑り落ちてきた。
「よし、流動性が限界に達した！ 中身が丸見えだぞ！」
俺は、満を持して『最強の回収業者』に指示を飛ばした。
「最終フェーズ！ 行けリーザ！ お前の出番だ！ あのバブルの中に眠る純金（資本）を、一円残らず吸い尽くしてこい！！」
「待ってましたわーっ！！ わたくしの、わたくしの歩く身代金（ルナ様）の純金……一ミリグラムたりとも魔物なんかに渡しませんの！！」
芋ジャージを翻し、リーザが猛ダッシュで飛び出した。
彼女の瞳には、かつてないほど巨大で輝かしい『￥』マークがバチィィンと点灯している。
「愛と御縁（五円）の力、思い知るがいいですわ！ ――『お賽銭箱型掃除機・リミッター解除（強制徴収モード）』ッ！！！」
リーザが、背負っていた掃除機のノズルを、ドロドロに溶けたスライムの中心――純金の塊に向けて突き出した。
ブォォォォォォォォォォォォッッッ！！！！！
ブラックホールすらも凌駕する、強欲人魚の圧倒的な吸引力。
スライムが「ボギュゥゥッ！？」と奇妙な悲鳴を上げる。
物理攻撃でも魔法攻撃でもない。それは、相手の財産を根本から剥奪するという、概念的な『没収』攻撃だった。
「吸い込め吸い込め吸い込めぇぇっ！！ わたくしのカツ丼と苺パフェと新衣装の資金ですわーっ！！」
『ガ、ギュルルルルルルルッ！？』
ズボボボボボッ！！
スライムの体内に取り込まれていた金貨、金の延べ棒、そしてルナの純金100kgが、過剰な魔力ごと強烈な勢いでお賽銭箱の中へと吸い込まれていく。
『な、なんだとォォォッ！？ バカな、僕のスライムの質量（資本）が……強制的に引き剥がされているだと！？ や、やめろォォッ！！』
ギアンの悲鳴をよそに、リーザの強欲は止まらない。
資金源と過剰魔力を完全に失ったスライムは、プシューッという間抜けな音を立てて、３０メートルの巨体から、あっという間にバスケットボールほどの大きさにまで萎んでしまった。
バブルが完全に崩壊たのだ。
「完璧だ。……あとは、監査を入れるだけだ」
俺は、一気に間合いを詰め、残されたスライムの核（強欲の魔種）の前に立った。
右手に握った日本刀『白雪』に、闘気と一億ボルトの雷属性を極限まで圧縮して纏わせる。青白い紫電が、刀身でバチバチと激しい火花を散らす。
「てめぇらみたいな実態のない不良債権は、ウチの帳簿には必要ねぇんだよ」
俺は、上段に構えた刀を、夜の闇を切り裂く神速で振り下ろした。
「決裁完了。――『ライトニング・ブレイク（強制監査斬り）』ッ！！」
閃光。
轟音と共に放たれた一億ボルトの雷撃斬りが、スライムの核を両断した。
断末魔を上げる暇すら与えない。魔人ギアンの最高傑作第二弾は、俺の雷光によって細胞の一つ一つまで完全に炭化し、夜風に吹かれてチリとなって消滅した。
『ヒィィィィィッ！？ ぼ、僕の……僕の最強のバブルが……またしても一瞬で……！！』
上空でパニックに陥り、旋回軌道を失った監視ドローンが、フラフラと地面に墜落してきた。
俺は歩み寄り、そのドローンを特注の防刃シューズの踵でガンッ！ と踏み砕いた。
「おい、聞こえてるかギアン。次また俺の店で悪質な市場操作を仕掛けてきたら、今度はお前の本拠地（天魔窟）を直接【買収（物理制圧）】しに行くからな。首を洗って待ってろ」
『ヒィッ！？ ご、ごめんなさいィィィィッ！！』
ドローンから情けない悲鳴が途切れ、完全に通信が沈黙した。
「……ふぅ。これで残業コンプリートだ」
俺が刀を鞘に納めると、防壁魔法を解除したルナが満面の笑みで駆け寄ってきた。
「リアン社長！ お見事です！ 皆さんの素晴らしい連携、本当に感動しました！」
「ガハハハ！ どうだお姫様、俺様の火力とリーダーの頭脳があれば、どんなデカブツもイチコロだぜ！」
「リアン君っ！ 私の牽制、バッチリだったでしょ！ 褒めて褒めて！」
イグニスが豪快に笑い、キャルルが俺の腕にギュッと抱き着いてくる。
そして、その傍らでは。
「ふふふ……ふははははっ！ 純金100kg！ 全額回収完了ですわーっ！！ これでわたくし、大富豪ですのーっ！！」
お賽銭箱を抱きしめ、ヨダレを垂らしながら狂喜乱舞しているリーザがいた。
「……リーザ。言っておくが、その純金はお前のものじゃねぇ。ハイパーインフレを防ぐために、明日また地下の金庫に封印（塩漬け）するからな」
「そ、そんなぁぁぁぁぁっ！！ わたくしの夢も崩壊しましたわーっ！！」
絶望の淵に突き落とされ、その場に崩れ落ちるリーザを見て、俺は思わず吹き出して笑った。
ルナという歩くコンプライアンス違反が加わり、さらに騒がしさとリスクの増した【ホープ・クローバー】。
だが、この不器用で最強の仲間たちがいる限り。
どんな絶望が膨らもうと、俺たちの前には敵ではないのだ。
読んでいただきありがとうございます。
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