第二章 ep.3 『龍の血統と虚空の影ー交錯する思惑と新たなる影ー』
皆様、いかがお過ごしでしょうか？。私の作品が、皆様の人生の中で、ほんの少しでも彩りを与えることが出来たら、これ幸いです。
今回のエピソードでは、別の種族の末裔、新たな組織が登場します！ご期待下さい。
『！？…はい。あの、失礼ですけど』ルミナが問い返す途中、男が話に割って入り、
『今、どこにいます？』逆に聞き返してきた。
『ここにはおらん』ネロリが答えると同時に、姿が消えた！ 皆、呆気に取られている…。
ネロリ曰く、棪堂との戦いの最中、当初は気配らしきモノは全く感じなかった。だが、その《存在》は感じ取っていた。そして、メノウと棪堂の戦いが終盤に差し掛かったあたりから、その存在から《気配》を感じ取れるようになったのだと…。その気配を棪堂も察知し、増援と勘違いして退散したのだという。
『いずれにせよ晟霞八家も本格的に動き出したのは間違いない。皆、気を引き締めるように』ネロリが皆に伝え、その日は解散した…。
ネロリとの帰り道に…
『リハヤを知っておったあの魔女、異様な雰囲気を醸し出しておった…かなりの手練れじゃ！ リハヤにも身の危険が及ぶかも知れん。話しておいた方が良いじゃろう』
『うん、明日にでもリハヤと話すよ』
ーー翌日、リハヤに連絡して会うことになった。
近所のファミレスになぎさも合流したーー
『…なるほど、でも、その風貌の人に心当たりは無いですね。霧雲家は、仲間内を大事にしています。うちの場合、年に二度、会合を行います。そこは一族総出になりますし、見知らぬ顔はいません…。
かつて、晟霞八家（sorcières de huit）は不定期ではありましたが、サバト (Sabbath）という名の会合が行われていたそうです。ですがここ近年、権門の一族の中でも、後継者不足や内輪もめが原因で、家門の維持が難しくなってきている一族もあります。それに、晟霞八家と数えられてはいますが、一枚岩ではありません。あと、甕星家は…あ！』リハヤが口ごもった。何かを感じ取ったルミナが、
『…大丈夫、教えてリハヤ！』と続ける…。
『はい…アマツは当主の座に就くために、実の父であった先代当主をその手にかけました。そのことを知り、アマツを止めようとした叔父（父の弟）も…。アマツ自身、三人兄弟の長男で、そのアマツに匹敵すると言われた実力者の弟（次男）も、その後行方不明だそうです…』リハヤが申し訳なさげに言葉を締めくくった。
『そう…』ルミナはショックだったが、二人に心配をかけまいと、その後は気丈に振る舞ったーー。
ーー《かつて、この星にはいくつかの種族が存続した。人間族もその一つ。龍族の者も…》ーー
福井県のとある山間部、龍一族の家紋がある寺院…。
『龍泉和尚、その希少種の血筋にして、かつて魔女界最強と謳われた《龍一族》。あなたは私と組むに相応しい。そうは思いませんか？』
『ふ…笑止。なぜワシがお前に組みせねばならんのだ？甕星アマツ…お前の所業は人道に背いておる。それさえ分かっておらぬようじゃな？これ以上は無意味！ワシ自身の手でお前を葬ろう！』
『フ…言うねぇ！あなたこそ身の程を分かっていないようだな…。折角こちらから出向いてあげたのに…友好且つ平和的な交渉を、と思ったのだが…残念だ』アマツが臨戦体制に入った瞬間、
『掌底！』の言葉と同時に、和尚の右手波動がアマツを直撃！咄嗟に両腕をクロスさせて受け止めたが、あまりの威力に吹っ飛ばされ、入り口の扉を突き破り、外に転がる。態勢を整えるアマツ…。ゆっくりと、和尚がお堂から現れる！ 右手の人差し指と中指を立て、その手に数珠を握りながら『ノウマクサァマンダァ…』！？ 尸解と悟ったアマツが襲いかかった！しかし結界らしきものに阻まれる！ 唱え終えると、和尚の前の足元に大きな魔法陣が現れ、そこからお堂で見かけた不動明王像が出現した！
『いいでしょう…どの道、欲しいのは魔女の力のみ！闇淤加美！』辺りが一瞬にして闇に包まれる。身の丈5メートルはある不動像がアマツめがけて拳を振り下ろす！！瞬時に避けたアマツの目の前に、不動像も瞬間移動し、右足を蹴り出した！さすがのアマツも回避できず、まともに喰らい、仰け反りながら後ろに吹っ飛ばされた…。地面に叩き付けられ、うずくまるアマツ…。しばらくして、身を起こし、、
『いやぁ…想像通り、強いな』アマツが口の出血を拭いながら立ち上がる。すかさず、不動像が襲い掛かる！アマツはかわしながら速度を上げる！？ 当初、アマツの動きについて行っていた不動像が、徐々に追いつけなくなる。アマツの移動速度が上がるにつれ、残像が見え始めた！2、3〜6体と増え始める！？
『この結界のせいか…』和尚が辺りの暗闇を見回す。
突然、アマツの残像の一体が和尚に襲いかかった！
和尚はその拳を右腕で受け流し、アマツの右脇腹の辺りに左手に込めた波動を叩き込んだ！しかし…
『！？…手応えが、ない』残像が消えた！
『残像ではない、分身か！？』いつの間にか分身が10体以上になり、複数の分身が不動像に襲いかかり、不動像の動きを封じつつある。どこからともなく尸解を唱える声が聞こえる…
『オンクロダノウ・ウンジャクソワカ…』不動像の影に隠れていたもう1体のアマツが両手を合わせて尸解した！
足元の魔法陣から《エリゴス（Eligor）馬に跨る大きな黒いカゲ》が現れた！複数のアマツの分身体が一斉に不動像を抑え込む！すかさずエリゴスが襲いかかり、右手の影が槍を持つ手に形を変えて不動像を貫いた！不動像は動きが止まり、消滅した！？
『簡単に、ワシの尸解を封じるとはな…よかろう』
和尚が波動を込めた両手を、不動の周りに居た分身体に向けた！すると分身たちが一気に和尚の両手に吸い寄せられる！？ 和尚の両手に触れた途端、分身たちが喚き声を上げ、次々と消えていった！？
『ワシの《引斥力波動》に微動だにせんとはな』
アマツの本体とエリゴスだけが残った。アマツが冷静に右手を和尚に向けた。するとエリゴスがひと回り大きくなり、和尚に襲いかかった！和尚も冷静にエリゴスを右手で振り払う。すると直接触れていないのに、エリゴスが振り払われて後退した！すかさず和尚がエリゴスに向けて右手を振るった。すると離れているはずのエリゴスが直撃を受ける！？
ーー『纏っているのか…龍族特有《龍の鱗》を！』ーー
『アマツ、お前には見えんだろう』和尚の右手がアマツに突き出された！アマツの前にエリゴスが割って入って衝撃を防いだ！その時、エリゴスに異変が起こり、サイズダウンし、影が薄まってきている！
『驚いたな…エリゴスにこれだけのダメージを与えるとは』
『隙あり！』和尚が差し出した右手を引き寄せた！
『！？うッ』アマツが凄すさまじい勢いで和尚に引き寄せられる！！右手に触れる直前で、殴られたようにアマツの頭が左に大きく振れて吹っ飛んだ。床に叩き付けられる直前に受け身は取ったが勢いは止まらず、二度三度転がり、ようやく止まった。アマツは動かない…。
『お前を生かしておくわけにはいかん！』和尚がアマツに歩み寄る。目の前まで行く途中、突然の殺気を感じて咄嗟に後退る！いきなり砂嵐が吹き荒れる！？ 嵐が収まり出すと、スーツ姿の男が立っている。男は中指でメガネの位置を直す。
『お前も一味か？』和尚の問いに不敵な笑みを浮かべる男。そこに…！？
『お父さん！？』制服姿の少女が現れる！
『ネオル！来ちゃダメだ！』和尚がネオルに向いた瞬間、男の後ろに居た黒い影が和尚に襲いかかった！不意を突かれたことで、集中が途切れ、龍の鱗の効果が薄れていた！背中からゴーレムの一撃を、まともに喰らってしまう。
『ぐはッ！？』和尚が前に倒れ込む！
『お父さん！オン・ロケイジンバラ・キリク・ソワカ！』ネオルが父を救う為に尸解を唱えた！魔法陣が足元に現れ《十一面観音像》が現れた！そして、ネオルと同化する！次の瞬間、観音像が男に襲いかかった！
男は『垣土』と言い、咄嗟に両手を前に出す！すると手のひらから出た大量の砂が壁を形成して色が変わる！観音像の左半分、11本の手が砂の壁に突き刺さった！！壁にはヒビが入っている！
『よくもお父さんを！』ネオルが怒る！
『ネオル、いいから逃げなさい』和尚がネオルに促した瞬間、アマツが背後からヘッドロックし、仰け反る。
『よくやった、エルデ。そこの娘、尸解を解け！従わなければ、父はどうなるかわかる…な？』和尚の首を締め上げる！
『！…分かったわ』尸解を解こうとした時
『いかん！解いちゃ…』和尚をさらに締め上げる！
ネオルが怯み、尸解を解いた…観音像も姿を消す、、次の瞬間、アマツの目から闇波動が放たれる！！その目を見たネオルの目がキマり、両目が真っ黒になる…闇に支配されてしまった…。
『ネ、お…』和尚の胸にエルデの右手か突き刺さった！！
『…ね、、オ、る』和尚の目から涙が溢れ落ちた…。
『さて、龍族の魔女が2人…今日は運が良い笑』微笑むアマツ。それを見てエルデが眼鏡を中指で上げた…。
アマツの尸解が解け、辺りの闇がグラデーション状に明らんでいく…それと同時にネオルの闇も解けた。
『お、、お父さん！』ネオルが倒れている父に駆け寄ろうとした時、エルデが脇から襲いかかる！完全に無防備なネオルを仕留めにかかる！その時、ネオルが姿を消す！？ エルデが勢い余って態勢を崩す！
『誰だ、お前…！？ その紋章！…Fifか！！』アマツがその紋章に反応する！
男がネオルを抱き抱えている。ネオルは気を失ってしまっている…。
『やっと見つけたわ、甕星アマツ！！』男が叫ぶ！
男が足元にある魔法陣にネオルを降ろした瞬間、姿が消えた！？ エルデが男に突っ込んだ！男が徐ろに右手を差し出し…
『天乃布由衣』唱えた右手にエルデが跳ね返される！？その右手に光るリング。 ゴーレムがエルデを受け止めた！次の瞬間、男が和尚の元に飛ぶ！
『させるか！』アマツが和尚を奪われるのを阻止するためエリゴスを仕向ける！男が左手をエリゴスに向けると、突然の竜巻がエリゴスを丸呑みした！その瞬間、消滅した！？その左手にもリングが…。
『エルデ、時間を稼げ』アマツが和尚を抱え、逃げようとしている！
『甘いな！』男がアマツに向かうところにノゼム（ゴーレム）が立ちはだかる！お互いが波動を込めてやり合う！！男の背後にエルデが襲いかかろうとするが、見えない波動があり、エルデが近づけない！？
その隙に、アマツが自ら作り出した空間の裂け目の闇の中に…和尚と消えた…。
『チッ…砂のお前だけは、今！』男がノゼムの拳をかわして首元めがけて回し蹴りを喰らわせた！するとノゼムが首元から砂になり崩れ落ちた！？
『風属性か！？ いや、それとも』今度はエルデに襲いかかる！互いに応酬し合うが、エルデの体に確実にダメージが残り始める！？
『コレは…一体！？』エルデでさえ理解できていない様…。エルデが耐えきれなくなってきた、その時！
『トドメだ！』男の波動を込めた拳がエルデのみぞおちに突き刺さった！その瞬間、エルデの体も砂となり、崩れ去ってしまった…。
『アマツの奴…和尚との戦いで弱っていた…千載一遇のチャンスだったのにな…』男は悔しがった。
『To BContinued』
最後まで読んで頂きまして、誠にありがとうございました。
最近は、季節の変わり目に敏感になった様な気がします。梅雨の時期は、湿度の高さからくる不快感を感じ、梅雨が明ける頃には、カラッとした爽快感を徐々に感じていく…。ごくごく当たり前の事を実感することが、日々生きていることを実感出来るのだなぁ…と、改めて思います。より、丁寧に生きてみましょう♪。
