第8話 トラブルとお誘いは突然に
お読みいただきありがとうございます。
感想、評価をいただけると嬉しいです。
街道は穏やかだった。
そこそこに整備がされている
国と国を繋ぐ道。
風も軽く、足取りも悪くない。
クレイスは、翼を広げ、高い位置を自由に飛んでいる。
「クレイスも楽しそうだし、平和でいいね」
空を見上げ、にこにこしながら、
クロードが言う。
「嵐の前だな」
「そういうことを言うと、来ちゃうだろう？」
「別に、ちょっとやそっとのことじゃ困らねえだろ？ 俺も、お前も」
「自分たちだけならね。でも、もしも」
誰かが。
「ワァァァーーーッ？！！！！」
言い終わるより、前に、
悲鳴が響く。
「商隊だ」
音の主。
視界の先。
荷馬車が止まり、
数人が武器を構えている。
それらを囲んでいるのは、
牙を鳴らす魔物。
魔物の数が多い。
ざっと見ても、人間の倍はいる。
―― あの中で、何人が立ち向かえるのか。
武器を持つ者の重心が、後ろにブレている。
怯えているのが、目に見えるものが、数名。
魔物の数の多さも含め
あの状況は、
普通なら厄介だ。
普通なら。
「いつでも」
「おう」
短く言葉を交わし、
地面を蹴る。
ギルが前へ出る。
クロードは半歩遅れて、
詠唱すら省く。
閃光。
風が裂け、
魔物が吹き飛ぶ。
地面を走る稲妻が、
魔物だけを狙う。
奥にいた大型と、残りの魔物を
ギルが一気に叩き伏せた。
互いに早い。
そして、正確で、
容赦がない。
「いまので？」
「いねぇな」
―― 流石だね。
そんな意味をこめて、ギルに頷けば、
ギルが剣先をクロードに向ける。
「自分でも出来るだろう？」
「クロードのほうが綺麗に仕上がる」
ん、とさらに差し出してくるギルに、
まったく、と小さく息を吐きながら、
クロードが人差し指で剣先に触れれば、
青白い光のあと、剣が輝きを取り戻す。
「……え？」
驚きと困惑を煮詰めたような声が、
背後から聴こえる。
商人の一人が呆然とする。
カランカラン、ガラン。
金属音とともに、武器が地面に転がる。
「いま、なに……が……？」
武器を持ち、決死の覚悟をしたであろう彼らに、「終わりましたよ」と、クロードは穏やかに笑った。
「さて、少し失礼しますね」
そう言ったあと、クロードが怪我人を見てまわる。
淀みのない手順で、回復を施し、次の場所へ。
礼を言われ、微笑みと、一言、二言。
―― まだまだ、”クロード”だな。
降りてきたらしいクレイスが、
クロードの肩に留まるのを止め、
ギルの左肩へと乗った。
「ピュイ」
「クロードよりは広いだろ？」
「ピュピュイ」
「いまはここで我慢しろ」
「…………ピュイ……」
ギルと、クレイスの会話が耳に入る。
言葉がわからないだろうギルと、クレイスに、口元が緩みそうになるのを、引き締めながら、前衛たちを見て回った。
「よ、よろしければ！」
商隊の長らしき男が、
深く頭を下げた。
「護衛のお礼も兼ねて、
ぜひ我が国へお立ち寄りください！」
彼から提示された国名は、
候補のひとつでもある。
クロードはちらりとギルを見る。
「どうする？」
「いいんじゃん？」
軽い。
だが、ギルが言うなら信用できる。
「では、お言葉に甘えようかな」
クロードが微笑むと、
周囲の空気が、ほう、と和らいだ。
人が、ほっとする笑い方。
人が、息をつける声色。
そんなクロードに、
商人の娘らしい女性が、少し頬を赤らめて、
クロードを見ている。
それに気づいたのは、
クレイスと、
ギルだけだった。
