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鹿島稲荷大社へ行きたいインコ一家

爆笑通信の九州編が終了した翌朝。

徳島支部のリビングでは、由理恵が洗濯物を畳みながら、昨夜の配信を思い出していた。

火山と海。

長崎で捧げた祈り。

佐世保バーガーを前に目を丸くする子どもたち。

笑いだけではなく、旅先の歴史や人々の思いまで丁寧に届けられた、印象深い放送だった。

ところが、ケージの周辺だけは、朝から妙に騒がしかった。

せきちゃん閣下、せいちゃん姫、きびまる、あわまる、しらゆきの五羽が、タブレットの画面を囲みながら、何やら真剣な顔で相談している。

せきちゃん閣下が羽で画面を示した。

「ここや。ここに行くぞ」

せいちゃん姫が目を細める。

「鹿島稲荷大社」

きびまるが大きくうなずいた。

「お参りする」

あわまるも胸を張る。

「五羽そろってお参りする」

しらゆきはすでに、小さな巾着袋の横で待機していた。

「お賽銭も準備しました」

由理恵は畳んでいたタオルから顔を上げた。

「えっ、鹿島稲荷大社に行くん？」

「行く」

五羽の返事が見事に重なった。

「どうやって？」

由理恵が尋ねると、せきちゃん閣下は自信満々に答えた。

「徳島から飛ぶ」

一瞬の沈黙が流れた。

由理恵は、せきちゃん閣下の丸みを帯びた体をじっと見つめた。

「閣下、徳島から佐賀まで飛ぶつもりなん？」

「そうや」

「昨日、ケージからテーブルまで飛んだだけで、途中でカーテンに引っ掛かっとったやん」

「それは向かい風の影響や」

「室内に向かい風は吹いとらん」

せいちゃん姫が冷静に割り込んだ。

「飛行案は危険です。列車で行きましょう」

きびまるがタブレットを操作する。

「徳島駅から高松へ行って」

あわまるが続ける。

「そこから岡山へ行って」

しらゆきが画面を見ながら読み上げる。

「新幹線で博多へ行って、さらに佐賀方面へ向かいます」

せきちゃん閣下は満足そうに羽を広げた。

「完璧や」

由理恵は、画面に表示された移動距離と所要時間を見た。

「全然完璧ちゃうよ。めちゃくちゃ遠いやん」

「どれくらい遠い？」

「朝に出ても、すぐ着くような場所やないよ。列車を何回も乗り換えて、海も越えて、四国から九州まで行かないかんのよ」

せいちゃん姫が画面をのぞき込む。

「徒歩では？」

「もっと無理」

「自転車では？」

「誰がペダルこぐん？」

五羽が一斉に、せきちゃん閣下を見た。

「なんで俺やねん」

せきちゃん閣下は羽をばたつかせた。

「閣下やけん」

きびまるが即答する。

「体力ありそうやけん」

あわまるも続く。

しらゆきは真顔で言った。

「最近、体重も増えましたし」

「それは筋肉や！」

「脂肪です」

せいちゃん姫の容赦ない判定が下り、由理恵は吹き出した。

せきちゃん閣下は、もう一度タブレットの地図を確認した。

徳島。

瀬戸内海。

岡山。

広島。

山口。

福岡。

佐賀。

画面を縮小しても縮小しても、目的地はなかなか近づいてこない。

「遠いな」

「遠いですね」

「遠すぎる」

「めっちゃ遠い」

「今日は無理ですね」

五羽は数秒間黙り込んだ。

そして、せきちゃん閣下が宣言した。

「今回は諦める」

「早いな！」

由理恵のツッコミが部屋に響いた。

せいちゃん姫は、何事もなかったように羽繕いを始めた。

「距離には勝てません」

きびまるも水入れのほうへ歩いていく。

「無理はよくない」

あわまるは止まり木に移動した。

「旅は計画的に」

しらゆきは用意していた巾着袋を片づける。

「お賽銭は次回へ繰り越します」

あまりにもあっさりした撤退に、由理恵は腰に手を当てた。

「ちょっと待って。そもそも、なんで鹿島稲荷大社にお参りしたいと思ったん？」

五羽は再び集まった。

由理恵は、せきちゃん閣下から順番に理由を聞くことにした。

「まず閣下は、何をお願いするつもりやったん？」

せきちゃん閣下は胸を大きく張った。

「日本中の神社で、俺の銅像を建ててもらう」

由理恵の表情が固まった。

「なんで神社に閣下の銅像を建てるん？」

「参拝者が俺の銅像を見て、ありがたい気持ちになる」

「ならんよ」

「銅像の台座には『せきちゃん閣下、ここに降臨』と刻む」

「神様より前に出ようとするな」

せいちゃん姫が、横から冷たく言った。

「銅像より先に、ケージの中を片づけてください」

「神聖な話をしよる時に現実を持ち込むな」

由理恵は笑いをこらえながら、次にせいちゃん姫へ尋ねた。

「姫は何をお願いしたかったん？」

せいちゃん姫は、きりりとした顔で答えた。

「閣下が一日一回は、私の言うことを素直に聞きますように」

「一日一回だけでええん？」

「最初から高望みすると、神様も困りますので」

「俺は普段から素直や」

「昨日、体重計から逃げましたよね」

「あれは計測機器の不具合を疑っただけや」

「三回乗って、三回とも同じ体重でした」

「三台とも壊れとった」

「一台しかありません」

由理恵は耐えきれず、床に手をついて笑い始めた。

続いて、きびまるの番になった。

「きびまるは？」

きびまるは、少しも迷わず答えた。

「毎日、おやつが二倍になりますように」

「普通やな」

由理恵が言うと、きびまるは首を横に振った。

「ただし、体重は半分になりますように」

「神様に計算の無理難題を押しつけるな」

「食べた分が全部、羽のつやになりますように」

「脂肪にはならんの？」

「ならない」

「どんな体の仕組みやねん」

せきちゃん閣下が感心したように、きびまるを見た。

「それ、俺も同じ願いにする」

せいちゃん姫が即座に止める。

「閣下は運動してください」

次は、あわまるだった。

「あわまるは、どんなお願い？」

あわまるは静かに目を閉じた。

「世界中の列車に、インコ専用車両ができますように」

由理恵は少し感心した。

「それは夢があってええな」

「座席は全部、止まり木」

「うん」

「床にはヒマワリの種」

「散らかるよ」

「車内販売は粟穂と小松菜」

「健康的やな」

「車掌はせきちゃん閣下」

由理恵の笑顔が消えた。

「それは不安しかない」

せきちゃん閣下が、車掌の真似を始めた。

「次は、たぶん博多。間違っとったら自分で降りてください」

「絶対乗りたくない！」

「切符の確認は気分次第」

「鉄道会社から一日で解雇されるわ！」

あわまるは、さらに付け加えた。

「駅に着くたび、閣下が車内放送で歌います」

「乗客が全員、途中下車するよ」

最後に、しらゆきの番が来た。

「しらゆきは、何をお願いしたかったん？」

しらゆきは、巾着袋を大切そうに抱えながら答えた。

「せきちゃん閣下が、転ばずに一週間生活できますように」

せきちゃん閣下が不満そうに羽を広げる。

「俺はそんなに転ばん」

その直後。

せきちゃん閣下はタブレットの充電コードに足を引っ掛け、前につんのめった。

「うわっ」

羽を広げて踏ん張ろうとしたが、勢いは止まらない。

そのままクッションの上へ顔から突っ込み、短い足だけが宙に浮いた。

しらゆきは静かに言った。

「やっぱり、お参りが必要です」

由理恵は腹を抱えた。

せいちゃん姫は、クッションに埋まった閣下を見ながらため息をつく。

「鹿島稲荷大社へ行く前に、家の中で安全祈願をしたほうがよさそうですね」

きびまるも首をかしげた。

「徳島の近くの神社ではだめなん？」

あわまるが答える。

「たぶん、どこの神様も同じように困る」

しらゆきは小さくうなずいた。

「お願いの内容が内容ですから」

ようやくクッションから顔を出したせきちゃん閣下が叫ぶ。

「俺の銅像計画は困らせる内容やない！」

「一番困らせるお願いや！」

由理恵のツッコミを合図に、部屋にいた全員の笑いが一気に爆発した。

由理恵は床に座り込んだまま腹を押さえ、せいちゃん姫は止まり木に顔を伏せ、きびまるとあわまるは羽をばたつかせながら転げ回る。

しらゆきさえ、巾着袋を抱いたまま小刻みに震えていた。

笑いの中心にいたせきちゃん閣下だけは、まだ納得していない。

「銅像があったら、みんな写真撮るやろ！」

「神社やなくて、観光地にするつもりやん！」

「名物になる！」

「たぶん『撤去してほしい銅像ランキング』一位になるわ！」

再び、全員の腹筋がドッカーンと崩壊した。

結局、鹿島稲荷大社への参拝計画は、開始からわずか十分で中止となった。

五羽が用意したお賽銭は、徳島支部の近くにある神社へ持っていくことになったが、由理恵は出発前に念を押した。

「神様にお願いする時は、普通のお願いにしてよ」

せきちゃん閣下は、しばらく考えてから答えた。

「銅像が無理なら、等身大パネルで」

「まだ諦めてなかったんかい！」

朝の徳島支部に、三度目の爆笑が響き渡った。