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門徒の突撃と能力の使用

　包囲が二ヶ月を超えた頃、本願寺から大規模な突撃があった。

　夜明け前の、暗い時間帯だった。

　本願寺の西門から、約五百名の門徒が一斉に打って出てきた。包囲網の一角を突き崩し、摂津の門徒勢と連絡を取ろうとする作戦だったらしい。

　織田軍の陣地に警鐘が鳴り響いた。

「敵が出てきたぞ」

「西の方向、五百はいるぞ」

　紘一は天幕の中で目を覚ました。

　状況を聞いて、素早く頭を動かす。五百。それが医療班に向かってきたら、護衛の少ない医療班では防ぎ切れない。

　紘一は荷物の中から、事前に描いておいた絵を取り出した。

「油の壺」の絵だ。

　外に出て、暗闇の中で陣地の入口に向かった。

　門徒の怒号と武器が打ち合う音が、西から聞こえてくる。まだ距離はある。だが時間はない。

　医療班陣地の前の地面に、絵を二枚置いた。

　エネルギーを集中させる。

　体の芯が、すっと冷える感覚。

　絵の上に、油の入った壺が二つ現れた。

　紘一は素早く壺を持ち上げ、陣地前の通路に向けて投げた。壺が地面で割れ、油が広がる。もう一つも同じ場所に投げる。

　消耗が来た。膝に軽い力の抜けを感じる。壺は小さいが、二つ連続で使えばそれなりに体力を持っていかれる。

　だがそれだけではない。もう一枚、縄の絵を使った。

　油の広がった場所の手前に、縄を数本張り渡す。暗闇の中では見えにくい。足が油で滑り、縄に引っかかれば転倒する。

　三枚目の絵を実体化させたとき、紘一は壁に手をついた。

　体が重い。立っていられるが、余力は少ない。

「田邊様」吉田が駆けてきた。「大丈夫ですか」

「問題ない。ここで待機していてくれ」

　しばらくして、門徒の一群が医療班陣地の方向に向かってきた。

　だが、地面の油に足を取られ、縄に引っかかって、数人が転倒した。

「なんだ、足が滑る」

「縄だ、縄がある」

　混乱が生じた隙に、織田軍の援軍が駆けつけた。

　丹羽長秀が率いる一隊が、転倒した門徒を囲んで抑え込む。医療班への攻撃は、そこで防がれた。

　戦闘は、夜明けまでかかった。

　本願寺の門徒は、最終的に突破できずに引き上げていった。

　紘一は天幕に戻り、横になった。

　体が、本当に重い。三つの絵を使ったことで、かなり消耗している。この感覚は、翌日も続く。今夜は休まなければならない。

「田邊様、何か飲みますか」吉田が心配そうに顔を出した。

「水だけでいい」

「……何か使いましたね」

　吉田は、聡い男だ。紘一が「疲れている」のと「何かを使った後で疲れている」の違いに、いつの間にか気づくようになっていた。

「少し、な」

「無理しないでください」

「している気はないが、やらなければならないときはある」

　吉田は何も言わず、水を持ってきた。

　その気遣いが、ありがたかった。

　翌朝、紘一は体が回復しているか確かめながら、ゆっくり起き上がった。

　重さは残っているが、歩けないほどではない。膝が少し笑う感じがするが、それも半日もすれば落ち着くだろう。

　昨夜の戦いの後処理をしなければならない。

　突撃してきた門徒の中に、降伏した者が数名いた。捕らえられて、陣地の隅に置かれている。負傷した者もいる。

　紘一は、その捕らえられた門徒たちを診に行った。

　男たちは若かった。二十代前半から半ば。顔に、死を覚悟した戦いの後の、奇妙な虚脱感が漂っていた。

「傷を診る」紘一は言った。

　一人が目を細めて紘一を見た。「敵の医師が診るのか」

「そうだ。問題があるか」

「……ない」

　矢傷と打ち身が多かった。命に関わるものはない。紘一は黙々と処置した。

　一番若い男が、処置を受けながらぽつりと言った。「なぜ助ける」

「傷ついた人間を、助けるのが仕事だからだ」

「仕事だから、か」

「それ以外の理由が要るか」

　男は黙った。しばらくして、「……ありがとう」と小さく言った。

　その言葉に、昨夜使った三枚の絵の消耗分が、少し報われた気がした。