聖戦の聖戦の傷跡24
彼女が一歩歩き出すたび、光が広がっていく。漆黒の魔を払うのでもなく、ただ、吸収し混じり合っていくように進む光は、やがて消えていき、その場を元の状態に戻していく。
人も魔物も悪魔も、時を止めてしまう。
エリーゼは一人佇む青年に手を差し伸べる。
「エリヤお兄様」
「ああ。決着を、着けるのだな」
「ええ。お兄様、今までありがとうございます」
温かく見守り、いつも彼女が困らないよう手を差し伸べてくれた。
エリヤはその手にあった柄の長い、細い鋼が枝垂れた先に刃が付いた武具を彼女に渡した。
「いつの世でも、お前の幸せを願っている」
エリヤの言葉にエリーゼは微笑んだ。
「私も、エリヤお兄様が是非とも自分の幸せを掴んで下さることを切に願っています」
ともすれば自分のことを後回しにしてしまう彼の幸福を願うのは初めてではない。だからこそ、何をおいても幸せになって欲しいと彼女は切に願う。
エリヤは何とも言えない切ない表情でエリーゼを見送る。
彼女が歩いて行く先には闇の主がいる。
一歩、また一歩と近づく度に、光が広がり収束する。そして世界が時を止めていく。
異空間とも言えるような、その場所へエリーゼは足を踏み入れた。
人に堕ちた神が目線を彼女へ向ける。そして、魔王もまた彼女の姿を目にして息を呑む。
「君は本当にそれでいいのかい、エリーゼ嬢」
リチャードが苦笑に似た笑みを口元に浮かべて言った。
「世界を正常に戻すのが私の役目なのです」
「馬鹿なことを」
魔王が冷たくエリーゼを見据えて言った。
「馬鹿ではありません。あなたはいつもそうやって私を排除しようとしてきたけれど、成功したことはないでしょ？」
エリーゼは言って、魔王ではなくリチャードに向けて武器を構える。
「君の師匠として君の決断を受け入れるのか、はたまた本気を出して邪魔した方がいいか」
迷うようにしてリチャードはエリーゼを愛しそうに見つめる。
「そうだな。受け入れよう」
彼は剣を鞘に収め、両手を開いてエリーゼに無防備な姿を見せた。
「神よ、あなたは孤独ではありません。誰もがあなたを愛し、あなたに感謝しています」
「私は君さえいてくれればそれで良かったのにな」
リチャードが微笑む。
その彼に向けてエリーゼは特殊な剣を振るう。
長い鋼の枝が伸び、それはシュルシュルとリチャードに巻きつき彼の体を絡め取っていく。刃が血を吸うように彼の胸を薔薇色に染めていく。
「さようなら、私の愛しい花」
リチャードの体が光に包まれて消えていく。その去り際に彼は慈しむように、そう言った。
光が霧散していく。
彼が消えた空間を見つめ、ふ、と息を吐いてからエリーゼは魔王を振り返る。
彼ら二人以外、何もない。
「最初の頃に戻ったわね」
「つまらぬことを」
魔王は目を合わせない。
「あなたを愛し続けていくのは、正直とても辛いことだったの」
「ふん、お前に同情されるくらいならば世界を壊した方がマシだ」
「そうやって、いつも私を拒絶するのだから心が折れそうになるのよ」
エリーゼは魔王の逞しい胸にそっと頭を預ける。
引き剥がすことも抱きしめることもしないで、魔王はそっぽを向いている。
「あなたは私。私はあなた」
「違う」
「いいえ、そうなの。あなたは自分を愛さないから私を受け入れられないんだわ。でも私があなたを愛しているから、きっと大丈夫」
エリーゼの言葉に魔王は応えない。それどころか、応じようとしているのが分かる。
二人の体が溶け合っていく。
輪郭が消えていく間、エリーゼは困ったような表情で自分を見下ろしている魔王に微笑みかけた。
「今度は二人、同じ魂に生まれるといいわね」
「それは無理だ」
なぜなら、俺もお前を愛しているから。
同じに生まれたら今世でしでかした残酷な仕打ちを償えない。
激しい憎悪は本当。身を切るような拒絶も本当。でも。
今度こそ助けることも愛を告白することもできなくなってしまう。
彼の言葉にできない想いを受け取って、エリーゼは安堵したように吐息を漏らした。
そしてそれは一陣の風になり、世界を清め再構築していく。
全てが無になり、そして生まれる。
魔王も、神の愛した花も、存在しなかった世界が生まれて育っていく。
