聖戦の傷跡20
圧倒的な光の渦の出現に呆気に取られていた悪魔たちが我に返り、危険分子と判断したエリーゼを排除しようと彼女に集結しようとした悪魔たちの前にローランドとベッセルは立ちはだかる。
視界の隅で白薔薇の騎士リチャードが魔王に戦いを挑んでいるのが分かったが、彼らの敵は目の前の位持ちの悪魔たちだ。エリーゼを守るためにも、ずべて息の根を止める。
ローランドは愛剣に祈りを込めるように吐息を一息かけ、そして身構える。
ベッセルも大剣を構えた。
「小賢しい真似を」
誰にともなく呟いた美しい女の姿をした悪魔が長い鉤爪を振るう。遠く離れたものでも何でも切り裂くほどの威力ある爪と疾風とが彼らに襲いかかるが、ローランドとベッセルの動きの方が早かった。
巧みにそれらを避けて彼らはそれぞれに愛剣を振るった。
空気が唸るより早く剣は悪魔に到達し、その体を分断するが、すぐに元通りになる。だが、その修正が僅かに遅れているようだ。エリーゼの光の威力だろうか。
それを見逃す彼らでは無かった。息つく間もないローランドとベッセルの攻撃に堪らず女の姿の悪魔は散り散りになって霧散した。
「まずは一体」
ローランドが唇の端を舐めながら言った。
「二体ですよ」
不敵な笑みを口元に浮かべたベッセルがローランドさえ動きを追うことのできない速さで熊のような巨体の悪魔を一閃の元に切り殺していた。
「お前ね、そんなことできるのなら、早めにやっておいてくれればいいものを」
「殿下もご承知の通り、これはエリーゼ嬢の力のお陰で成せることです。私一人ではどうしようも有りません」
真面目に受け答えする相棒を笑って見つめてローランドは愛剣を握り直す。
「ベッセルばかりに良いところを持っていかれないように俺も張り切らねばな？」
「いいえ、殿下は後ろに控えていてくださればよろしいかと」
「殿下ー、三体め完了です」
間延びしたマデリンの声が届く。声の方を思わず見ると、伝説の死神もかくやと言う大鎌を空に向けて立て、それにもたれかかるマデリンがいた。
その額からは大量の血が流れ、青の騎士服はボロボロに裂けて血に塗れて重症というしかない。それでも元気そうにしている。
「マデリン、あまり無理をするなよ」
ローランドが声をかけると彼女はふ、と笑った。
「主人の危機に無理せずにいられるわけがないでしょう。騎士は守るべきもののために戦うのです」
「そうだな！」
ローランドは応え、ベッセルも頷いて次の獲物に飛び掛かる。
ちょうどエリーゼに噛みつこうとしていた大きな口と牙を持つ不可思議な生き物の背中に切り掛かるが、切り掛かった場所にも大きな口が現れ、ローランド、ベッセルそれぞれの剣を頑丈な牙で弾いた。
エリーゼは光を生み出すことに集中していて悪魔たちの攻撃を防ぐまではいかないようだ。
だが、その彼女の光もどんどん強くなっていて悪魔たちには息をするのも苦しそうな影響力を持っている。
逆にローランドたちの剣は冴え渡り、体も回復してきているようだった。
癒しの力が溢れているのだ。
