聖戦の傷後19
魔物たちは驚異的な身体能力と牙などの個々の特徴による強力な武器となる身体を持っている。剣をも折るほどの硬い皮を持つ魔物もいれば、形を保たず、液体のように流れる性質のものもいる。
戦いにおいて、敵のその特性を掴み、弱点を攻撃するのは容易ではない。だが、聖なる武器を持つ戦士は魔物以上に恐るべき身体能力と天性の優れた戦闘の勘を持っている。
黒の騎士団、そしてリチャードの配下の騎士団もそれには及ばないが、ただ人にはない戦いのセンスを持っている。魔物相手にも引けを取らない実力者ばかりだ。
しかし、相手を叩きのめし、喰らうことが本能である魔物と人間とでは大きな差があるのも事実である。
荒い息だが無傷の騎士団員たちに対して、血だらけでボロボロに見える魔物であったがその命はまだ終えないだけの強靭な肉体を持っている。致命傷となる傷を負わせるのは至難の技だったのだ。
一方、十位の悪魔を相手にする聖戦士にとって、相手を倒す方法は聖なる魔法以外は致命傷を負わせるには難しい相手となった。
幻惑を封じたにも関わらず、人間たちは苦戦を強いられている。
本来であれば、聖女と呼ばれる存在が聖戦士を助けるはずだった。その為にリリトリスという大国を築き上げ、各地に魔に屈することのない血筋をばら撒いたのだ。魔法のなかった世界から魔法のある世界へ変事させ、聖なる魔法を確立して悪魔に対抗する。
そのための長い長い時間。
ようやく記憶を呼び起こし、悪魔と対戦することになったが、聖女は神殿に幽閉され、この戦いに神殿は沈黙を保っている。
エリーゼは鮮やかな剣捌きで魔物を退け、そして強烈な光の魔法をばら撒きながら、その場を浄化し、なんとか闇を払おうとしている。だが、魔王という存在が重い闇を広げてしまい、彼女の力を無に帰そうとしていることに歯痒い思いをしている。
両者の戦いに先が見えない膠着感が生まれる。
そんな中、リチャードが背中を預けるエリーゼに呼びかける。
「エリーゼ嬢、援護を頼めるか」
「援護？まさか」
「ああ。ボスを倒せば、あとは瓦解する」
リチャードの目は金の色を纏いながら重苦しい闇を放つ男に向けられている。
エリーゼたちの前には悪魔の一位、五位、八位が並んでいる。
リチャードの剣一つで彼らは苦戦を強いられているが、滅したわけではない。
「師匠を、あそこへ送れば良いのですね」
エリーゼは再び覚悟を決める。
剣を鞘に納め、右手を高く掲げる。目を閉じ意識をそこへ集中させた。
「光よ。集え我が手に」
短く言葉を吐き出すと尋常ではない光の渦がエリーゼの手から生み出されていく。
光は闇を払拭していくように広がっていく。
初めて世界に光が生み出されたかのように眩いばかりの世界に誰もが動作を止めて辺りを見回す。
次第に悪魔たちの体が震えて恨めしそうに元凶となるエリーゼを睨んでいる。
エリーゼは呼吸を整えながら、リチャードが敵の隙を突いて一瞬で魔王との間合いを詰めたことを確認する。
普段、自分の力を押さえていたエリーゼにとって、力を解放することは正直心許ない行為なのだ。どれだけのことができるのか自分でも分からないし、それがどんな効果になって現れるのかも、そして自分にとって作用するものがあるのかも分からない。
つまり、命を燃やして自分の内にある力を解放して魔王を倒さねばならない。
