聖戦の傷跡18
「あー、俺の目がおかしいのかな。それとも、何かの罠か」
呑気な声が暗闇の中に響く。
そのフィアードの声に思わず脱力したエリーゼが彼のいる位置を見ると聖なる武器である弓を手にしたフィアードが目に入る。可憐な可愛らしい顔に似合わない粗暴な性格は相変わらずのようで、手当たり次第に攻撃をしている。
それが魔物に致命傷を与える一矢になっていることを見ると、彼はエリーゼと同じく、暗闇の中でも視界を保っていられているようだ。
エリーゼはローランドのいる場所を見る。
ベッセルと背中合わせで警戒している相手は魔物たちだ。七人の悪魔とその僕であろう魔物は魔王を守る為に昔から存在している厄介な相手だ。十位までの悪魔は順番に魔王に次ぐ力を持つ。倒すのも一筋縄ではいかない。
助けに行こうとするエリーゼの腕を白薔薇の騎士が止める。
「エリーゼ嬢、我々にその余裕はないぞ」
リチャードの楽しそうな様子に頭痛を覚えつつ、エリーゼは俄かに緊張した。彼女らの前にその十位のうち三人もが前に現れたのだ。
闇が一層深くなる。
魔王の目覚めだ。
ふわり、と風が入り込む余地がない場所に風が生まれる。
金色の髪が揺れている。
彼が歩むたび、闇が圧力を以て空気を重くしていく。
金色の瞳がローランドを捉えた。
同じ相貌、同じ瞳が見つめ合う。冷たい攻防に周囲が凍る。
ふと、魔王の目が異物を捉えた。
エリーゼを見つめ、驚愕に見開かれた金の瞳が、次の瞬間には可笑しそうに笑みを作る。
ゾッとするような空気に泡肌が立って、エリーゼは知らず自らを抱く。
彼女の前にスッとリチャードが立つ。その透明な視線に魔王が虚をつかれたようにリチャードとエリーゼを見比べた。
「は、いつの世になっても、あなたはそいつを選ぶというのか」
魔王の美しい声がリチャードにかけられる。リチャードはただ真っ直ぐに魔王を見ているだけだったが、ふ、と吐息を吐いた。
「なるほど。君は私に恋焦がれている訳か」
そのリチャードの言葉に魔王がカッと目を見開く。怒りに燃えた金の双眸にリチャードは憐れむような目を向けた。
「不器用なモノほど愛を必要とする。素直になれば良いだけなのに」
リチャードは慈しむように魔王に言った。
「ただの人間に成り下がったあなたなど、倒す価値もないが」
魔王は冷めた目になって言った。
「その割には熱烈な求愛を受けているように思える」
リチャードは魔王の視界から完全にエリーゼを隠し、腰に帯びていた細身の剣を抜いた。
「あなたに用はない」
魔王は金色の瞳をエリーゼに向けた。リチャードの背中にあっても、魔王の強い視線がエリーゼの体を貫く。
気を抜くとその場の圧力に倒れてしまいそうになるのを彼女はグッと堪えた。
周囲からは剣戟の音や魔物の咆哮が聞こえ、激しい戦闘を思わせる。この時代の人間に悪魔の得意な幻惑は通用しない。だから力と力の勝負になる。
負けてはいない。
エリーゼは強い気持ちで自分の剣を抜いたのだった。
