聖戦の傷跡21
再び大きな口に向かって剣を繰り出すローランドたちだったが、無数に口が現れて邪魔をする。そしてその口からは床を溶かすほどの酸のある唾液が飛び散り、迂闊に近づけない。
エリーゼの側へ回りたいローランドはベッセルに目配せをする。
互いに真反対から剣を繰り出すとその悪魔は咆哮をあげ、変態しようとしている。それをさせるまいとベッセルが大剣を横薙ぎにして繰り出すと、複数のギョロッとした目玉と剥き出しの牙だらけという恐ろしい顔面を作り出した悪魔はベッセルに向かってくる。
ベッセルに悪魔が集中した瞬間を見逃さず、ローランドはエリーゼの側に滑り込んだ。そして彼女を背に守るように凛と立つ。
ベッセルは異形の悪魔相手に苦戦している。飛び散る唾液に触れ、服を焦がすがエリーゼの光が回復力を上げてくれるお陰で怪我には至らない。予断は許されないが、攻撃の速さではベッセルの方が上だ。
何度も切り込み、確実に目や牙を潰していっている。だが、複数ある目から涙が放たれ、それが唾液と同じく、いやそれ以上にベッセルに襲いかかり溶かそうとしている。
「ベッセル、伏せろ」
その言葉に素早くベッセルが床に転がりながら伏せた。
風をも切り裂く無数の弓矢が悪魔の目に口に突き刺さる。液体をばら撒かせるより早く、その弓矢が悪魔を霧散させた。
「助かりました、フィアード兄上」
ベッセルがフィアードの姿を確認するまでもなく短く礼を言うと、「それが勤めだ」とこちらも短く返る。
「残りは何体だ」
流石に上位の悪魔は残っている。
ローランドは目の端で仲間の無事を確認する。
ベッセルはまだ余裕だ。遠く離れた場所で弓を構えるフィアードも足を怪我しているようだが無事だ。そしてエセルも騎士団員を守りながら戦っていたらしく、あちこちに傷を作っているが、元々俊敏で頑丈な最高の魔法騎士だ。不敵な目でローランドに応えている。
騎士団員は重症の者が多い。だが魔物はほとんど倒されている。あとは位持ちの悪魔を六人残すだけだ。
魔王とリチャードの戦いは別格で、そこだけ別空間のようになっていて見ることすら叶わないようだった。
そこでローランドは不安を抱く。
エリヤがいないのだ。対峙している悪魔から目を離せず、視界にいない彼を探すわけにはいかない。
他の聖戦士は到着していないのかと焦りに似た感情に流されそうになるが、どうにか堪える。高位の位持ちの悪魔をあと六人も相手にするのはさずがに不利だと彼も分かっている。だが引くわけにもいかない。例え命を捨てることになっても、エリーゼとこの国を、民を守るのが彼の使命だ。
「殿下、エリーゼ嬢の様子が」
ベッセルの言葉に彼は背後に庇った最愛の人を振り返る。
「エリーゼ？」
彼女は彼女であって彼女ではなかった。
波打つ金色の髪。金色の瞳、そして白い肌から漏れ出るように輝く温かい光。
「ようやく、思い出しました」
彼女は呟くように言ってハラリと涙を零したのだった。
