捨てられた令嬢は騎士を夢見る

聖戦の傷跡16

　ベッセルが言われた通りに目を閉じて集中している。そしてすぐに何かを掴んだようだ。彼の髪の毛が風もないのにふわりと揺れる。

　彼は目を開けた。そして右手を宙に差し出す。すると彼の手の中に光の渦が生まれる。渦と共に風が底から吹き出しているようだ。

　渦は大剣の形をとり、やがて冷気を放つ銀色の光を放つ剣としてベッセルの手に収まる。風も止み、静けさが満ちる。

「聖剣は使い手を選ぶのです。他の聖なる武器もそうなのですが、使い手が決まっている」

　エリヤが微笑みをたたえて言った。

「俺が槍の使い手であるように」

　いつの間にかエリヤの元へ恭しく膝をついた青年が現れる。

　黒の騎士団の制服を着ている。その見知った顔を見て、エリーゼは微笑んだ。

「マリソレーナ、いいえ、今はソウという名前ね」

　入団の模擬試合でエリーゼと戦った相手である。祖国はエルトニア王国で、その国は地震によって崩壊した。

「今ようやく自分自身を取り戻したという感覚だ。もっと早く過去の自分に目覚めていたのなら祖国を失わずに済んだかもしれない」

「というと、エルトニアの崩壊は、やはり悪魔の仕業だったか」

　ローランドの言葉にソウは悔しそうに頷いた。

「悪魔は巧妙に人間の中に潜んでいる。今の俺ならはっきりと分かるが、昔の俺にはさっぱり分からなかったからな。もう遅いが」

　ソウは吹っ切るように言って、エリヤを見上げた。

「我が君、参上するのが遅くなり申し訳ありません」

「ソウ、立ち上がって。今は私はエリヤ。あなたと同志として戦う」

　エリヤはソウを立たせるとローランドを見た。

「どうしても過去を引きずってしまい、申し訳ありません」

「いいや。俺にはない感覚だが、そう言うものなんだろう」

　ローランドはエリヤからエリーゼに視線を移し、じっと見つめる。

「俺が過去でも君の夫だったら良かったのに、とは思うが」

　言われたエリーゼはポッと赤くなる。カレンドミニカではない、エリーゼの素の反応にローランドが愛しそうに目を細める。

「他の聖騎士は？」

　ローランドがエリヤに顔を戻す。

「聖騎士、いい響きですね。聖戦士よりも良い感じだ」

「エリヤ、呼び名なんてどうでもいいのは分かっているだろう」

　呆れたようにローランドが言うとエリヤは苦笑して、そうですね、と答えた。

　エリヤが何かを言おうとするとタタンと軽やかな足音が聞こえてくる。

「全く、この塔へ登るのにもっと簡単な方法はないのかよ」

　ぶつぶつぼやきながら階段を駆け上がってきたエセルが、ヨッと言いながら最上階へ到達した。

　そしてその場にいる全員を見回して不敵に笑う。

「ちょっと集合には早すぎたかな？」

「遅いくらいだ」

　ぶっきらぼうにソウが言った。

「お前は相変わらずだなあ」

　エセルは苦笑いだ。

「エセル教官まで」

　ボソリとマデリンが呟いた。

　記憶を戻していないマデリンは不思議そうにエセルを見て、そしてエリーゼを心配そうに見る。その視線に気がついて、エリーゼが彼女に優しい瞳を向ける。

「マデリン、あなたの心はいつも変わらない。私を勇気づけてくれる頼もしい存在だわ。それでも、あなたに思い出して欲しいことが一つだけあるの」

「それは、これのこと？」

　マデリンは右手を宙に伸ばした。

　光がそこへ集約し、形を成す。それは大ぶりの鎌のような武器だ。柄の長い持ち手に見るものを圧倒する曲線を描く大きな刃はマデリンの手にしっかり馴染む。

「そう、それよ。あなたの力を最大限に引き出すもの」

「今の今まで存在すら忘れていたのに、不思議」

　マデリンは武器を手に微笑む。その姿は戦闘の女神のようであった。

「必ずあなたを守る」

　マデリンはそう言ってエリーゼを見つめる。

「いいえ、マデリン。自分のするべきことをして欲しいの」

「それでも、あなたを守ると誓う」

　マデリンは譲らない。エリーゼは困ったように目尻を下げ、そしてありがとうと呟いた。

　もう彼らに時間は残されていない。再会を実感する間もなく戦闘は始まるだろう。

「それで他の聖騎士は？」

　ローランドがエリヤに問うと、彼は笑った。

「すぐにここへ来ます。もう既に他国では戦いは始まっている。皆、全力を尽くして尊厳を守るために戦っています。そして我々は魔王を滅する」

　エリヤは大昔に自分のものであった体を見た。

　金色の髪が呼応するように揺れている。

　釣られてローランドも自分に瓜二つの彼を見上げた。彼には本当の意味では想像もできない。

　この体に封じ込められている存在が魔王というもので、破滅を導くのだと。

　それでも、この存在を野放しにしてはいけないのだと分かる。

　エリーゼを、彼の大事な人々を、そしてこの国を、守るためにローランドは戦う。

　それで必要十分だ。

　ローランドは愛剣に右手をかける。

「それで俺は戦いには入れてもらえるんだろうな？」

「殿下、本来ならあなたをお守りするのがエリヤの使命。でも、敢えてお願い致します。ウィルムスの正当なる後継者であるあなたの持つ力が必要です」

「当然だな」

　ローランドは金色の瞳を輝かせて挑むように答える。

「未来のために戦いましょう」

　エリヤとローランドが固く腕を組み合わす。そこへベッセルも加わり、マデリン、エセル、ソウも加わった。