捨てられた令嬢は騎士を夢見る

聖戦の傷跡15

「あんまり見られると俺の顔に穴が開く」

　ローランドが決まり悪そうに言った。

　塔の最上階で見たものと比べるように全員の視線がローランドとソレを交互に見る。

　塔の最上階は厳重に黒騎士たちが警備を固めている。

　腰高から上は天井までの柱壁以外は遮るものがなく、外が見渡せる。風が吹き抜けるはずだが無風で何か特別な仕掛けがあるようだった。

　エリーゼはそこから見える景色に我知らずため息をついた。

　緑が覆う森はどこまでも続いていきそうになっているが、所々に石造の背の高い建物が見える。それらの位置を繋ぎ合わせると星の形になることを彼女は知っている。

　大きな魔法陣。その中心に一際高い塔がある。

「聖戦がどのような終わりを迎えたのか、お話ししましょう。正確にはまだ聖戦は終わってはいないのですが」

　エリヤがローランドに話しかける。

「ああ」

　彼はエリヤを見つめ、そしてソレを見た。

　自分と瓜二つの青年が壁に十字架に貼り付けられるようにして繋ぎ止められている。その瞳は閉じられ、まるで人形のようだが、血の通っている証拠に肌はほんのり熱を持つように生気を放ち、艶やかな金色の髪はうねるように伸びている。

　そこにあるモノがローランドに瓜二つだと知っていても、どうしても見比べてしまうような不思議な感覚に全員が陥っている。

「あなたはこれが何かご存知でしたか」

　エリヤもソレを見上げた。

「正体は知らない。だが、これが聖戦の始まりと終わりを意味すると聞いている。この世に放ってはいけないモノだと。ここに封印されて、その封印の為の魔法陣に力を与えるために観光客をここへ入れなければならない、という矛盾も含め、この国の最重要機密だ」

「そうですね。正体を申し上げると、それは私の体です。いや、でした、ですね」

「は？」

　エリヤをまじまじと見つめてローランドは理解し難いという顔になっている。

「私は聖戦により、妹のカレンドミニカを失うのが恐ろしかったのです。そこでウィルムスの血脈の者だけが神を呼び出せるという利点を生かして神と交渉した」

「神と、交渉？」

　賢いはずのローランドでも理性が邪魔をして理解のおぼつかない話のようだった。

「ふふふ、今の世の中では信じられない話でしょうね。ウィルムスの長が特別なのは実は神が作られた生き物の末裔だからなのですよ。自分に似せて造ったから神は我々を愛してやまない。それを悪用しました」

　エリヤは悪びれずに言った。

「どうしてもカレンドミニカを失いたくなかった。愛していたのです」

　エリヤは呟くように言い、壁の十字架に磔になっている体を見た。

「カレンドミニカは聖なる力を持って生まれた。その力を解放して命をかけて悪魔の王、魔王を討ち取るはずだった。私は神に祈り、猶予を求めたのです。カレンドミニカを生かし、私の体に魔王を閉じ込めることで聖戦を一時的に止めた」

　ローランドが息を呑み、エリヤを見る。

「神はその代償として眠りにつき、人間として地に降りることになった。だから神は今この時も我々の呼びかけには応えられないのです。私のせいで人間になってしまったから。聖王とはまさしくパルデミン神の人間として姿のことです。私が肉体を失ってから、神はウィルムスの王として君臨した。その後はきっと転生を繰り返し、今もどこかで生きていらっしゃる。その姿は我々には分からない。本人も自分が神だとは分からなくなるだろうと仰っていました。神としての意識は別のところにあるらしいので、魔王が滅びれば神として復活し、魔王が滅びなければ神は人間としてその生を終える。それが聖戦の終わりとなるのです」

　唯一神が滅びるなど誰が想像しただろうか。

　ローランドは乾いた笑いを漏らした。

「それが聖戦の終わりだと？何という……」

　最後の言葉を言わずにローランドがエリヤから目を逸らす。

　馬鹿げている、と彼は言いたかったのだろうとエリヤは思った。

「ええ。五百年の猶予はどうしてなのか分かりますか」

　エリヤは目を閉じた。

「わかる訳がない」

　考えることすら放棄したローランドの様子にエリヤは目を開けて苦笑した。

「まずはカレンドミニカのその後をお話しせねばなりません。ベッセルの前身であるリリトリスの祖となる小国の王と結婚し、子孫を残した。ウィルムスの血を持つ人間たちは各国へ散らばり、その血を広げることに腐心しました」

「悪魔の影響を受けない為か」

「その通りです。五百年の時間がおおよそ世界の三分のニ以上の人間に悪魔の影響を受けない血を受け継がせることに成功した。この事で我々は半分勝利したも同然なのです」

「悪魔は人の心を操る。あなたも実感したはず」

　エリーゼがローランドに言った。

「それは……そうだな」

　ローランドが深いため息をこぼす。

「悪魔は我々の仲間に我々を襲うように仕向け、心を引き裂かれた者たちは肉体の傷よりも心の傷のために弱っていきました。それはもう、悲惨な戦いだったのです」

　エリヤが自分の足元を見つめて囁くように言った。その力のない様子はその当時がいかに凄惨だったのか物語っている。

「それで？」

　ローランドは挑むような瞳で先を促す。

「神の意識が我々に働きかけた。もうすぐ封印が解け魔王が解放されると。我々は戦い、勝利する」

　エリヤは魔王の閉じ込められたかつての自分の体を見た。

「水面下で魔王はずっとこの封印に抗い続けてきた。今も恨みつらみが耳に聞こえてきます。大層怒っていますね」

　魔王に話しかけるようにエリヤが言った。

「彼が起きる前に、ベッセル、あなたは聖剣を手にしなければいけないわ」

　エリーゼがローランドに側に控えていたベッセルに言うと彼は戸惑ったように自分の手を見た。

「仰る意味は何となく分かるのですが、それがどこにあるのか見当もつきません」

　ベッセルは兄を見て、そしてエリーゼを見た。

「探すのではないんだよ、ベッセル」

　慈しむような優しい瞳でエリヤが弟に話す。

「目を閉じてご覧。そして感じるんだ」

　自分の中にある光の流れを。

「心の中を掘り下げていくと感じるだろう？」

　光を。