聖戦の傷跡14
悪魔との戦いは熾烈を極めた。
聖なる武器を神から与えられたとは言え、人間にはない魔法の力を持つ悪魔にか弱い人間達はなす術もない。
恐ろしい術を使い、または身の毛もよだつような方法で悪魔は人間をいたぶった。
そして、大勢の仲間達が失われていった。
カレンドミニカは少年兵の格好で婚約者のいる軍へ紛れ込んでいたのだが、戦況が不利になるにつれて婚約者は彼女を城へ帰すことを考え始めているようだった。
彼女がいれば兵士たちは安全だったのに、である。
カレンドミニカの不思議な術は彼女を救世主と呼ばせて人間達を守る盾となり、剣となり戦況を有利な方へ導くものだった。
それでも一人の力には限界がある。
聖なる武器を手にした神の愛子たちも悪魔をも凌ぐ破格の力の持ち主だったが、正攻法を選ばない悪魔の、まして数の多い彼らとの戦いに疲労が見え始めていた。
日に日に心の平穏を奪われる彼らの元に圧倒的な力の持ち主が現れた日のことを、カレンドミニカは忘れない。
明らかに他の悪魔とは違う何かが空から舞い降りてくる。
黒い大きな翼は光を吸い込むような独特な輝きを放ち、目を奪われるほど美しかった。
陽を拒んだかのような白い肌に濡れたように光る滑らかな黒髪、そして漆黒を宿す瞳は目を逸らすことがためらわれるほど色香が溢れている。
見る者を不安に陥れる想像を絶する美しさ。
ゾクリと背中に悪寒が走る。
カレンドミニカは一つ息を吐き、目に力を込めて、それを睨んだ。
黒羽の男は地上へ降り立った。
「お前が神の愛子か」
聞く者の心を奪う優しい声は、しかし彼女へは何の誘惑にもならない。
「愛し子かどうかは分からないけど、神の戦士であると自負している」
彼女が答えると目に妖しげな力を湛えた男は笑った。
彼女の婚約者が聖剣を手に前に出る。
「最も憎き者、だな」
黒羽の男は聖なる武器を戴く七人の戦士に順番に目を向けていく。
「私が誰か察しはついているだろう？パルデミン神の影が命をかけて作り出した生き物。神の息吹を手にする者だよ、弱き者達よ」
傲慢な様子で彼は言ったが、その言葉には空虚な響きが込められていた。
「どいつもこいつも、気に入らぬ」
黒い瞳がカレンドミニカに真っ直ぐ向けられている。彼は嘲笑うように口元を歪めた。しかし口元は笑っているのに、その瞳は笑ってはいない。
「あなたは、自分を造った人に復讐したいの？」
カレンドミニカが悲痛な知らせを聞いた者のような表情で彼に言うと、一瞬で彼の雰囲気が変わる。禍々しい黒いモヤが広がり、空を覆う様な黒い翼が広がる。
「お前ごとき虫ケラに何が分かるというのだ」
ゾッとするような低い声がカレンドミニカの耳元すぐ側で聞こえる。
事実、彼は彼女のすぐ隣に向き合うように迫り、横目で彼女を見ている。
すぐに聖剣が彼を切り裂こうときらめいたが、彼は羽音さえさせずに空にいた。
圧倒的力の差があるのが分かる。
「虫ケラよ。私を造ったのは神だ。人ではない」
彼は冷たい瞳で見下ろしてくる。
「興醒めだ。次は殺す」
彼は瞬時に消えた。
空が青さを取り戻す。
カレンドミニカは深く息をついた。
命は、まだ続いている。
彼の消えた空に目を向けて、彼女は願う。
彼の孤独が癒やされるように。
しかし、深い、深い孤独の闇が彼を覆い、そしてそこに悪魔が群がるのだ。彼は永遠に満たされない心を抱えているしかない。
彼女の肩をそっと彼女の婚約者が抱いた。彼女が不安そうに見上げると彼は優しく微笑んでくれる。その笑顔を見ると彼女は元気になる。
「お願いがあるの」
「私にできることなら何でも叶えよう」
甘やかすように言われて彼女は恥ずかしそうに頬を赤らめる。
「どうした」
「私をちゃんとあなたの妻にして下さい」
虚をつかれたように彼は一瞬目を見開き、ハッと我に返ったように思慮深い表情になる。
「カレンドミニカ、それはどういう意味だろうか。君は結婚式を挙げたいのかな。それとも」
言いにくそうに彼は口籠る。
「形式なんて意味を成さないわ」
彼女は想いを込めてじっと彼を見つめる。
「姫君に相応しい式も場所も整えてから、と私は思っているが」
「いいえ。見たでしょう？アレに私達は蹂躙される。でも、私はあなたの妻として誇り高く戦って死にたいの。お願い、私を受け入れて」
彼女の必死の言葉に彼は瞳を揺らがせながらも彼女を強く抱きしめた。
「後悔しても時は戻せないぞ」
「あら、後悔しない為にそう望んでいるのだけれど。それとも、あなたには他に好きな方でもいらっしゃるの？」
わざと気取ったように言って高まる鼓動がバレないように願う。
「妻にと願ったのは後にも先にも一人しかいない。君以外考えられない」
熱い視線が彼女に降りてくる。
彼女も同じくらい熱を持った瞳を返す。
華々しい衣装も祝福の花もない戦場にひと時の平安が訪れる。カレンドミニカは戦いの日々の中で愛しい男の妻となったのだった。
