聖戦の傷跡13
塔が見えてきた。
森の中に隠れるようにして存在する観光名所だが、その本質を知る者は大公とその周辺にいる者だけだ。
エリーゼは塔を見上げた。
ここは聖戦の中でも凄惨な戦いのあった場所だ。この塔の一番上からウィルムスを見下ろせば、聖戦の遺物が見える。それらが均一な角度を取り、この塔を取り囲んでいるのが分かれば自ずとこの塔の役目が分かってくる。だから最上階の出入りは一般には禁じられている。
そもそも、塔の出入りを禁止しないのには訳があった。
塔へ来る観光客が持つ陽のエネルギーを吸い取っているのだ。そうして集めたエネルギーを塔の維持に充てている。
それを隠すためにも最上部への塔への出入りは厳重に取り締まられているのだ。
エリーゼはエリヤを見上げた。
彼の前身であるウィルムスの長子がこの仕掛けを作った張本人である。必要に駆られて、と言えばそうなのだが、本来であれば聖戦は終わっていたのだ。
「何を考えているのかは分かっているよ」
エリヤではなく、兄の顔で彼はエリーゼに言った。
「責めているのではありません」
「ああ。それも分かっている」
エリヤは塔を見上げて、それから腕組みをして他の騎士から報告を受けているローランドを見て、その側で周囲を警戒しているベッセルを見、マデリンを見て、最後にエリーゼを見た。
「私の贖罪を受け入れてくれるかい？」
「嫌です」
即答したエリーゼにエリヤは苦笑する。
「まだ何をどうするか話していないだろう」
「お兄様の考えなんて言われなくても分かります。でも、お兄様は頭は良いのにやり方を間違ってばっかりなんですもの。お兄様が犠牲になって私が喜ぶなんて有り得ないことをお考えなら殴りますからね？パルデミン神に誓って下さいまし。自分の命を大事にすると。お兄様は今はエリヤという未来ある青年の人生を背負っているのです。勝手に死んでは彼に申し訳が立たないと肝に銘じて下さい。それから」
エリーゼは言葉を切って、懇願するように彼を見上げる。
エリヤは穏やかな瞳のまま彼女の言葉を待つ。
「お兄様がいなくなったら私が悲しむことを、絶対に忘れないで下さいね」
伺うように言ったエリーゼを慈しむように見て、エリヤは頷いた。
「あの時はすまなかった」
「本当に、私、凄く悲しくて、それに怒りでどうにかなってしまいそうだったんですよ。でも、こうしてまたお会いすることができたのですし、お兄様のお陰で、ウィルムスがこうして栄えているという素晴らしい現実があるのですから、もう許します」
「ありがとう、カレンドミニカ」
「お礼を言わないといけないのは私たちの方です。民を救って下さって有り難うございました」
「まだ救えてはいないのだがな」
苦笑して彼はローランドを見た。
「彼のために」
「はい」
二人が見つめていることに気がついてローランドがこちらに視線を向ける。
「エリーゼ、おいで」
彼の心地よい声が彼女を呼ぶ。
エリーゼが幸せそうに微笑んだ。そして彼の元へ駆け出す。
ベッセルが優しい表情でローランドの隣の居場所を彼女のために空けた。
そこへしれっとした顔でマデリンが割り込んでいる。
エリーゼがローランドとマデリンの間で困ったように眉を下げている。何かベッセルが彼女に呟き、お互いに笑い合うとローランドがマデリンを制し、堂々とエリーゼの隣を確保する。
「まずはご挨拶と行こうか」
エリヤが合流しローランドを促した。
「それではお前のやらかした過去の話とこれからの計画を聞かせてもらおうか」
ローランドがニヤリと笑ってエリヤを射抜く。
「良いでしょう」
エリヤは春の木漏れ日のように穏やかな眼差しで彼に頷いて見せたのだった。
