聖戦の傷跡6
静寂がその場を包む。
重苦しい空気を払い除けたのはローランドだった。
「それが？過去のことはもう終わった話だろ。時間を遡って変えることは出来ないんだ。心中は察する。俺も人の上に立つ男だ。決断を迫られる時、いかに心が不確かなものか知っている。だが、今のお前はエリヤ・ロイン。ロイン家の長男で俺の側近。氷の男と名高い切れモノだろう？」
「殿下……そうです。私はエリヤ。アマネスタシアンではない。そしてエリーゼもカレンドミニカではない」
エリヤは真っ直ぐにエリーゼを見た。その目には深い愛情がある。
「しかしまだ混乱しているのです。カレンドミニカ、お前を死なせない為に、私はとんでもないことをしでかした」
エリーゼを見つめていながらも、エリヤの目は違うものを見ている。
重い十字架を背負った罪人のようにエリヤは救いの光をエリーゼの中に見ているのかもしれなかった。
「どういうことだ？」
ローランドが眉をひそめる。
「それはいずれまた。私もまだ整理ができていない部分ですので、今は黙秘をお許し下さい。代わりに、どうしてエリーゼの記憶が甦ってきているのか、聖戦とはなんだったのかお話ししましょう」
エリヤはそう言って、氷と呼ばれていたことが嘘のように、慈愛に満ちた穏やかな佇まいでローランドを見つめた。
まるで別人だ、とそう呟いたローランドの小さな声をエリーゼの耳が拾う。
「エリーゼの記憶は、言わば力を引き出す為に必要な過程です。どういう力があって、何の為にその力を振るうのか。既に癒しの力は行使していますが、他にもできることはたくさんある。そして戦う為の方法も。記憶と共に時を超えてカレンドミニカの力が甦るように神が定めたのです」
さも当然のように神の存在を肯定するエリヤは彼であって彼ではない。
「プログラムされた方法により、救世主はこの時代に甦る。そして甦るのは救世主だけではないのです。悪魔の王、魔王もまたこの世界に現れる」
今まで平気そうに聞いていたエリーゼがその言葉を聞いた途端に小さく息を呑み小刻みに震え出した。
ローランドがそっと彼女の手を握り、安心させるように金の瞳を優しくエリーゼに向ける。
「これが意味すること、すなわち聖戦の続きが始まるのです。時代を超えて、我らは再び悪魔と相対する。これは神の定めた最終決戦です。この戦いに負けることがあってはならない。もしも負けることがあったならば、それはパルデミン神の消滅を意味する」
エリヤの重い言葉が響く。
「神の消滅だと？」
ローランドは俄には信じ難いと表情で語って、エリーゼを優しく抱きしめる。震えの止まらない彼女の体は冷たくて、彼は自分の熱を分け与えるように彼女を包み込む。
「そうです。我々人間だけの問題ではないのです。五百年の猶予を、我々は神に願い、そしてそれは実行された。今こうして、我々は集う。再び戦いに身を投じるために」
エリヤはマデリンを見た。
「まだ思い出さないようだな、エンデルレージア」
マデリンをそう呼んで、彼は親密そうに彼女に微笑む。
「お前は今生でもカレンドミニカにまとわりついて離れない」
可笑しそうに、そして懐かしそうにエリヤは言い、マデリンの戸惑った顔に悲しそうに首を振った。
「お前は思い出す必要がないのかもしれないな。カレンドミニカを守るのに理由など要らぬと言っていたお前ならば。だから記憶も必要ない」
私と違って。
エリヤの声に出さなかった部分を聞き止めて、エリーゼは胸が締め付けられるような思いに囚われる。
この人を解放してあげなくては。
そう思うのに、その方法が分からない。
エリーゼは自分を抱きしめる温かな存在を見上げた。それに気がついてローランドがエリーゼに瞳を向ける。
「どうした？」
「エリヤお兄様を信じてくれますか」
真摯な問いにローランドは小さく吐息をひとつ吐き、頷いてみせた。
「エリヤは俺の腹心だ。ベッセルもまた俺の片割れでもある。彼ら以上に信じられるものなどない。だから、そんな不安そうな顔をするんじゃない」
ローランドはエリーゼの頬を優しく撫でる。
この手にあるものを、彼は全て守るだろう。そう確信している。
エリーゼは微笑んで彼の腕の中に身を預ける。
「難しいお話中のところ、話の腰を折るようで大変申し訳ないのですが、ちょっと、殿下、エリーゼから離れてもらえます？」
気になって仕方ない、というようにマデリンが再びローランドとエリーゼの間に割って入る。
「ふう、これで一安心です」
大仕事を終えたかのように彼女はエリーゼを腕の中に奪還し、エリヤにどうぞ話を続けてください、と満面の笑顔で促す。
再びエリーゼの奪還戦が始まって、エリヤは肩の力を抜き、ただただ平和なその様子を慈しむように眺めていた。
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