騎士団長の座は渡しません40
鼻をくすぐるいい香りにエリーゼはドギマギと身じろぎして、どう逃げようか頭を巡らす。
公務で出かけるヴァルキリア公子の護衛として団長のベッセルと共に公子の馬車に同乗することになったはいいものの、対面にベッセルと座っているはずの公子が隣にいる。しかも、柔らかい金の髪をエリーゼの耳にくっつけて。
彼女の肩に頭を乗せたローランドは居眠りし始めたのだ。
どうしよう、とベッセルと見ると、彼は穏やかに微笑んでいる。
その笑みはどういう意味だろうか、と問いたい気持ちはあったが、あまりにも静かに凪いだ瞳はそれを躊躇わせる。深いところにある感情を完全に支配しているベッセルのその目を見るとエリーゼは胸が締め付けられるような気がして、そして緊張してしまうのだ。
ベッセルがエリーゼを目にするときに時々見せる、慈しみにも似た瞳に彼女は戸惑う。それに、ローランドが一緒にいる時は更に笑みを深くするのだ。
そこに万感の想いが込められている気がして、その心の内を聞いてみたくなるのだが、それができないでいるエリーゼだった。
ふ、と吐息を漏らしてベッセルが表情を和らげた。
「公務がお忙しすぎて眠る時間がなかったから、しばらくそのまま寝かせてあげて欲しい」
声を抑えた彼の言葉にエリーゼはこくんと頷いた。
馬車は静かに進んでいく。
「ベッセル団長。あなたも眠れていないのではないですか」
エリーゼが言うと、彼はまたあの微笑みを浮かべる。
「あなたには叶わないな」
肯定されたのだから見逃すわけにはいかない。
エリーゼは口の中で小声で言葉を発する。それは光となって、ローランドとベッセルを包み、そして消えた。
「魔法は禁止だと聞きませんでしたか」
青の騎士団に入ってからはベッセルは敬語なしに話すようになったものの、こうして他人の目がないと敬語に戻ってしまう。エリーゼは逆に二人の時は敬語を忘れてしまうのだが、団員として団長に敬意を払うためにちゃんと敬語で話している。
「あなた達の体の方が大事だもの」
ごめんね、とエリーゼが言うと、ベッセルは困ったような顔で口をつぐんだ。
ローランドの寝息が深くなる。エリーゼの癒しの魔法でうたた寝から本格的に寝てしまったようだ。
「出会った時のことを思い出しますね」
ベッセルがエリーゼの手元を見ながら言った。
「ふふ。私がベッセルを救ったのよ」
誇らしげにエリーゼは言った。
「そうです。あなたがいなければ、俺は今ここにいない」
「そんな大袈裟な。あなたはちゃんと生きてたし、怪我が酷かっただけ。私、反省してるの。格好をつけてあなた達を助けようとして。本当は私が助けられたのにね」
行き場を失っていた令嬢は騎士という夢を与えてもらったのだ。
「あなたと出会えて、俺は幸せです」
ベッセルの真っ直ぐな瞳がエリーゼを捕える。本心からの言葉にエリーゼは満面の笑みを返した。
「私も、みんなに出会えてこれ以上にないくらい幸せだわ」
エリーゼはリリトリスにいた頃には考えられないくらいの幸せを手にしている。
それは彼らなくしてはあり得ないことだ。
「俺はあまり運命なんて信じないのですが、あなたと出会ったことは運命であったと思っています」
この時ばかりはベッセルの強い炎を秘めた瞳でエリーゼは射抜くように見つめられた。
その言葉の裏に重い決意を感じて、エリーゼはドクンと胸が跳ねる。
彼は何を背負おうとしているのだろう。
エリーゼは押し黙る。そして自分とは違い、未来を見通すようなベッセルの海のように深い紺色の瞳を見返した。
この国の人々は紺色や藍色の瞳を持つ者が多い。だが、そのどれをとってもベッセルと同じ色合いの人はいない。彼だけが持つ深い紺色の瞳は夜明け前の吸い込まれそうに広い夜空のようだ。
がたん、と馬車が揺れた。
ローランドが目を覚まし、エリーゼを見て微笑む。
「我が騎士よ、どうしてそんなに仏頂面をしている？」
「え」
乙女の真面目な顔に仏頂面はないだろう、と彼女はローランドを睨む。
「ん？」
ローランドはエリーゼを見て、それからベッセルに助けを求める。
「殿下、エリーゼ嬢が癒しの魔法を我々に使ってしまいました」
ベッセルの言葉にローランドがキツい目でエリーゼを見据える。
「安全の為に今は魔法を使わない約束だと思ったが、俺の勘違いだろうか」
「……違いません」
観念してエリーゼは「ごめんなさい」と謝った。
告げ口をしたベッセルを軽く睨んで、それからエリーゼは笑った。
「大事な人が元気な方が私が幸せなので、これからもやっちゃうと思いますけど、私は最強の騎士団長を目指していますので、問題ありません！」
エリーゼの無駄に元気な声にローランドもベッセルも苦笑するしかなかった。
これにて第一部は完結です。
第一部は「毎日書いて投稿」を目標にしていたので、ナマのまんま、推敲もしていない話だったので読みづらいところもあったかと思います。そんな拙作にお付き合い頂き、とても感謝しております。
エピソードが抜けてたり、描写が抜けていたり、とまあ、未熟ですみません。
続いて第二部ですが、現在と過去が行き来する内容になります。
ですが、本業が忙しくなる時期ですので投稿はまちまちになるかと……見放さずに待っていて下さると泣いて喜びます。ブックマークしてくださると、鼻歌まじりに小躍りして喜びますので宜しくお願い致します。
