騎士団長の座は渡しません20 ローランドの葛藤
重い溜息が執務室に漏れた。
エリヤからの報告にローランドは眉を寄せている。
「そのアホな第三王子は何を企んでいるんだ。一歩間違えば彼女の命が危なかったんだぞ」
怒りを抑えた静かな声にエリヤも怒りをどうにか堪えた。
エリーゼに向けられた暗殺者と見られる男を国境付近で捕縛し拷問にかけたところ、出てきた情報はリリトリス王国の第三王子の仕業で、仕込まれたのは毒ではなく、危険な呪い魔法の一種だと分かった。
ウィルムスでは禁止されている精神系の魔法で、相手の意思通りに他人を動かすことができるという魔法だったが、魔法を無効化できるウィルムス大公の一番強い血筋であるローランドがすぐに吹き矢の毒を、その時は毒だと思っていたものを吸い出して吐き捨てたので大事には至らないらしい。
毒ではないという安堵よりも、腑が煮えくり返って沸騰しているローランド達には報復という二文字が容易く浮かんでいる。
「アホ王子に最も効果的な嫌がらせをしてやろう」
報復は国際問題になる為、大人であると自負しているローランドの選ぶ選択肢にないが、嫌がらせという名の勧告は相手のためになると思われる。
「殿下、嫌がらせではなく、通達ですよ。エリーゼはもう我が国の騎士。ウィルムスに忠誠を誓う我らが同志ですから、手を出したらどんな目に遭うか覚悟してろよ、貴様、という我が国の威信をかけた意思表示を見せて差し上げなければ」
エリヤの言にローランドは逆に冷静になれた。
「そうだな。お前をそこまで怒らせるということが、死ぬより辛い運命になると教えてやればいい」
この件は側近に任せるとして、とローランドは執務室の窓から見える青空を振り仰ぐ。
「難儀な話が持ち上がってきたな」
二件目の報告書に目を戻し、ローランドはまた溜息をついた。
「レイチェル様ですか」
エリヤが気遣わしげに問うと彼は苦笑して頷いた。
「彼女の態度が鼻につくという抗議と、彼女がサリィの手先と接触したらしいという報告と、どちらがマシな話だと思う？」
ローランドは眉間を指先で揉んで、金色の瞳に零度を下回る冷気を宿す。
「そろそろ、身の程を教えてやらねばなるまい？それでダメなら破棄だ」
元々婚約者というのも正式なものではない。他に婚約者を据えても婚約破棄には当たらないが、ローランドの言う破棄は文字通りを意味するので、国外追放ということだ。貴族令嬢には辛い処分となる。
「そこまであなたを怒らせるなら、致し方ありませんね」
エリヤも同意した。
賢く努力家の令嬢であったならば、他の道があっただろう。ローランドは切れ物で他者を圧倒する風格と才能を持ってはいるが、悪魔ではない。
そして、エリーゼを婚約者に迎えたいからと言って、他の令嬢を冷遇してみたり罠に嵌めたりなど面倒なことはしない。正々堂々、こっちを愛しているから他はいらない、と言える強い意志と権力がある。
相手にとってそれが辛いことになると分かっていても、はっきりさせる方が拗れなくて済むと、そういう信念があるのだ。
ローランドは一度もレイチェルに愛を囁いたり、贈り物をしたり、そういう思わせぶりな態度をしたことはない。察しろと思ったこともない。必要がなかったからだ。
最初から、彼にとって彼女は不要だった。
ただ、彼女の父親がその気になり、根回しし、押し付けてきた。それだけだった。
ローランドの父親である大公も婚約を認めたと言ったことはない。婚約発表も婚約式も、ない。
好きにさせていたのは確かだ。つけ上がるのも仕方がなかったかもしれない。だが、ローランドを知っている者からすれば、危うい立場にいるレイチェルとその父親は身を引く時期を見誤ったのだ。
こうなることは既に決まっていたと言えよう。
彼らは、破滅を約束されていた。
そんなローランドでも戦う相手に躊躇することがある。それが腹違いの妹のサリィだ。
サリィが幼い頃は一緒に本を読んだり、遊んだりした。妹が可愛くて仕方なく、この子の幸せを守ってやると神に誓いさえした。
サリィが変わったのはいつ頃からだろうか。
他国へ留学したり、戦闘の訓練、外交の地固めなどに費やす時間が増え、サリィの側にいる時間はどんどん短くなっていった。
甘やかされ、他の貴族の甘言に耳を貸し、己の価値を見失ったサリィにしてやれることは、一つだけ。完膚なきまでに叩き潰す。
そうは分かっていても、兄として甘やかしてやりたかったという後悔がある。自分がしっかりサリィの周辺を見張っていれば半分血は繋がらなくても実の兄を殺して自分が玉座に座ろうなどと愚かな考えを持たなかっただろう。
大公という役割に妹は潰されるだろう。
自分以外にあの重くて苦しい孤独な椅子に座り続けられる者はいない。
しかし、望んでもいいだろうか。
隣に愛しい彼女がいて、微笑んでくれる未来を。
エリーゼ・コンスタンテが彼の心の燈になってくれる未来を。
