少女の受難
怒りに任せて放たれた一撃ではあったが、その刃は綺麗な弧を描き、未だ夢を見続ける男の喉元へと、正確に振り下ろされた。
――人を殺めるってこんな感じなんだね。思ったよりあっさりと終わるんだ。
少女が幼少の頃より教わってきた技術は、忍としての暗殺術である。音も無く、一撃で相手の急所を断つための技を磨いてきた。実戦のみを想定して培われたその技は、優雅さや派手さは全く無いが、その分一部の無駄も無いほどに洗練されていた。乱れることの無いその太刀筋は、少女がこれまでに行ってきたであろう鍛錬の厳しさを物語っている。
しかし、いかに訓練を繰り返そうと、所詮は訓練である。実戦とは異なる。事実、少女はまだ実際の人の命をその手に掛けたことは無かった。少女の姉が、そういった仕事をあえて妹にさせないようにしていたのかも知れない。だが、今はその姉がいない。
どんなに避けようと遅かれ早かれ、いつかはこの瞬間がやってくるのである。それがまさか今日だとは少女も考えていなかったが。
――これで私も少しはお姉ちゃんに近づけるかな。
そんなことを少女はぼんやりと考えていた。別に他人の命を奪うことに抵抗は無い。そういう風に育てられてきたから。
そして、既に少女の意思では止めることのできないその刃は、少女が想像していた人体の感触とは少し違うそれを切り裂き、まもなく静止した。
――なんで……！？
少女の刀は、ブニャリ、とした弾力のある淡い光に絡み取られ、その男の喉元手前でゆっくりとその動きを止められていた。
気づけば、男の全身を柔らかな淡い光が包んでいた。
殺意のこもった少女の一振りは、不幸にも……いや少女の本来の目的を考えれば幸いにもと言うべきか……シロルの防御魔法に反応してしまっていた。
「！？」
突然の出来事に困惑しながらも、絡み取られた小太刀を素早く引き抜こうとする少女。しかし、その淡い光はガムの様に粘り付き、少女の小太刀を掴んで離さなかった。しかもその淡い光は小太刀を伝って這い上がり、今にも少女の手首をも飲み込もうとしていた。
「ちょっ…何よこれっ！！」
気づいた少女は慌てて小太刀から手を離そうとする、も時既に遅し。粘着性の光によりその右手首を小太刀に縛り付けられていた。
――それならっ！！
少女は逆に力を込め、ギリッとその男の首筋を掻っ切ろうと、刀を押し込む。
ズブリ、と少し刃先が沈むが、男に近づけば近づくほどその弾力は強くなっているように感じる。
残念ならが単純な力だけで押し切れるほどその光の弾力は弱くは無かった。ほんの後数センチという距離ではあったが、その距離を貫くことができない。
しかも、そうこうしている間にもその光の浸食は進んでいる。
既に肘が飲み込まれ肩口まで迫ろうとしている。
徐々に右腕の動きが制限されるようになり、焦りの色を濃くする少女。
「待ってっ待って！お願いっ！」
何とか状況を打破しようとする少女は、左手の小太刀を抜きさり、右手の小太刀にまとわりつく光を斬り離そうとする。しかし、斬ったそばから再生するかのようにまと割りつく光に刃を捕られ、上手く斬り離すことができない。苦戦を繰り返すうちに、逆に左手の小太刀も光に捕らえられてしまう。
「ちょっと……！！止めて……よ！！返してっよ！！」
つい、奪われた刀に手を伸ばそうとするが、過ちを繰り返すわけにはいかないと、ギリ……と歯噛みする。
武器を奪われ、右腕も捕らえられ、しかもなおも相手の侵食は止まない。
「……どうしたら……」
右腕を縫い付けられ、逃げることもできず、ただもがくだけの少女。
淡い光は、少女の肩を飲み込むと、胸、腰、脚……と少女の全身をくまなく包み込んでいく。
「……くっ……！！」
首から上が侵食されずに残されていることが少女にとっての唯一の救いか。包まれてしまえば最悪呼吸ができずに窒息死、となってしまうかもしれない。それの中が呼吸ができないのかは分からないが。
しかし、呼吸が保てていると入っても、それで状況が好転するわけではない。
地面にまで接着を始めた光は、少女の動きを完全に封じるため、少女自身を地面に引きずり倒そうとする。
「う……んっ……」
必死にバランスを保とうする少女であったが、意思のないその光に容赦は無い。
脚首、膝、太股……と徐々に粘着性のガムを地面と接着していく。
徐々に強くなる粘着力に耐え切れずにバランスをとろうとする少女。
しかし、バランスを取ろうとしたその左手を搦め捕られ、逆に床に縫い付けられてしまう。倒れてはならない、となおも抵抗を続ける少女ではあったが、結果むなしく、尻餅をつくような形で地面に接着されてしまった。
全身を柔らかい餅に包まれてしまったかの様な少女。全身を包む言いようのない感触に焦りを強くする。
「くっ……」
姉の所在を問いただしに来たはずが、気づけば逆に情けない格好で捕らえられてしまっているという事実に、悔しさと恥ずかしさが込み上げる。
既にその男と少女の立場は完全に逆転してしまっていた。男が未だ寝ている……ということが唯一の救いだろうが、それもいつまで続くかは分からない。
この拘束を破って逃げ切れるのか……少女は絶望的になりつつも、諦めるわけにはいかない。この男は奴隷商人なのである。捕らえられたしまった自分の行く末など想像に難くない。
そうなってしまえば姉を救うなど夢のまた夢である。
――お姉ちゃん……
涙目になりながらも、少女はその体力の続く限り、そしてその粘着力の許す限りの抵抗を、延々と続けた。
