その日常
「お買い上げありがとうございまーす」
そう小さく呟いた彼は、マグカップに注がれたミルクティーを一口含んだ。甘い香りが青年の鼻腔をくすぐり青年の疲れた体を癒していく。
「シロル様、おめでとうございます！」
机の上にいる、ふわふわとした白い毛玉が、もこもことうごめきながら主人を讃えている。なんとも奇妙な光景だが主人は特に気にしている様子もない。
「ふふ……」
布張りのチェアーにふかぶかと腰掛けた青年は、口元に小さく笑みを浮かべて不気味に笑っている。ボサボサに伸びだ白い髪が不気味さを助長している。
「……ふふふ……、よし……よし……」
彼はこの一月の間ある目標に向かって寝る間を惜しんでがむしゃらに働き続けてきた。そして遂にその目標を達成するに至ったのだ。彼の胸に喜びがこみ上げてくる。
「よし……！やった……やったぞぉぉ！今年の生活費！！！！確保ーー！！」
天高く突き上げられる拳。
「おめでとうございます！これで今年も引きこもり生活が満喫できますね！」
今年働きはじめてから約一月。彼は１年分の生活費を稼ぐことに成功していた。それもコレも全て残りの１年（１１ヶ月）を怠惰に過ごすためである。
「あぁー働いたー！よく頑張ったオレ！さすがオレ！もう無理！もう嫌だ！しんどい！！もう絶対働かんぞーー！！」
背もたれに思いっきりもたれかかり、んーっと伸びをしながら高らかにダメ人間宣言をする青年。彼の名はシロル。人里離れた山奥の土地に一軒家を建てることで、何人にも邪魔されることのない、完璧な引きこもり生活を満喫しようとしている。齢22才にして既に隠居生活３年目に突入しようとしていた。
「おつかれさまでございます！なんとか一ヶ月で目標達成できましたねー」
「うむ。よく頑張った！ムーもありがとう」
「いえいえ、私はほんの少しのお手伝いをさせていただいたまでで。ご主人様の努力と商才の賜物でございます」
「フフッ。よきに計らえ」
「はは」
悪代官と越後屋のようなやりとりをしている二人だが、彼らはネットショップにて、『とある商品』を販売することで生活の糧を得ている。
ちなみにネットとは精霊のネットワークを用いた情報伝達網の俗称である。世界樹をサーバーとし、これまた精霊の力を借りて動く端末とを連携することで情報のやり取りを行っている。精霊はその対価として使用者からそれに応じた魔力を受け取る仕組みとなっている。
この世界では日常の家事から、はたまた遠隔地への商品の受け渡し等にも精霊の力が用いられており、精霊と人とは切っても切れない隣人のような関係となっている。
『お客様の拘りを最大限に取り入れた品を提供いたします。見た目はもちろん、お客様との相性もバッチリのものをご用意させて頂きます』
との売り文句は嘘ではないらしく、シロルのお店は顧客からの評判もよい。その証拠に年に一月程しか開店していないにも関わらずリピーターは多い。
取り扱う商品の都合上、買い手はごく少数のお金持ちに絞られてしまうが、気に入ってもらえさえすればぼったくり価格でも買い手が着く、というこの市場をシロルは気に入っていた。
「それにしても最後にお売りになったあの女性は、なかなかの上物でございましたね」
「うん確かに。金に糸目はつけないから……と、散々細かな注文をされたせいで調達には苦労したけど……」
「苦労に見合う成果は出せましたね」
「うん。まさかあれほどの価格をつけていただけるとはね」
「ほんとですよ」
「あの人たちのお金の掛けどころは理解できないね」
シロルは基本的に売る商品や、売る相手には一切の拘りを持たない。十分な対価さえ頂ければ、後は顧客の要望に従うのみである。流石に法に逆らうような真似はできないが。
「お金持ちの道楽とは、得てしてよく分からないものなのですよ」
「性奴隷なんてもののために、うん百万も払う人もいるしね。まぁ今回の買い手は自分の身の回りには綺麗なものしか置きたくない、とか個人的には更に理解できない理由だったわけだけど」
「そうですねぇ」
「まぁそういった稀有な趣味の方々のおかげで、明日からの悠々自適な引きこもり生活が送れるわけで……」
「願ったり叶ったりではありますがね」
もちろん彼の引きこもり生活の大半は、ネットショッピングにより賄われている。
「あぁ……お金さえあれば家から出なくても衣食住に事欠かないなんて！先人は何ですばらしいシステムを構築してくれたんだ！この時代に生んでくれてありがとうお父さん、お母さん！」
ちなみに両親は実家に住んでいるため、ここ３年くらい会っていない。
「さて、それでは今年の営業は終了ということで、お店は閉店してもよろしいでしょうか？」
「うん。ありがとうムー。後はよろしく頼むよ」
そう言ってネットショップの閉店に取りかかる白い毛玉、こと『ムー』も斯く言う精霊の一匹である。
ここに越してきた時に偶然出会った２人だったが、ムーがシロルの魔力を甚く気に入り、またシロルもムーの持つ特殊能力に惹かれたため、めでたく契約する運びとなった。
一見ただの毛玉だがが、垂れ下がった耳の下には一応かわいらしい瞳もある。大きくて丸い尻尾と、何気に大きい口がチャームポイントだ。
「お任せください」
ポスッ、と短い腕を胸に打ちつけるムー。辛うじて胸まで届いているようだ。
年に一度の大仕事をやり終えたシロルの体は心地よい疲労と、大きな達成感で満たされていた。
明日からの怠惰な生活を考える、得も言えぬ優越感に浸れる。
「ん～、一仕事終えたことだし。ちょっと勿体ないけど今日のところはとりあえず寝ようかな」
まだ日も落ちはじめたばかりの明るい時間帯ではあったが、シロルの疲労はどうやら限界のようだ。大きくあくびをしつつ立ち上がるシロルだが、既にその瞳は半分閉じかかっている。
フラフラとよろめきながら、何とかベッドにたどり着く。
「おやすみ。ムー」
「おやすみなさいです。シロル様」
そう言い残してバタンと倒れ込んだシロルは、ムーの鼻唄を子守唄にそのまま深い眠りへと誘われていった。
……こうして、シロルの平穏な日常は終わりを告げた。
