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国家危機の可能性

［海から戦争仕掛けてくるの？］

　キラに確認する。

［まだ戦争するって決まってはいなさそうだけど、その可能性は大］

「オレは、通訳として同行したんだ」

　と兄。

「他の人は？」

　若者が２人で来て、皇帝に謁見できるんだろーか。

「いない。大丈夫。キラは前にも皇帝に会ってっから」

　そーいえば、都に来てたっけ。下(げ)の下(げ)の下(げ)してるとき、会ったよね。

［大勢いると目立つし、楽しくねーじゃん。俊熙(ジュンシー)の妹探したかったし］

　そっか。探してくれてたんだ。それと、半分は遊び。

　ちょっと待った。すっごい遊びしてない？

［あのさ、キラ。闇市の商人と一緒に、なんかやった？　流行りの歌歌いながら］

［やったやった。香香(シャンシャン)の歌だろ？］

［自分らの国は自分らで治める的なこと言った？］

「それ言ったの、オレ」

「お兄ちゃん！」

［俊熙、演説めっちゃ上手いんだわ］

　知ってる。人を奮い立たせる力アリ。

［だったら、都、危険かも。『香香は碧眼の異人』って噂も流れてるよ］

［だって、俊熙、どーする？］

［だからやめとけって言ったのに。オレは、『辛いですね、

　自分らの街は自分らで治め、

　自分らの税は自分らで決め、

　自分らの国は自分らで考える、ってできたらいいですね』っつっただけ。香香の歌歌い出したのキラだから］

［俊熙だってノリノリだったじゃん］

　２人ともだね、これ。兄が知能犯ってことは分かってる。商人達にたーっぷり油を染み込ませて、キラに着火させた。

　あれ？　皇帝に謁見する人なのに、隠し港を使う船に乗ってる。

［なんで、その船？］

［暴動めぐりしててさ、さっきの商人の暴動で追われた。金払って運んでもらってんの］

「麗(リー)。」

　兄が新しい名前で呼ぶ。なんか、こそばゆい。

「なに？」

「こんだけ国が乱れるっておかしい。今の治世ってどーなってる？　オレが心配するのは、自分が捕まることじゃなくて、皇帝に『外国が狙ってる』って伝えたところで、対処できるのかってこと。あんな歌流行っててさ」

　兄は顎を触りながら考える。懐かしい仕草。

「私、政治のことは詳しくないけど、皇帝は内閣府長の言いなりって話、この船の船長から聞いたよ。船長だって直(ちょく)で会ったことあるわけないから噂だけど」

「陳氏(ちんし)？」

「うん」

［陳氏？　ああ、イケメンじーさんね。前に会ったとき、皇帝と一緒にいた。まず、陳氏がチェックしてからしか会えねーの。土産も陳氏に渡すし。央(おう)の国の税で納められる特産品も、陳氏チェックが入るらしーぜ。で、いいやつは持って帰るってさ］

［すごい情報通だね］

［西の国はいろいろ取引してっから。調印のときも和平条約書き換えられてたじゃん？　条約なんて大事な文書、絶対、皇帝の前に陳氏チェックがあるからさ、絡んでると思う。証拠ないけど］

　キラは陳氏を疑ってる。私、外交の大臣かと思ってた。

［ってことは、キラとオレが皇帝に会う前に陳氏と話すってことか。なんか、信用できない人間と大事な話するの嫌だな］

　兄が難色を示す。

［嫌でも、攻め込まれるかもってこと想定して、軍の準備してもらわないと。俊熙、妹がいる国が植民地になるの嫌だろ？］

［私腹を肥やしてる人間なんて、危ないときは逃げるだろ。それか、植民地んなった時のことを考えて、うまく立ち回る。戦争のときに１番厄介なヤツになるかも］

　兄が言う通りだと思う。噂と実像が違うとしても、それが分からない今、陳氏を通すのは危険。だったら。

［あのね、力があるとかないとかは分かんないけど、李氏(りし)様って官僚なら信用できるよ。法の部門の人。父親が法の大臣やってる］

［神様みたいな人？］

　２人とも李氏様の評判を知ってた。噂、恐るべし。