燈実様絶賛傷心中
訊きたかったことがある。興味本位なんだけどさ。
「燈実様は第七皇女の瑞華様のこと、いつ気づいたんですか？」
調印のとき、燈実様は瑞華様の輿を担いでた。そのときは瑞華様の正体を知ってたってこと。
「２回目の調印の日の朝。いやもう。自分の鈍さに呆れたし。香香が西の国にいたときも会ったんだよ。本物が拐われたことんなってっから、国境の小さい街に隠れてたらしくて。でも、１人でホイホイで歩いてた」
「侍女の方、かわいそー」
「魅音な。侍女の名前だったわ。オレらは別の街に宿とってたんだけどさ。噂流すためにそっちの街にも行ったから。また会って、マジで運命って思ったのに」
「頑張ろうって思わないんですか？」
文官だったら結婚できるかもしれないですよー。それって、家柄はギリOKって意味じゃん。
「実家太過ぎ」
「帝国１番ですもんね」
「ま、振られたんだろーなー」
「だろうな？」
「後宮にいるから、男の人から文をもらったのは初めてで、とても嬉しかったんだってさ。一生大事にするって言われた」
「それはフラれていないのでは？」
「オレも『イケる』ってちょっと思ったわけ。家柄は今ひとつかもしれないけど、一応、大臣出してる名の知れた家じゃん。したら。女に慣れた師匠が『綺麗にフラれたな』って」
「あ”ー」
御者ね。言葉のニュアンスとか場の雰囲気ってあるもんね。あの手練れが言ったなら間違いないわ。
「絶賛傷心中」
「そーですか。どんどん食べてください」
「なんだかなー。翠蘭様といい、魅音といい。あ、魅音って名じゃなかったけどさ」
「あーゆー、色白細身美人が好みなんですね」
「みんな好きだろ」
雲嵐は違うもん。
「まあ。ところで、条約のことなんですけど」
「ああ」
「秘書が自白の遺書残したんですか？」
「そ。李氏様から聞いた？」
「いえ、西の国で」
「もちろん、誰も秘書のせいなんて思ってねーし」
やはり黒幕は外交の大臣。実際には、秘書に罪をなすりつけて殺し、自殺に見せかけたってとこ。
「李氏様でも手出しできないんですか？」
「ん。ムリ」
「じゃ、私も危ないままなんですね」
「そこは分かんない。今のとこ、怪しい気配はなくてさ。もう、秘書が犯人になって一件落着かも」
「え、そーなの？」
だったら雲嵐と堂々と旅できる。
「でも、言い切れないじゃん。だからさ、この際、一緒に旅した方が良くね？ 大丈夫大丈夫。オレ、守るし」
守れなかったよね？ キラに拐われたんだけど。それに、私は、雲嵐と２人がいーの♡
「燈実様方には役人としてのお仕事もおありでしょうし、私達は私達で旅をします」
丁重にお断りした。
……のに。
間もなく雲嵐は回復した。宿の外まで行けるようになると、雲嵐は真っ先にガオに会いに行った。ガオは心配してた。言葉が通じなくても不安げな瞳で分かった。雲嵐に会うと、めちゃくちゃ跳びついてた。
途中、温泉で有名な地があるから寄って行くことにした。その地には、山の所々に温泉が湧き出ているという。
「香香、見つけたら、一緒に入ろ」
「そんな」
両手で熱くなる頬を抑える。誰かに見られたら恥ずかしい。雲嵐に見られるのはもっと恥ずい。
「ガオも一緒に入るか？」
雲嵐はガオにも尋ねる。
え、そーゆー感じ？ なんかエロいこと期待した私の心がしゅるしゅると萎んでいく。
と、私の顔を見た雲嵐が「ははは」と笑う。その後、耳元で囁く。
「二人で入ろ」
ズギューン
あ。もうダメ。言葉の殺傷力すごい。一撃。
今すぐ温泉見つけたくなっちゃった。出てこーい、温泉。
目を皿のようにして湯気を探していると、温泉の案内看板を見つけた。荷馬車を停め、雲嵐と２人、いそいそと獣道を進む。
