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イケメン４.異人_キラ

　私は男と同じ西の国の言葉で答えた。

［奴隷じゃない］

　国の中心だけあって、この街には外国人が多い。

［捕虜か？］

［違う。下(げ)の下(げ)の下(げ)］

　男は大きな口を開け、訳が分からないという顔をした。オーバージェスチャー。

［下の下の下？　なんだそれは］

［１番位の低い者］

［王の反対か？］

［そ］

［そっか。１番上は王って？　確かにそう思うだろう。だけどさ、王ってのは、国の奴隷だ］

　何コイツ。かっこいいこと言ったぞオレ、的な空気出しちゃってさ。王のセリフだろ、それ。護衛も連れてないヤツがゆーなよ。

［何が奴隷だよ。政治を官僚に任せて、贅沢して、妃いっぱい囲って好き放題女に手ぇ出すんだろ？］

　立っていた男はしゃがみ、私と目の高さを合わせた。

［政治の決定権は王にある。

　それに、世継ぎをつくるのは義務だ。

　いろんな民族や地域を治めるために、その土地と友好関係を築く生贄が要る。王と妃の結婚なんて生贄］

［クソみたいな方法］

［はははは。オレもそう思う。クソだクソ］

　男は心底おかしそうに笑った。

［でもさ、後宮は他の女もいっぱいじゃん？　西の国もこっちの国も］

　国が違っても同じように、自由を奪う特大の女達の檻がある。

　目の前の男が言うところの皇后、妃の他に、たくさんの侍女、下女。頭に翠蘭の顔が過った。

［ははは。後継者の種蒔き畑だからな。好きな女抱けないのと、キモい女ばっかと子供作んなきゃならないの、どっちが苦痛か分かるか？］

　男は碧色の目をくりくりさせて、楽しそうに話す。

［知るかよ。かんけーないし］

［なくはない。１番上がいなかったら、１番下だってなくなるかもだろ？］

　アホかこいつ。不敬罪で捕まるっつーの。異国の言葉でよかった。

［無理っしょ］

［さっき、政治は官僚がやるって言ったじゃないか］

［決定権は王なんでしょ？］

［決定権も官僚の審議に任せたら？］

［どこの国も王がいるじゃん］

［そんなことない］

　聞いたことない。

［？］

　はあ？　って感じで顔を顰めると、男はムキになった。

［あったんだって。すっげー昔に遠くのギリシャってとこ。それから、１６年前に小さい国が。そこは王が退位して、みんなに政治の権限を渡したんだよ］

　両手で鉄格子を掴んで一生懸命に喋る。興味なし。

［あっそ。で？］

［そーゆー国に変えるの、良(い)くね？］

［変わんないよ。みんな税に苦しんでさ。金があるやつだけが政治と繋がっていい思いする。政治やってるヤツらはみんなの生活知らねーじゃん］

［この国の人は、そう思って生きてるのか？］

［さあ。都会は知らない。農村部は、そんなん考える暇ないよ。暮らし厳しくて］

［そうか。……オレはキラ。名前は？］

［香香(シャンシャン)］

［じゃあな、香香］

　キラが去った後、その場に香辛料のような匂いが残った。

　変なヤツ。まるで自分が王か官僚みたいな口ぶり。同じ歳くらいにしか見えなかったのに。

「な、香香。西の国の言葉、分かるのか？」

　警備の兵士に訊かれた。

「うん。西の国境近くに住んでたから。旅する人に道案内してたし」

「そっか、だからか。あの辺、戦争多くて大変だろ？」

「慣れた」

「おいぃ。慣れるな。そんなん」

　戦争は儲かる。人を逃す、武器を運ぶ、食料の売買、どれも通常とは異次元の値段になる。私は危険な場所で、人が命のために投げ出す財を懐に入れた。調子こいてた。自分は死ぬなんて怖くないって。

　そしたら、兄が戦争から帰ってこなかった。自分が死ぬことは想像してたのに、身近な人が死ぬなんて夢にも思ってなかったな。

　戦争をするかどうかを決めるのも王や皇帝なんだっけ。