そういえば金満寺
話しながら、馬を休ませていると、燈実様が馬に乗って現れた。
「雲嵐、まじサンキュー。これ」
雲嵐に竹の皮に包んだご飯を２つ差し出し、官庁の中で休むように言う。
「ありがとうございます。では、ご武運を」
雲嵐は、言葉こそシャキッとしているものの、相当疲れているのか、よろよろと軍の官庁の方へ歩いて行った。
都からの軍は、北西部軍を２手に分かれて迎え撃つのだそう。１つは山越えの畦道。もう１つは街道。
「兵糧や火薬の在庫は大丈夫なのですか？」
「ある。今ンとこ。長期戦んなったらまずいかも。あ、李氏様が忙しいらしい。手伝ってやって」
そーだ。李氏様の様子見に来たんだった。翠蘭、李氏様は大丈夫だよ。
「私が？」
「麗の手ぇ借りたがってた」
「女なのにいいのですか？」
「女官だって女じゃん。ぜんぜんOK。じゃ、オレ、行くわ」
「ご武運を」
法部門の官庁は門の辺りの火災が１番酷かった。炭になった看板が地面に落ちている。メインの建物はそれほど被害はない。
裏に回って、外から丸見えの１階の牢の辺りに行ってみた。あらら。思ったより牢は被害を受けてる。檻の格子が黒くなってるし。ちょっとぉ、牢にいた私を解放しようとしてるのに、ここに火ぃ点けたらダメじゃん。焼けていない檻には外国人捕虜が大勢いる。金色や茶色の髪、真っ白の肌、茶色や青の瞳。顔立ちが央の国の人と全く違う。
私、女って以前に、脱獄した人間なんだけど。法部門の仕事を手伝っていーんだろーか。
ちょっとドキドキしながら、正面玄関から建物へ足を踏み入れる。
人に尋ねながら目的の場所へ行く。と、紙に埋もれた李氏様が、げっそりと、汚らしく髭をハンパに生やしてた。肌が白くてポツポツと黒い髭が目立つ。あらら、イケメン台無し。
「手伝いに来ました。でも、翠蘭の用事もあるんです」
李氏様の様子を伝えなければならない。ってことで一旦帰ろうとすると引き止められた。
「今帰る者に託けるから、頼む、手を貸してくれ」
「はい。他の人は……」
部屋の広さと机の数の割に人が少な過ぎ。
「まだ就業時刻前。昨日帰らなかった者が残っているだけだ」
「じゃ、これから人が来るんですね？」
「期待できない」
「文官は戦に行かないんですよね？」
「我々は皇帝に仕えていた。皇帝がいなくなった今、仕事をする必要はない。仕事をしても給金が出る補償がない。それにな、暴動が起こったなんて危険な場所、誰も来たくないだろう」
そっか。発端は香香解放の暴動だっけ。手伝いますとも。
「なんでもお申し付けください」
李氏様は翠蘭への託けをすると、どっさり仕事をくれた。仕分け、書き写し、整理、片付け。なんか新鮮。
鼻息荒い感じで頑張る。途中で書き写し作業にNGを出された。薄々勘づいてはいたんだけどさ、私って、字が下手っぴ。字を覚えて間もないからしょうがないって思ってた。でも。私より後に字を覚えた翠蘭の字、綺麗だったんだよね。
李氏様の仕事予定は、最低限の必要な分だけなのだそう。その中に、自分を含め、罪人を火事から守るために避難させた文書があって、どきり。世が世なら、反乱分子の煽動者。&、世がどうであれ、普遍的罪な殺人の容疑者３人。逃したことは、まだ誰にも喋ってない。
「麗、これ。金満寺の妾んとこにあった」
休憩の時に、金満寺の住職の帳簿を見た。
几帳面な性格らしく、事細かに記載があった。牢に入れられたり、皇帝専用の抜け穴で逃げたりで、金満寺に忍び込んだのなんて遥か昔の気がする。
金満寺の隠し部屋の一角に箱が積み上げてあった。どれも同じ大きさの、銀が１０入る箱。数がやばかった。鮮明な記憶は、金。蝋燭の頼りない灯りの中で、鮮烈な光を放っていた。
あれ、変な形してたんだよね。ちっちゃい草鞋みたいな。
