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出自

［お兄ちゃん、ここだけの話、李氏(りし)様がこっから出してくれることになってるから。大丈夫］

　自信満々に告げると、キラに否定された。

［ムリっしょ。法に携わってる官僚が。一族ごと、清廉潔白らしーじゃん。李氏様がサディストって以外、変な噂ナシ。できねーできねー］

［お兄ちゃんもそー思う？］

［んー。一応、こっちからも手ぇ打っとく］

［買われるのは嫌。お兄ちゃん達はもう逃げて］

　雲嵐(うんらん)と一緒になりたいのに、他の男に買われるなんて論外。

［もうしばらくいる予定］

［俊熙(ジュンシー)には他にもやりたいことがあるんだよな］

［それはキラもだろ］

［え、お兄ちゃん、なんかあんの？］

　お兄ちゃんにも好きな人がいるとか。実は央(おう)の国の人とか？

［うまく行ったら報告する］

［うん。聞かせてね］

　約束。

　ところで。せっかく兄につけて貰った名前、「麗(リー)」だけど、香香(シャンシャン)ってバレて捕まっちゃったから、もう必要なくなった。

「……」

「せっかく名前つけてくれたのに、ごめんね。お兄ちゃん」

　黙り込むなんて。そこまで拗ねなくても。

「あのさ、麗」

「ん？」

「リーなんだ」

「え？」

「お前の名前。本当の名前はリー」

［おい、、、俊熙(ジュンシー)］

　隣でキラが驚く。キラの視線は「知っていた」ことを物語っていた。

　そこから兄は、周りの人に分からないよう、西の国の言葉を使った。

［麗が幸せなら、何も知らなくていいと思ってた。だけど、ずっと気にしてるって分かってたし。もう、大丈夫だから］

　そして兄は、淡々と語り始めた。

　兄が５歳のとき、西の国が攻めてきた。

［お兄ちゃん、誰に聞いても、そのとき、央の国と西の国は戦をしてなかったよ？］

［チスタンと西の国の戦］

［私達はチスタン人だったの？］

［うん。民主制の国だった。国の人みんなが字を読めて書けて、自分の意見を話せて、身分の上下がなかったんだ］

　いつかキラから聞いた理想の国。

　チスタンの民主制を整備したのは元国王とその側近だった。最後の国王の孫が私で、兄は側近の孫。西の国が攻めて来たとき、戦火の中、兄は自分の父親から「命に変えてもお守りしろ」と私を託された。

　東へ逃げるよう言われた。そのときはただ言葉に従っただけだったけれど、大きくなってから理由が分かった。西には西の国の領土がどこまでも広がっている。東は西の国の部分を過ぎれば、央の国があった。そして、チスタン人の見た目は、央の国の人間に似ていた。西の方へ逃げていたら、目立って捕えられてしまっただろう。

［お兄ちゃんだって、まだまだ小っちゃかったのに。オムツとか替えてくれてたの？］

［なんも履いてなかったから、大丈夫］

［へー。合理的］

　西の国の国境付近へ行くと、汚い姿の子供がいっぱいいた。後に戦争孤児だと知った。兄は私を連れ、戦争をしていない平和な地で、戦争孤児として暮らし始めた。

　私の名前を隠していたのは、西の国がチスタンの元王家を根絶やしにしようと狙っていたから。君主制で支配する地に、民主制の残棍があっては不都合だった。

　なんか不思議。語り部の彩雅(ツァイヤー)の作り話みたい。

　フィクションでは、私は西の国のお姫様だった。後宮の陰謀で央の国に売られて下(げ)の下(げ)の下(げ)になった。

　君主制が廃止された国だったとはいえ、元王家の娘だったなんて。

［リーのケツのは、家の刻印。生まれたときに押されるんだ］

　元王家の慣わし。赤ちゃんだった私、きっと痛かったよね。

［そーだったんだ］

　兄は、実の妹じゃない私の誕生日を知らなかった。

［お兄ちゃん、ありがとう。言葉では言い尽くせないよ］

［オレの方こそ。リーがいたから頑張れたんだ。リーが、いなかったら、盗みも暴力も平気な人間ンなってたと思う。お前を育てることがオレの誇りっつーか］

［……お兄ちゃん］