第四話 襲撃
敦賀の大店の一つである桔梗屋は、これまでも敦賀で新興の商人が現れる度に政治力や暴力でことごとく潰してきた。
自分の手は決して汚さないが、手段を選ばず非道なこともやってきている。街のやくざ者との繋がりも深いし、背後には野武士の戦闘集団もいると噂されている。
そんな桔梗屋も、『乙姫』を真似た商品を作ろうとした口だった。かなりの資金を投じたが『乙姫』よりも数段劣ったものしかできずに大損している。
「源七はいるか！」
「はい、大旦那様」
源七は桔梗屋に仕える用心棒だ。身長180cmのがっしりした体型の中年男で、その過去を知る者は少ない。もとは落ち武者だったというのがもっぱらの噂だった。
「明日、『乙姫』とかいう商品で商いしている惣兵衛という奴の家まで行くだが、一緒についてきてくれないか」
「わかりました」
「明日はほんのご挨拶だから、荒事にはならないと思うがね」
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翌日の昼過ぎ、桔梗屋と用心棒の源七が惣兵衛を訪ねてきた。
「私は敦賀で商いをさせてもらっている桔梗屋というものだ。今日は惣兵衛さんの所の『乙姫』のことで相談があってきたんだよ」
「はあ、これはどうも……それで、どういったご要件でしょうか？」
「いやね、『乙姫』をこれから私の所にだけ卸してもらいたいのだけど、卸値は売値の1割でどうだい？」
「桔梗屋の旦那、御冗談を言わないで下さいよ。そんなことして此方に何の得があるのですか！」
「そちらさんに得はないだろうけど。こっちの言い分を聞いてもらわないと、良くないことが起こるって警告に来てやったんだ。もし気が変わったら、いつでも私を訪ねてくれ」
「……」
「じゃあ、今日はここらで失礼するよ」
桔梗屋が帰った後、家族会議が始まる。
狭い借家なので、誠たちにも桔梗屋との話は丸聞こえだった。
惣兵衛が難しい顔で口を開いた。
「まずいことになったな。桔梗屋さんは悪い噂が絶えない大店なんだよ。母さん、どうするよ」
「そうだね。もしかしたら、ここらが潮時かもしれないね。今日の話を断ったら敦賀には住んでられなくなるだろうし、受け入れてもタダ働き同然だから長くは保たないだろうね」
「それって、敦賀から出ていくってこと？ 絶対イヤ！」
「紬、我儘言って母さんを困らすんじゃないの！」
「まあまあ、澪姉さんも紬も落ち着いて」
「桔梗屋さんが今日連れてきていた源七って人も只者じゃなかったわね、澪はわかった？」
「ええ、殺気が尋常じゃなかったわ。私じゃ勝てないかも」
「母さんなら多分勝てると思うけど、桔梗屋さんのバックには源七さんみたいな人が沢山いるらしいし、父さんはあの人達を敵に回すのは賢くないと思うけどな」
「幸いにも『乙姫』では一財産築けたし、しばらくは暮らしには困らないから敦賀から引っ越すのが賢いと母さんは思うけど、どこに行こうかしらね」
「はい！ 狩りで見つけた場所に、家族5人が住める山小屋をもう建ててあるんだ。水源も近いし、敦賀から1日の距離だから紬もお花ちゃんに会いに来れるよ」
「お兄ちゃん、私に山の中に住めっていうの？ 頭、大丈夫？」
「紬〜、安心して。お兄ちゃんが責任持って紬が幸せに暮らせるように頑張るから。お兄ちゃんを信じてくれないかな？」
「信じられない！」
「ええ……」
「私は桔梗屋さんの嫌がらせが始まる前に、誠の山小屋に引っ越した方がいいと思う」
「澪姉さんが賛成してくれて嬉しいよ」
「じゃあ、とりあえず山小屋に引っ越すことにして少しずつ荷物をまとめていくか。母さんもそれでいいかい？」
「そうね、お試しで少しの間だけ住んでみて、それからどうするか決めてもいいし、そうしましょう。行商していたころは山の中で野宿するのも普通だったからね」
「じゃあ、父さんは引っ越しまでに必要そうな道具を市場で見繕っておくよ」
紬は納得いかない様子だったが、他の家族全員が引っ越しに賛成しているので渋々従うことにした。
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引っ越しの準備を始めてから数日後の夜、いきなりやくざ者数人が怒鳴り込んできた。
人数は7人、だらしない格好だが懐からはドスがチラリと覗いている。脅しのつもりのようだ。
「てめぇら、桔梗屋さんにまだ挨拶なしか！ 大旦那が大層ご立腹でな、今まで『乙姫』で稼いだ金を慰謝料代わりに集金してこいって仰ってるんで、さっさと金を用意しな！」
言っていることが無茶苦茶である。気の弱い紬はすっかり怯えて誠の背に隠れている。
一方、志乃と澪は目が座って、すっかり殺る気になっている。家に転がっている木刀でも志乃と澪が扱えば、やくざ相手なら簡単に命を奪うことができるだろう。
やくざも黙っていればいいものを、
「金のついでに女も差し出しな、可愛がってやるからよ」
志乃と澪から殺気が立ち昇るのが感じられた。これは放っておいたらアカンやつだ。間違いなく乱闘になるに違いない。
誠は覚悟を決めることにした。
「姉さん、紬をお願い」
怯えている紬を澪に託して前に出る。
「オジサン達さ、あんまり無茶言わないでよ。僕たち、敦賀から出ていくことにしたから、今日のところは帰ってもらえませんか？」
「ガキはすっこんでろ！ ぶっ殺すぞ、ゴラ！」
「オジサン達、分かってないな。僕は親切で言ってあげているんだよ。だってこのまま放っておいたらオジサン達は母さんと姉さんに殺されるよ。お願いだから分かってくださいよ、このとおり！」
お願いのポーズでさらに煽り、やくざ達の注意を誠一人に引きつけることに成功する。
「弱いくせに、生意気なことを言ってるんじゃないよ！」
「僕は商人だから筋肉は必要ないんだよ。オジサン達は頭の中にも筋肉が詰まっているんだね。まったく羨ましい限りだよ」
ブチ切れたやくざ者の一人が誠に殴りかかってきた。
すかさずサイコキネシスを発動して相手の動きを封じ、力場を纏わせた手刀で右上腕の骨を折る。おそらく、きれいな折れ方をしたはずだ。
「あ゙があ゙あ゙あ゙――！！」
骨を折られたやくざが、痛みで床を転げ回っている。
悲鳴を合図に残りのやくざ者もドスを抜いて誠に殺到する。
だが、防御用の力場のお陰で相手の攻撃は誠には届かない。その中で誠は冷静に相手の動きを力場で止めつつ、利き腕の上腕骨をサイコキネシスで順に折っていった。
やくざ者達は狭い屋内で誠一人相手に大暴れしており、周囲の家具の壊れようは酷いことになっている。
庭先に避難していた家族は誠の予想外の言動に唖然としている。
サイコキネシスはバレないように使ったから問題ないが、大胆すぎる誠の言動に開いた口が塞がらないようだ。
やくざ者の一人が紬を人質に取ろうとして乱闘の中から飛び出そうとするのが視界の隅に見えた。誠はすかさず力場を相手の膝に飛ばして膝関節を粉砕する。
周りにはやくざ者が勝手にコケたように見えたはずだ。
肝心のやくざ者は激痛で気を失っている。
ほどなくして全員を無力化した後、骨折の激痛で顔を歪ませたリーダー格の男に問いかける。
「ねえ、まだやる？ 全身の骨を折ることもできるけど、オジサンたちが自力で帰れなくなると僕も迷惑なんだけど」
「わ…分かった、俺達の負けだ…勘弁してくれ」
「じゃあ、話し合いを始めようか。まずは賠償の話から。オジサン達が壊した家具の代金と迷惑料として、有り金全部とドスを置いていって下さい。10秒ごとに骨を一本ずつ折っていくので早く出してくださいね。10、9、8、7」」
「すぐ出すから、ちょっと待って！」
全員から有り金とドスを巻き上げていると、背後から姉妹のヒソヒソ声が聞こえる。
「ねえ、紬……誠ってヤクザより怖かったのね」
「うん、お兄ちゃんヤバイかも……ヤクザより頭のネジぶっ飛んでるよ」
気を取り直して誠は続ける。
「じゃあ次は事情聴取ね。知っていること全部話してください。嘘付いたら指を1本ずつ切り落としていきます」
「桔梗屋に頼まれたのは本当だ。桔梗屋の大旦那からは有り金全部巻き上げてこいって命令された。女達については俺達の好きにして構わないって言われている。旦那の目的はあんたらの心を折って言いなりにすることだ。いつもこんな感じで俺達に仕事を頼んでくるからな。悪いことは言わない、桔梗屋の旦那には逆らうな。俺達を追い払っても、桔梗屋は野武士集団とも契約しているから、次に来るのは本物の戦闘集団だぞ」
「ありがとう、オジサン。事情は良く分かったよ。いずれにしても僕たちは敦賀を出ていくから桔梗屋さんにはそう伝えておいてください」
「まったく今日は踏んだり蹴ったりだよ」
「わかってると思うけど、次に僕たち家族に手を出したら命をもらうから」
「わかったから笑顔で怖いこと言わないでくれ！ あんたがヤクザよりヤバイことはわかったから！」
「それと桔梗屋さんへの報告は2〜3日待ってほしいんだ。僕たちにも逃げる準備が必要だからね。僕たちを街から追い出したってことにすればオジサン達のメンツも立つんじゃない？」
「わかった……そうするから、もう帰っていいか？」
「うん、帰っていいよ」
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やくざ者を返した後は家族会議だ。
「誠、お前のやり方は決して褒められたものじゃないが、改めて考えると死人もでなかったし最善だったと思う。家族を守ってくれてありがとう」
「いや、父さん……余計なことをしたみたいでごめん」
「さっきのやくざが言っていたけど野武士が来る前に引っ越した方が母さんはいいと思うの。明日の夜明けまえに出発しましょう。桔梗屋さんはやくざの言う事を信じないかもしれないしね」
「僕もそう思う。荷物は大体まとまっているし、今日はもう寝て明日に備えた方がいいんじゃない？」
「お兄ちゃん……私、興奮して眠れそうもないかも」
「大丈夫だよ、紬、お兄ちゃんが添い寝してあげるから」
「気持ち悪いから、それだけはやめて」
「なんだか疲れちゃったわ。私は誠の側で寝るわ」
「うん、姉さんは僕が守るから安心して眠ってね」
「あんまり調子に乗らないでもらえる？」
「申し訳ございません」
「じゃあ、部屋片付けてから寝るとするか」
源七に一部始終を見られていたことを知らずに誠一家は眠りについた。
