第３６話
「ねぇ、塩江くん……」
遥はそっと俊哉の隣へ歩み寄った。
「お邪魔虫もいなくなったことだし、私たちも楽しみましょう？」
そう言うと、俊哉の腕に自分の腕を絡ませる。
俊哉は少し驚いたような顔をした。
「いや……でも……」
その視線は自然と、小町と佐奈が消えていった方向へ向いていた。
遥はその様子を見て胸が痛んだ。
『また……』
自分が隣にいるのに。
俊哉の目は別の誰かを追っている。
それが悔しかった。
遥は無理やり笑顔を作る。
「大丈夫よ」
さらに腕をぎゅっと抱き寄せた。
「晋間くんもいるし、佐奈ちゃんも一緒なんだから」
「でも……」
「ね？」
俊哉が断る隙を与えないように、遥は半ば強引に歩き出した。
俊哉は困った顔をしながらも、そのまま連れて行かれてしまう。
その背中を見送りながら、遥は小さく唇を噛んだ。
『今日だけでいい……』
『少しだけでも、私を見てほしい……』
誰にも聞こえない願いだった。
◇
一方その頃――
「ねぇ、お姉ちゃん！ 次はあれ！」
佐奈は小町の手を引っ張りながら、施設の奥へ奥へと進んでいた。
「ちょ、ちょっと待って！」
小町は苦笑しながら付いていく。
しばらく歩いたところで、ふと違和感を覚えた。
「あれ？」
小町は辺りを見回した。
「ねぇ、吾郎」
後ろを歩いていた吾郎を見る。
「塩江くんと遥は？」
吾郎は一瞬だけ表情を強張らせた。
だがすぐに誤魔化すように周囲を見回す。
「さあ……？」
「さっきまでいたんだけどな」
わざとらしく首を傾げる。
「そう……」
小町も辺りを見回した。
胸の奥が少しだけざわつく。
『どこ行ったんだろう……』
その時だった。
――ドンッ！
どこかで何かが倒れる音がした。
続いて、
「きゃああっ！」
少女の悲鳴が響き渡る。
「！？」
小町たちは同時に振り返った。
その声には聞き覚えがあった。
「佐奈ちゃん！？」
小町の顔から血の気が引いた。
そして次の瞬間――
小町は夢中で悲鳴のした方へ走り出していた。
