04
屋敷に帰り、私は早速リリーにこれまでのことを報告したわ。
「リリー安心して。例のご令嬢は11歳の女の子だったの！ディノアマト様は全く結婚する気はないみたいよ！」
「11歳！？よかった、お子様の憧れだったのね……」
リリーは息を吐き、ほっと胸をなでおろした。
「なんだ、つまんねえなあ。いいネタが出てきたと思ったのによお」
「で、諦めていただくために、ディノアマト様には婚約者がいるとお伝えしたの。リリーがその相手ってことになっているから、今後パーティとかあったらリリーが同行してほしいんだけど......」
『いいかな？』と聞く前に、リリーが叫び声を上げたわ。
「ええ！？！？婚約者！？！？なになになに！？」
リリーが身を乗り出す。顔が真っ赤になっていてかわいらしいわ。
「諦めていただくために仕方なかったの。ご令嬢はなかなか鋭くて、私が恋人と言うには無理があったのよ。......勝手なことしてごめんなさい」
「いいじゃねぇか！おもしろそうなことになった！いやーよかったぜ、最後の最後にいい仕事してくれたなあ」
「ちょうどいいじゃないっすか。このまま待ってても上手くいかないっす。嘘がホントになるように気合い入れるっすリリー！」
リリーは赤くなったままうつむいている。
「でも他の人に取られるくらいなら、私が婚約者のふりをしたほうがいいかも……」
「その意気っす！」
「さすがよリリー！」
励ます私とライガ君。怒られるかもしれないと思ったけど、やる気になってくれてうれしいわ。
他の国の知らないご令嬢とご結婚されるより、リリーと一緒になってくれた方が、使用人としても喜ばしいもの。
「……ロロメルテも、もうすぐこの仕事は終わりよね？協力してくれてありがとう。絶っっ対手紙おくるから！相談にのってね！」
「おお、そうだったなあ。元気でなあ！」
「寂しくなるっすね。おいしいものいっぱいくれて嬉しかったっす！地元に寄るときは連絡するっす！」
「みんなも元気でね！ディノアマト様が食べ過ぎないように見張っていてね」
お別れをする前に、一仕事ができてよかったわ。
さて、パティシエとしての仕事は私ももう少し残っている。キッチンに向かって、最後の料理の準備を始めるわ。
◇◇◇
今日作るのは、『レモンケーキ』。夏の始まりにぴったりな、すっぱくてさわやかなケーキよ。
パーティの会場でレモンを使ったケーキがあって食べたくなってしまった、という単純な理由なんだけど……。
私は少しすっぱいケーキが大好き。果物も酸味を感じる方がうれしいし、特に食欲が落ちる夏は、すっぱさがあった方が食が進むような気がする。
調理の準備として、まずはレモンの皮をすりおろす。レモンのさわやかな香りが漂うわ。この香り大好き。
ディノアマト様が減量をし始めてからは、以前と違って大量に作らなくていいから、こういった細かい作業が楽になったの。
次にレモンを絞って、果汁を取っておく。生地に入れるためね。
小麦粉、溶かしたバター、卵などを混ぜて、用意したレモンの皮や果汁を入れる。
後は混ぜて型に入れて焼くだけ。
パウンドケーキで使うような長方形の型に生地を注いで、かまどに入れるわ。
だけどこれだけだとレモンの風味が少ないかも。
残ったレモンを薄い輪切りにして、お鍋に入れる。砂糖で煮詰めて、ケーキの飾りにしましょう。
焼けたケーキの上に並べれば、輪切りのレモンがかわいいレモンケーキの完成！
おっと、少量を食べていただくためにも、薄く切って一食分にしておかないと。
これで何日か食べられるでしょう。
勤務最終日までに荷物をまとめないといけないから、数日分を今日のうちに作っておこうと思ったの。
これで私のパティシエとしてのお仕事は終了。
楽しかったけど、また別の仕事を探さないとね。
ケーキを切り分けていると、キッチンの扉が開いた。
「……ロロメルテ、少しいいだろうか？」
入ってきたのはディノアマト様だった。
「はい！いかがされましたか？」
何のご用事かしら。
「ああ、仕事のことなのだが……。もし君が良ければ、今後もパティシエを続けないか？」
「ええ！？でも、ジェノワさんが帰ってこられるのでは？」
予想外の内容だったわ。嬉しいけど、どうして？
「一旦体調は回復したのだが、あいつも高齢だ。長く働き続けるのは難しいだろうという手紙が来たのだ。今後は月の半分だけ勤務し、半分は休めないかという相談をされてな」
「なるほど、そうだったのですね……」
「君が嫌でなければこのまま継続してほしいのだが……。いや、もちろん無理はしなくていい！まだ数日ある。時間をかけて考えてくれても……」
「いえ、続けさせてください！ぜひとも！！」
私は力強く答えたわ。お仕事が楽しいと感じ始めていたし、何より屋敷のみんなともっと一緒に居たいもの！
「そうか……！それはよかった。それでは今後ともよろしく頼む。期待しているぞ、ロロメルテ」
「はい！」
「おや、これは今日の分のデザートだな？……まるで褒章のメダルのようだ。今日も楽しみにしている」
ディノアマト様はレモンケーキの上に乗った丸いレモンを見て、ぼそりとつぶやいた。
メダルね。今日はまだ例えとしては良い方だわ。
私は早くリリー達にこのことを伝えたくて、大急ぎでケーキを切り分ける。
頬が緩んでいるのを感じるわ。自分で思っていたより、仕事を辞めることに寂しさを感じていたのかも。
私とディノアマト様の間には、ドラマチックな愛情はなく、命をかけた絆もない。あるのは「甘味を提供するパティシエ」と「それを凄まじい勢いで消費する雇用主」という繋がりだけね。
けれど与えられた役割を精一杯果たすために、私は今日も自信作をトレーに乗せる。
あの強面な軍人様の厳めしい顔を、ほんの一瞬だけ緩ませるために。
お読みいただきありがとうございました！本編はここまでで完結です。
後はディノアマトの元妻と、ロロメルテの失恋の話をおまけとして更新します。
時系列的に入らなかった日常の話も入れるかもしれません。
