美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第64話 ダンジョン三階層と、コトコト・キッチン強化計画

　ダンジョン周辺の魔物討伐をかなりの数こなしたことで、コトコト・キッチンの四人――リナ、ニノン、クルトン、ルーは「先にダンジョンへ入っていい」とギルドから許可をもらった。

　ついに本格的な探索。胸が高鳴る――はずだった。

　一階層、二階層は問題なかった。前回、ケンが報告していた虫系モンスターの情報もあり、想定通りに進めたからだ。

　だが、問題は三階層目で起きた。

「いやあぁぁぁぁぁぁーーー！　ゴキブリィィィィィーーー！」

　悲鳴を上げたのはリナだった。

　闇の奥から、カサカサと不快な音を立てて迫るジャイアントコックローチ。サイズも存在感も“嫌悪感”も、想像の数倍だった。

「クルトン、ニノン！　リナが動けないから援護！」

　ルーが叫ぶ。

「了解にゃ！」

　クルトンがダガーで応戦するが、相手の殻は想像以上に硬い。突いても、浅い。致命傷にならない。

「殻が結構硬いにゃ……！」

　一方、ニノンは弓を構えるものの、

「動きが早くて狙えない……！」

　と、弓を諦め、慣れないレイピアへ持ち替える。しかし、近接戦の経験が乏しく、決め手に欠けた。

　その間、ルーだけが前に出た。

「天に在す父よ、万物を温め照らす浄火に感謝を捧げん。御国が光に満ちるごとく、導きの炎を地に灯したまえ――みんなどいて！　ファイヤーランス！」

　火槍が走り、ジャイアントコックローチが焼き切られる。

　だが、数が多い。奥から次々に湧いてくる、気配が多い。

「……いったん引きましょう！」

　ルーは火魔法で道を作りながら、二階層まで撤退を決断した。

　安全圏に入ったところで、リナが俯いた。

「ごめんね……ゴキブリはどうしても苦手で……」

　いつも最前線で突っ走るリナの、珍しい弱音だった。

「普段、助けられてるから……御相子で……す……」

　ルーが言いかけたところで、そのまま崩れ落ちた。

「ルー!?　大丈夫！」

「大丈夫にゃ！」

「でも……」

　ニノンが冷静に補足する。

「いつもの魔力切れです」

「魔力切れ？」

「ええ。ルーは昔から優秀で上位魔法も覚えました。でも魔力保有量が少なくて、よく倒れることがあるんです」

　リナは噛みしめるように頷いた。

「……そうなんだ。じゃあニノン、ルーを背負ってくれる？　クルトンは索敵。魔物は私が倒すから」

「わかったにゃ」

　こうして四人は、なんとかダンジョンを脱出したのだった。

　　　　　＊

「――って事があったのよ」

　場面は三好家の食卓。

　うなだれる四人を前に、ケンとサオリが理由を聞き、リナが事情を説明していた。

「そういうことか……」

　ケンが静かに言う。

　ルーが顔を上げた。

「私たちも、リナに頼りきりだったのがいけないんです」

「そうだにゃ……私も自分の非力さが悔しいにゃ……」

　クルトンも唇を噛む。

「私も剣の腕を磨くか、弓の精度を上げないと……」

　リナも、珍しく落ち込んでいた。

「私だって……嫌いなのを克服しないと、ダンジョンに入れないよ……」

　しん、と沈む空気。

　しかし、ケンはそこでため息ではなく前を向く選択をした。

　サオリに小声で言う。

「リナは任せていいか？」

「ええ。……あとの三人は何とかなりそう？」

「ああ。大丈夫だと思うぞ」

　四人が顔を上げる。

「取り敢えず、ご飯を食べましょうか」

　サオリが声をかけ、ようやく昼食が始まった。

　さすがのニノンも、この日は大人しく食べた。

　　　　　＊

　食事のあと。ケンはニノン、クルトン、ルーの三人を呼び、座らせた。

「みんな、武器を出してくれ」

　並べられたのは、ニノンの弓、クルトンのダガー、ルーの杖。

　ケンはまずニノンの弓を手に取る。

「ショートボウだな。これは手作り？」

「はい。エルフ固有の植物魔法で成形して作ってます」

「成形はすぐできる？」

「はい、できます」

　ケンは弓を眺め、弦を指で弾いて確認する。

「弦は市販のものか。……じゃあ弓の両端を五センチくらい、この向きに反らしてくれ」

「こっちですか？　それじゃ逆じゃないですか？」

「いや、こっちでいい。頼む」

　次にクルトンのダガー。

「普通のダガーだな。何かこだわりがあるのか？」

「ないにゃ。武器屋の親父さんにおすすめされたにゃ」

「これじゃ突くしかできないだろ」

「でもダガーってそういうものじゃないかにゃ？」

　ケンは首を振る。

「ダガーにも種類がある。俺のおすすめはブロードダガーだ。突くだけじゃなく切ることもできる」

　そして、クルトンの持つ武器を見て頷いた。

「このダガー、大事に使ってたんだな。たぶん武器屋の店主も、最初はこれで慣れさせて、次にブロードダガーへって考えてたんじゃないかな」

「そうだったんだにゃ……」

　最後にルーの杖。

「素材は？」

「魔力の通りを考えて、柊の木で作りました」

「魔石は？」

「一応、A級の魔石を入れてます」

「入ってるのは一つだな、君の魔法の系統は？」

「火と土です。メインは火ですね」

　ケンは一度、三人の顔を見回した。

「作業はここでできるか？　ホームに戻った方がいい？」

「ここでできます」

「それじゃあ、これを渡す」

　ケンはマジックバックから、禍々しい枝を数本取り出した。

「これは……？」

「マンイーターの枝だ」

「マ、マンイーター……」

　空気が固まる。

　ケンは淡々と続ける。

「こだわりや愛着があるなら、今の素材で加工してくれ。……ルーはどうする？　今の杖のままにするか？　マンイーターは魔物素材だから、魔力の通りも柊よりいいぞ」

　ルーは一瞬迷い、決めた。

「……マンイーターにします」

「分かった。ニノン、ルーの杖も前と同じ感じに成形してくれ」

「はい」

「クルトンは武器屋でブロードダガーを選んできてくれ」

「にゃ」

「ルーはニノンについて、杖の相談しながら作ってもらってくれ。俺は専用の魔法陣を組むから」

「はい」

　ケンは立ち上がり、締める。

「みんな、終わったらここに集合で」

「「「はい（にゃ）！」」」

　ダンジョン三階層の“ゴキブリ地獄”は、コトコト・キッチンに痛い現実を突きつけた。

　だが同時に――四人が“パーティーとして強くなる”ための、はっきりした課題も示した。

　そして、その課題に対して、ケンが動き出した。

　ここから、コトコト・キッチンの本当の強化が始まる。