美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第56話 コトコト・キッチンの連携と、カレー作戦

　ケンを見送ったあと、リナはまっすぐ“コトコト・キッチン”の三人が住む家へ向かった。

　リナにとって、今日はパーティーとして動く日でもある。討伐依頼の前に、まずは集合場所――そして、三人がどんな暮らしをしているのかを見ておきたかった。

　家の前に着くと、リナは少しだけ緊張しながら扉を開けた。

「お邪魔しまーす！」

　中は思ったよりもすっきりしていた。三人暮らしの家、と聞くともっと雑然としているのかと思っていたが、最低限の生活が整えられている。……ただし、食べ物の気配だけは妙に濃い。

「すごいね。三人で住んでるんだ」

　リナが素直に感心すると、ルーが頷いた。

「私たちも住み始めたばかりだから、リナが初めてのお客さんよ」

「ホントだにゃ。チョルバスが結婚するって言ってから借りた家だから、初めてだにゃ」

　クルトンがしっぽを揺らして言う。

「チョルバス？」

　聞き返すと、ニノンが肩をすくめた。

「そう。人間のアタッカーだったのよ。結婚するからってパーティーを抜けた」

「その人の代わりに、私が入ったんだ」

　ルーの言葉に、クルトンも頷く。

「そうだにゃ」

　リナは「へぇー」と頷きつつ、視線を巡らせた。三人がこうして生活を共にしているのは、ただの“仲間”というより、もう小さな家族みたいだ。

　だが、のんびりしている時間は少ない。今日の依頼は――ダンジョン周辺の魔物討伐。

「それよりギルドの依頼の話、だね。ダンジョン周辺の魔物討伐」

　リナが切り出すと、クルトンが耳をぴくりと動かした。

「そうだにゃ。私が調べた感じだと、魔物が活性化して強い魔物がいるかもしれないにゃ」

「何でも邪龍も出たって話もあるわよ」

　ルーが真面目な顔で言う。

「ホントに？　戦い方も考えないと――」

　リナはさらっと言った。

「それ、私とパパが倒したよ」

「「「えっ！」」」

　三人が一斉にリナを見る。驚きが揃いすぎて、声まで綺麗に重なる。

「この前パパに魔法を教えてもらった時に出たの」

「それを倒したの？　どうやって？」

　ルーが食い気味に聞く。リナは指を折りながら説明した。

「えーっと……パパが体を凍らせて、私が首を切ったの」

「にゃんか簡単そうに言うにゃ……」

　クルトンがぽつりと呟く。

「この親子が異常……」

　ニノンが遠い目で言った。

「ちょっと！　異常って何よ！」

　リナがむっとした、その瞬間――ニノンの鼻が動いた。

　すん、すん、と空気を嗅ぐ。次いで、目が鋭くなる。

「……食べ物が呼んでる。行かなきゃ」

　ニノンは立ち上がり、そのまま外へ出ていく。

「ちょ、待って！」

　リナたちが追いかけると、すでに外は行列だった。広場の方から、香りが流れてくる。

　リナがぴたりと足を止める。

「これ……ママのカレーの匂いだ」

「うん、いい匂い」

「おなかへるにゃ～」

　クルトンが幸せそうに呟く。だが、同時にルーの目が細くなった。

　これは――戦いの匂いでもある。

　　　　　＊

　行列に並びながら、ルーが小声で作戦会議を始めた。

「いい？　よく聞いて。ニノンは絶対暴走する」

「うん」

「間違いないにゃ」

　リナとクルトンが即答する。ニノンの暴走は、もう前回で証明済みだ。

「だから、クルトンが気絶させて、リナが運ぶ。いい？」

「わかった」

　リナが真顔で頷く。完全に慣れている。

「ルーはどうするにゃ？」

　クルトンが聞くと、ルーは淡々と言った。

「私はカレーを買うわ。気が付いた時にカレーが無かったら、ニノンが家で暴れるから」

　合理的すぎる判断だった。

　作戦会議が終わるころ、ちょうどニノンの順番が来た。

　ニノンが一歩前へ出て、息を吸い――宣言する。

「鍋ごと全部ください」

　サオリが少し困った顔で微笑む。

「ニノンちゃん。一人一皿までよ」

　後ろでリナたち三人が無言で頷いた。“今だ”という合図だ。

「全部ください」

　その瞬間、クルトンがニノンの背後へ滑り込み、手刀一発。

　ぱしん、と乾いた音。

　ニノンが崩れ落ちるのと同時に、クルトンはすっと横へずれ、ルーが入れ替わって注文した。

「サオリさん、ご迷惑をかけてすいません。 4人分下さいこれ、これお金です 」

「はいはい、了解」

　サオリはすでに慣れた手つきで盛り付ける。

　崩れ落ちたニノンは、リナが拾い上げて肩に担いだ。軽々。完全にいつもの動きだ。

　完璧な連携で、コトコト・キッチンは家へ戻った。

　　　　　＊

　家に着くと、ルーが手際よく食卓を整えた。配膳も早い。合理性がそのまま生活力になっている。

　三人で食べ始めるころ、ニノンが「ん……」と目を覚ました。

「ここは……？」

「家よ。ごはんはそこ」

　ルーが指をさすと、ニノンの視線が――カレーにロックオンした。

　目が変わる。獲物を見つけた猛獣の目だ。

「うんめ～……なんだこりゃあ。辛！　止まらん！　美味い、美味過ぎる！」

　ニノンは夢中で食べ、最後は皿まで舐め始めた。

「もう魔獣だにゃ」

　クルトンが呆れて呟くと、リナが首をかしげる。

「魔獣なら討伐する？」

「これでも元に戻れば有能。生かしておきましょう」

　ルーが真顔で言う。会話の内容が物騒なのに、全員真剣なのがひどい。

　するとニノンが、はっと我に返った。

「ハッ……ウッウン。それでは、ギルドの依頼に行きましょう」

　三人は揃ってため息をつきながら、討伐の準備を整えた。

　　　　　＊

　ダンジョン周辺には、他にも冒険者がいた。新しいダンジョンは、それだけで仕事も人も引き寄せる。

　コトコト・キッチンは担当範囲を決め、ダンジョンから湖までのルートを重点的に見ることになった。索敵を中心に、出た魔物を確実に落としていく作戦だ。

　周囲を見渡し、リナがすっと目を細める。

「あっちに二匹いるよ。たぶんホーンディア。あと、空にも三匹いるよ」

「よく分かるにゃ……私の出番ないにゃ」

　クルトンが肩を落とす。リナが素直に答えた。

「索敵魔法使ってるからだよ」

「……後で教えて」

　ルーがすかさず言う。

「でも私、教えるの苦手だよ。パパに教えてもらったから、ルーもパパに聞いた方がいいよ」

「……わかった」

　ルーは悔しそうに頷いた。その横で、ニノンが弓を構える。

「見えた。空の魔物は任せて」

「じゃあホーンディアは私が倒す」

　リナが言い、次の瞬間にはもう走り出していた。

　矢が飛び、獣が倒れ、魔物が落ちる。

　隊列は崩れず、役割が噛み合い、討伐は驚くほど順調だった。

　こうしてコトコト・キッチンは、今日の担当範囲の討伐をきっちり終え、日が傾く前に家へ帰った。

　カレー作戦も成功。

　討伐も成功。

　そして何より、四人の連携が少しずつ“パーティーらしく”なっていくのを、リナはどこか嬉しく感じていたのだった。