美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第44話 卒業と、パパ師匠のチート講座

　ブイヨン子爵邸の昼は、相変わらずにぎやかだった。

　サオリの料理が厨房を熱狂させ、リナの新しいパーティーは一瞬で仲間っぽい空気を作り、そして――ニノンは最後まで食欲の余韻から抜け出せず、名残惜しそうに皿を見つめていた。

　そんな中、ブイヨン子爵がいつもの調子で「ふぉふぉ」と笑いながら、リナに告げた。

「リナよ。今日をもって、儂の修行は卒業じゃ」

「……え？」

　リナが固まる。

　さっきまで“当てられた！褒められた！”で浮かれていた顔が、一気に不安に揺れた。

「え、ちょ、ちょっと待って！　まだ教わりたいことあるし！　私、もっと強くなりたいし！」

　リナが慌てて食い下がると、子爵はゆっくり首を振った。

「強くなるのは、儂の前で剣を振ることだけではない。お前はもう、一人で戦う段階を終えたのじゃ」

「一人で戦う段階……？」

「パーティーを組んだろう。なら次は“連携”じゃ」

　子爵の目が少しだけ鋭くなる。

「パーティーごとに戦略が違う。役割の分担、戦い方、呼吸の合わせ方。これからは、そちらを学ぶ番じゃ。儂が教えられることは、もう十分渡した」

　言葉はあっさりしているのに、そこに込められた重みは大きかった。

　リナは唇を噛みしめる。嬉しいのに、寂しい。褒められているのに、置いていかれた気がする。

　けれど、子爵は笑った。

「ふぉふぉ。卒業とは、突き放すことではない。困ったらいつでも来い。……ただし、今度は“仲間ごと”連れてくるのじゃ」

「……うん」

　リナは小さく頷いた。

　その瞬間、バルガスが肩を叩くように言った。

「いい師匠だろ。お前の成長を、ちゃんと次に繋げてくれてる」

　リナは黙って、もう一度頷いた。

　その横で、ニノンが食い下がっていた。理由は修行ではない。

　サオリの料理である。

「サオリさん……次は、いつ……？」

　目が真剣すぎる。

　声が切実すぎる。

　もはや一国の文化を捨ててきた“食の亡命者”だった。

「ニノンさん、落ち着いて。次の機会にね」

　サオリが笑顔で宥めるが、ニノンの目は輝いたまま止まらない。

　クルトンとルーが両側から押さえつけるようにして頭を下げた。

「ホントにごめんなさいにゃ……！」

「食べ物が無ければ冷静なんです……今日は、完全に壊れてます。すみません」

　結局、ニノンには「お帰り願う」形になり、騒がしかった子爵邸の午後はようやく静かになった。

　その夜。

　コトコト村の北――森の縁。月明かりが枝葉の隙間から落ち、足元の草を淡く照らしていた。

　ケンとリナは二人でそこに立っている。

　リナはいつもの聖剣ジェディアスを背負い、ケンは“仕事用の顔”だった。

「リナ。魔法って、どれくらい使う？」

　突然の問いに、リナは目を泳がせた。

「え、魔法？　うーん……あんまり、かな。お師匠様の壁壊してから、ちょっと怖くて……」

　過去のやらかしは、ちゃんと心に残っているらしい。

　ケンは苦笑しつつも頷いた。

「そう思って、今日は来たんだ。魔法は火とか水だけじゃないんだぞ」

「え、そうなの？」

「……リナ、本を読まないな。神様から貰った魔法の本、読んでないだろ」

「えへへ。ばれたか」

　リナは笑って誤魔化す。

「何回か読もうと思ったんだけど、本開くと寝ちゃうんだよね。なんでだろ？」

「なんでだろ？じゃないよ、全く」

　ケンがわざと大げさに溜息をついてから、リナの頭を軽く指で弾く。

「そんなリナに、わかりやすく教えてやる」

「お願いします、パパ師匠！」

「……パパ師匠って。まあ、いい」

　ケンは肩をすくめ、森の暗がりへ視線を向けた。

「まずは索敵魔法。敵を探す魔法だ」

「索敵くらいわかるよ。パパとやってたFPSゲームの索敵でしょ」

「ゲームならわかるんだな……」

　ケンは呆れたように笑いながらも、すぐ真面目な声に戻る。

「よし。ゲームで説明するぞ。俺たちは神様からHPとMPアップの加護――バフを貰ってる」

「うん」

「だから普通の魔術師よりMPが高いのはわかるか？」

「うん、わかる」

「そのMPを使って魔法を撃つのに、普通の魔術師たちはチャージタイムがいる」

　リナが「チャージタイム」と聞いた瞬間、すっと理解した顔になる。

「で、そのチャージを早くするために使うのが詠唱っていう合言葉だ。でもリナは合言葉を覚えるのが苦手だな」

「うん、苦手」

「だから――神様から貰ったMPを多く使って、チャージタイムを無くすチート技を使う」

「なんか……チート使うって、悪いことしてるみたいだね」

「でもこれは、生きるために神様から貰った“悪くないチート”だ」

　ケンは真剣に言う。

「そうだね。神様から貰ったんだから、悪いことじゃないね。で、そのチート、どうやって使うの？」

「イメージだ。イメージがすべて」

　ケンは自分のこめかみを指で叩く。

「パパは使ったことがある。イメージを教えるぞ」

「うん、教えて！」

「……ミークラの“光の矢”わかるか？」

「うん！　敵モブの周りが光る矢だね！」

「そう、それだ」

　ケンは小さく息を吸い、森の奥を見つめる。

「それをイメージして――『見つけて』って言う」

「見つけて！」

　リナが言った瞬間。

　森の暗闇の中に、薄い赤い“光の印”がぽつぽつと浮かび上がった。

「どうだ？　見えるか？」

「うん、見えるよ！　これ赤色なんだね！」

「そう。敵反応は赤で出る。これがあれば冒険する時も安心だろ」

「うん、パパ教え方の天才だね！」

　ケンは鼻を鳴らした。

「あと、もう一つ。これは簡単だ」

「うん、うん！」

「頭の上に光の玉をイメージして――『光って』って言ってみろ」

「光って！」

　ぱあっ、と柔らかな光が生まれた。

　まるでランタンのように周囲を照らす。明るさは意識で調整できるらしく、リナが少し集中すると、光が強くなったり弱くなったりする。

「おお、明るい！　これがライトの魔法だ。イメージでもっと明るくも、暗くもできる」

　ケンが言いながら、ふと森の奥を見る。

「……ん？　あっちを見ろ。これがライトの弱点だ」

　リナも目を向ける。

　暗闇の中、赤い反応がじりじり近づいてくる。

「向こうから赤いのが来るね」

「そう。光は便利だけど、敵にバレやすい」

　ケンは即座にハンドガンを構え、まっすぐ撃った。

　雷の痺れが走ったのだろう。赤い反応が一気に鈍くなる。

「こうやって痺れさせて――リナ、止めを刺して」

「うん！　やーっ！」

　リナが聖剣ジェディアスを抜き、走り込んで一閃。

　魔物の気配が消える。

「これがチームプレイだな」

「これがチームプレイ！」

　リナが真似して言い、満足げに笑った。

「……お。ホーンディアだ。ママにお土産ができたな」

　ケンが森の別方向を指す。

　リナは急に真剣な顔になって、赤い反応を見た。

「あっ、パパ。あっちに大きいのがいるよ！」

「よし。一度ライトを消そう」

　ケンは声を落とす。

　リナも息を呑む。暗くなると、森の音が急に大きく聞こえる。

「リナ。大きい敵、強そうな敵は怪我をするかもしれない」

　ケンは言いながら、地面にしゃがんだ。

「そのための魔法が“障壁”だ。簡単に言えばバリアーの魔法だな。自分にも他の人にも掛けられる」

　リナの目が輝く。

「FPSのアーマーみたいなやつ？」

「そう、そのイメージでいい。体全体を守るイメージをして――『守って』って言う」

「金アーマーイメージして……守って！」

　リナの体の周りに、見えない膜が張ったような感覚が広がった。

　肌の表面が少し温かく、守られている感じがする。

「よし、できたな。アーマーが剥がれても、また言えば着れる」

「無限アーマー……これもチートみたいだね」

「だな。神様チートだ」

　ケンはさらりと言って、森の奥に視線を向けた。

「よし。あの大きいの、パパが体を凍らす。リナが止めだ」

「うん、わかった！」

　ケンの手が冷気を纏う。

　リナは剣を握り直し、深く息を吸った。

　森の中、赤い反応がゆっくり動く。

　暗闇の向こうにいる“何か”へ、二人は息を合わせて進む。

　――こうして、リナにチートを教える夜が更けていったのだった。