美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第42話 サプライズ三人娘と、親の心配

　執務官ビリビの止まらない愚痴を、ケンとサオリが礼儀正しい笑顔で受け止め続けて、どれくらい経っただろう。

　地図の上の「ここに家が建つ」という未来の場所を眺める余裕すらなくなり、二人の心はほぼ“聞き役”に固定されていた。

「それでですね、あの爺――いえ子爵様ときたら、今度は『街灯はもっと派手に』などと仰りまして！　派手にって何です！？　光の強さの問題じゃなく――」

（助けてくれ、誰か……）

　ケンが目で訴えた、その瞬間だった。

「パパー！　ママー！　やっと当たったよ！」

　扉が開く勢いで、リナが部屋へ飛び込んできた。頬は赤く、息は弾んでいるのに、顔は満面の笑みだ。

　その声を聞いた瞬間、ケンとサオリは反射的に肩の力を抜いた。

「ああ……よかった……」

「やっと、終わったのね……」

　二人の安堵の息は、たぶん別の意味でも混じっていた。

　そして、リナの一撃――いや、報告の一言で、ビリビがぱちんと正気に戻る。

「っは……！　わ、私としたことが……大変失礼しました。このことはご内密に……！」

　ビリビは顔を赤くし、咳払いをして背筋を正した。

　サオリは苦笑いを浮かべつつも、優しく頷く。

「ええ、もちろん。心中お察しします」

「シンチュウオサッシって何？　新しいスイーツ？」

　リナが首を傾げる。真剣な場面のはずなのに、言葉の拾い方がいつも通りだ。

「まあいいから」

　ケンが軽くツッコミを入れ、話を進める。

「子爵様のところに行こう」

　こうして、ケンとサオリ、リナ、そしてビリビの四人は、屋敷の庭へ向かった。

　庭の一角。

　そこにはブイヨン子爵が立っていた。

　いつも通り、のんびりした笑い方――なのに、漂う空気だけは鋭い。

　先ほどまで行われていた“修行”の濃さが、そこに残っている。

「ふぉふぉふぉ。ついに当てられてしまったわい」

　子爵が愉快そうに言うと、ケンが思わず前へ出た。

「お体の方は大丈夫ですか？」

「うむ。かすっただけじゃから大丈夫じゃ」

　かすっただけ、と言う割に、リナは誇らしげに胸を張っている。

　師匠に“一発入れた”こと自体が、どれほどの成果なのか――それは、周りの空気が教えていた。

「それよりも……おーい、出てくるのじゃ」

　子爵が声を掛けると、屋敷の奥から人影が動いた。

　まず現れたのは、バルガスとカミラ。

　そして、その後ろから――見知らぬ三人が姿を見せる。

　背の高い女性エルフ。弓を背負っている。

　猫の獣人族の少女。軽い身のこなしが一目で分かる。

　そして人間の少女。静かな目で周囲を観察し、魔術師らしい雰囲気を纏っていた。

「あれ？　ギルマス、どうしてここに？」

　驚くリナに、バルガスは腕を組んで鼻を鳴らした。

「リナ。かすっただけとは言え、よく師匠に一発入れられたな」

「えへへ。でしょ！　頑張ったもん！」

　リナの笑顔に、子爵が「ふぉふぉ」と喉を鳴らす。

　その光景を見て、ケンとサオリは小さく息を吐いた。

（無事でよかった）

　そして、バルガスが改めて三人を前へ促した。

「おお、そうだ。紹介しよう。ここにいるのが、昨日話してた三人だ」

　バルガスが指を向ける。

「まずは、弓手。支援魔法も攻撃魔法も使うエルフの――ニノン」

　エルフの女性が、落ち着いた微笑みで一礼した。

「よろしくお願いします」

「次。シーフで斥候の獣人族――クルトン」

　猫の獣人が尻尾をぴんと立て、元気よく手を振る。

「よろしくだにゃ～」

「最後。魔術師の――ルー」

　人間の少女が短く頷く。

「よろしく」

　三人とも、個性はばらばら。

　なのに、どこか“チーム”の空気をまとっている。

　バルガスは続けた。

「ちょっと変わってるが、実力は間違いない三人だ。……そして、こっちが戦士のリナだ」

「よろしくね！」

　リナはにっこり笑って元気よく挨拶した。

　その目は、さっきまでの“親の前の娘”じゃない。冒険者としての目だ。

「お師匠様、隠してたんですか？」

　リナが頬を膨らませると、子爵が悪戯っぽく笑う。

「サプライズじゃよ。ふぉふぉ」

　バルガスが腕を組んだまま言った。

「どうだ。ブイヨン子爵に攻撃を当てられる奴は、なかなかいないぞ」

　ニノンが静かに頷き、ルーは短く「確かに」と呟く。

　クルトンは目を丸くしてリナを見つめた。

「すごいにゃ。私なんか、どうやって当てたか見えなかったにゃ」

「えへへ、照れるなぁ」

　リナは照れ笑いを浮かべながら、三人と自然に距離を詰めていく。

　初対面なのに、もう仲間みたいに話し始めている。

　その様子を見て、ケンとサオリは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　同時に、ほんの少しだけ――不安も湧く。

　そんな時だった。

「サオリ。今日来たってことは、何かあるんじゃないの？」

　カミラが、ふっと笑ってサオリを見る。

　サオリは、バッグから丁寧に包んだ小袋を取り出した。

「ええ。私の調合したミックスハーブ……じゃなくてミックススパイスを、屋敷の料理人さんの分も持って来たわ」

　言った瞬間。

「おい、聞いたか！？　サオリさんが俺たちの分まで……！」

　近くに控えていた料理人の一人が目を輝かせ、猛ダッシュで厨房へ駆けていった。

「料理長に報告だ！！」

「……何でここに料理人がいるんだ？」

　ケンが思わず呟くと、カミラが当然のように答えた。

「それは、サオリさんが来てるからでしょ」

　その言い方があまりにも自然すぎて、ケンは言葉を失った。

　サオリの影響力が、子爵邸の中でもすでに“事件”になっている。

　サオリは苦笑しながらも、少し誇らしげに肩をすくめた。

「喜んでもらえるなら、嬉しいわ」

　その会話の横で、リナはすでに三人と盛り上がっていた。

　戦い方の話。魔法の話。得意な役割の話。

　まるで、昔から一緒に冒険してきたみたいに。

　それを見ながら、ケンがぽつりと漏らす。

「……でも、これでリナも本格的な冒険者だな。やっぱり……ちょっと心配だな」

　サオリも同じ気持ちだった。

「ええ。そうね。まだ十六歳なんだし」

　すると、バルガスが「ふん」と鼻を鳴らした。

「お前らの国ではそうなのか？　ここら辺じゃ十五でもう大人だぞ。いつまでも子供じゃないだろ」

　正論だ。

　でも――親の気持ちは正論だけでは割り切れない。

「いつかは、とは思ってるんですけどね」

　ケンは苦笑いを浮かべながら言う。

「来ると心配ですよ。やっぱり」

　するとカミラが、笑いながらバルガスの横顔を見つめて言った。

「あなただって、息子たちが冒険者になるって言ったら反対してたじゃない」

「……まあ、そうなんだが」

　バルガスは視線を逸らした。

　親は、子供の成長が嬉しい。誇らしい。

　だけど同時に――少し寂しくて、怖い。

　庭先では、リナが笑っている。

　ニノンが微笑み、クルトンが尻尾を揺らし、ルーが小さく頷いている。

　新しい仲間。新しい冒険。新しい未来。

　その中心に、リナがいる。

　ケンとサオリは、胸の中に湧く複雑な気持ちを隠すように、そっと息を吐いた。

　――子供は、いつか親の手を離れていく。

　分かっている。分かっているのに。

　嬉しいようで。

　ちょっと寂しくて。

　それでも、やっぱり心配で。

　そんな二人をよそに、リナの笑い声は今日も青空に響いていた。