美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第40話 家の話、仲間の話、夢の話

　商業ギルドから戻り、冒険者ギルドから駆けてきたリナと合流し――三好家の三人は、いつもの借家へ帰ってきた。

　玄関の扉を閉めた瞬間、外の世界の音がふっと遠ざかる。

　途端に、リナの足取りは軽くなり、サオリはエプロンを手に取り、ケンは椅子に腰を下ろして大きく息を吐いた。

　――この家は、狭い。

　だけど、三人にとって間違いなく“居場所”だった。

「よし、じゃあ……これからのこと、整理しようか」

　サオリが言うと、リナが待ってましたとばかりに手を上げた。

「はいっ！　私からいい？」

「もちろん」

　リナは胸を張り、今日の成果を一気に話し始めた。

「私ね、パーティーを組もうと思ってギルマスに相談したの。そしたらおすすめのパーティーを紹介されて――前は四人パーティーだったんだけど、アタッカーの人がやめちゃったんだって。だからちょうどいいって言ってたよ！」

　リナの声は明るい。

　“仲間を作る”という言葉が、リナにとってどれだけワクワクするものなのかが伝わってくる。

「ほう……」

　ケンが低い声を出した。

　その顔が、妙に真剣だった。

「で、そのパーティーに男はいるのか？」

「……え？」

　リナがきょとんとする。サオリは一瞬だけ瞬きをし、すぐに口元を押さえた。笑いをこらえている。

　リナが答えるより先に、サオリの肩が小さく揺れる。

　ケンはいたって真面目だ。

「女の子パーティーだって。皆、私より年上だよ。今度会わせてくれるって」

　その返答を聞いた瞬間、ケンの肩から力が抜けた。明らかにホッとしている。

「……そうか」

「もう、ケンは心配性なんだから」

　サオリが呆れたように言うと、ケンは即座に言い返した。

「いや、そこは大事だろ」

「パパったら……」

　リナは頬を膨らませ、少しだけ大人ぶった口調で言った。

「私だってもう十六だよ。もう彼氏だって――」

「いるのか？」

　ケンがビシッと身を乗り出した。目が怖い。

　リナは一瞬だけたじろぎ、視線を泳がせてから言い返す。

「いないけど！　いてもおかしくないってことだよ！」

「……そうか。いないのか」

「だから、そこじゃなくて！」

　リナがじたばたすると、サオリが間に入って手を叩いた。

「はいはい。パーティーのことは分かったわ。続きはまた今度にしましょう。パーティーの皆さんにも会ってみないと分からないし、ね」

「うん！」

　リナが素直に頷く。

　その様子を見て、ケンもようやく落ち着いた。

　サオリは、今度は自分の番だと言わんばかりに姿勢を正した。

「じゃあ次は私ね。私の話はズバリ……家のことよ」

　言った瞬間、部屋の空気が少しだけ変わった。

　“家”は、今の三好家にとって一番大きなテーマだ。土地がどうなるか。店はどうするか。工房は。暮らしは。

「まずは、どんな家にしたいか――希望を聞きたいわね」

　サオリは微笑み、少し夢を見る目で言う。

「私はお店が欲しいの。前からの夢だったから。洋食、和食、中華……何でも作るレストランが欲しいのよ」

「うんうん！」

　リナが大きく頷く。サオリの料理が好きなのはもちろんだが、それだけじゃない。母が夢を語る瞬間が、リナは好きなのだ。

「私はね、大きい部屋がいい！」

　次はリナが勢いよく言った。

「四人パーティーになったら、皆で話したり集まれる部屋！　作戦会議とか、カードゲームとか、なんかそういうの！」

「おお、なるほどな」

　ケンが頷く。確かに“集まれる場所”は大事だ。狭い借家だとどうしても難しい。仲間が増えればなおさらだ。

　そして。

　ケンが、少しだけ照れたように咳払いをした。

「……俺は、やっぱり夢だから作りたいよ。美容室」

「「美容室～！」」

　リナとサオリの声がぴたりと重なった。

　驚きと、呆れと、笑いが混ざった声だった。

「二人して何だよ！」

　ケンがむっとして手を振る。

「俺だって、いつまでも雇われ店長じゃなくて、自分の店持ちたかったんだぞ！」

　ケンの言葉には、元の世界で積み重ねてきた時間の重みがある。

　ハサミの感触。店の空気。お客さんの笑顔。――全部、ケンの人生だった。

　でもサオリは現実も見ている。

「ケン、あなたはこっちに来るとき神様が言ってたでしょ。お金を出して髪を切る習慣がないのよ。生活のために魔道具屋さんになるんじゃないの？」

　リナもすかさず援護射撃だ。

「そうだよ！　あれだけ上手に魔道具作れるんだから、魔道具屋さんでいいじゃん！」

「二人してそんなに攻めなくてもいいじゃん……」

　ケンがいじけたように肩を落とす。

　サオリは少しだけ優しい声で続けた。

「攻めてるわけじゃないのよ。現実の話。……でも、あなたの夢も分かるわ」

　その言葉に、ケンは少しだけ顔を上げた。

「……わかったよ。魔道具を作る工房にする」

「うん」

「だけど、美容スペースは作るぞ。ダメでも夢くらい見させてくれよ」

　拗ねたような言い方だったが、そこに“譲れない何か”が詰まっているのが分かる。

　サオリは小さく笑って頷いた。

「ええ、まあ。それくらいならいいわよ」

　ケンがほっと息を吐いたところで、サオリが改めて尋ねる。

「ところで、ケンの話は？」

「おう、そうだった」

　ケンは思い出したように手を叩いた。

「街灯を作るのを頼まれたんだ。商業ギルドの人に。……ただ、細かい仕組みはよく分からないから、明日、子爵様の話を聞いたら魔道具屋さんに行って聞いてくる」

「街灯ね……」

　サオリが頷く。村の夜は暗い。危険も増える。街灯は暮らしを変える。

「作ってみないと何とも言えないな。回路の組み方も、魔石の選び方も。試作して、反応見て……改良だ」

　ケンの目が“職人の目”になっている。

　夢がどうであれ、この世界でケンが生きる手段は、今や魔道具だ。

　さらにケンは続けた。

「あと、今度また魔石を取りに行くから、その時に必要なスパイスを教えてくれたら、ついでに取ってくるよ」

「ありがとう。助かるわ」

　サオリは心からそう言った。スパイスは料理だけじゃない。場合によっては商材にもなる。手に入るなら手に入るだけ価値がある。

　リナも元気よく頷く。

「私も護衛する！」

「お前はまず師匠の修行だ」

「むー！」

　いつものやり取りが挟まり、三人の空気が少し和らぐ。

　サオリが改めてまとめに入った。

「取りあえず、明日は子爵様の所に行って話をするってことで」

「はーい！」

　リナが元気よく返事をする。

「わかった」

　ケンも頷く。

　土地の話。家の話。お米の話。商業ギルドの話。冒険者ギルドの話。

　全部が少しずつ繋がって、三好家の未来の形が輪郭を持ち始めていた。

「それじゃ、ご飯の準備するわね」

　サオリが立ち上がり、台所へ向かう。

　ケンは椅子にもたれ、リナは机に頬杖をついて、目を輝かせながら“未来の家”を想像している。

　――家が建つ。

　店ができる。

　工房ができる。

　仲間が増える。

　そして、いつかお米でカレーを食べる。

　小さな借家の中で、三好家の明日は少しずつ大きくなっていくのだった。