美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第37話 商業ギルドと、お米の道と、家の話

　冒険者ギルドの建物のすぐ隣に、もうひとつ同じくらい大きな建物がある。

　掲げられた看板には、端正な文字でこう書かれていた――商業ギルド。

　午後の陽射しがやわらかく差し込む時間帯。

　サオリ（三好沙織）は家事をひと通り片づけ、エプロンを外して身なりを整えると、一人でその建物へ向かった。

（昨日の話し合い、ちゃんと聞けるといいんだけど……）

　お米のこと。

　そして、家のこと。

　これから先もコトコト村で暮らしていくなら、避けて通れない話だ。サオリの屋台はありがたいことに評判が良く、村の広場に出すたび行列ができるようになっていた。けれど、今の三好家は借家暮らし。厨房も作業場も手狭で、ケンの魔道具作りは庭先、サオリの仕込みは工夫の連続、リナの出入りも増えて、暮らしが回っているようで“余白”がない。

　そして何より――カレーを作ったら、どうしたって“ご飯”が食べたくなる。

　商業ギルドの受付に用件を伝えると、すぐに担当者が出てきた。

　身だしなみが整っていて、言葉遣いも柔らかい。村の人々にとっての“商いの相談役”らしい落ち着きがある。

「ちょうどよかった。今からそちらに伺おうと思っていたのですよ」

　担当者は笑顔で言い、サオリに応接用の小さなテーブルを示した。

「本日は、どういった御用ですか？」

　サオリは一度深呼吸してから、昨日家族で決めた通りの順番で話し始めた。

「ええ。……お米の入手先を聞きたくて」

「お米、ですか？」

　担当者が、少しだけ目を見開く。

　この村で“米”という言葉が出ること自体、珍しいのだろう。サオリは苦笑して続ける。

「そうなんです。私たちが前に住んでいた場所が、パンよりもお米の方が主食だったので」

「……ということは、ヴォルガノン帝国の方の出身でしたか」

　担当者が自然にそう結論づけるように言った瞬間、サオリの背筋が少しだけ強張った。

　家族が神様に会って転移してきたことを知っているのは、ごく一部の人だけ。大半には“適当な出身設定”をつけている。ここで話が崩れるのはまずい。

　サオリは、にこりと笑って頷いた。

「ええ、そうなんです。……ちょっと長く住むのには向かなかったので、こちらの方に来たんですけど。やっぱり、お米が食べたくなってしまって。ポタージュ公国内で盛んな所を教えてもらおうかと」

　担当者は「なるほど」と頷き、すぐに実務の顔になる。

「確かに、お米の流通自体、コトコト村にはございませんからね。手に入れるだけなら――『コンソメの街』に行けば入手できます」

「コンソメの街……」

「ここから南に馬車で三日ほどです。街道の要所でして、コトコト村を含むポタージュ公国北部と、公都セント・シチューへ続く街道が合流する場所でもあります」

　担当者の説明は丁寧だった。

　“村の外”の地理がまだ自分の中で曖昧なサオリにとって、こういう情報はありがたい。

「街並みも大きいので、お米以外にも色々と揃いますよ。ただし――」

　担当者は少し申し訳なさそうに肩をすくめた。

「値段は、お高めになります」

「なるほど……流通が少ないから、ですね」

「はい。ですので、日常的に大量に使うとなると負担が大きいかもしれません。ですが“まず食べたい”という目的なら、コンソメの街が最も現実的でしょう」

　サオリはメモを取りながら頷いた。

　三日。思ったより近い。初めての遠出としても、まだ現実味がある距離だ。

「他にも、お米が手に入る場所はありますか？」

「ほか、ですか」

　担当者は少し考えてから、当然のように言った。

「一番有名なのは『ミズホの村』ですね。……ヴォルガノン帝国から来たなら、ご存知では？」

「え？」

　サオリは、ほんの一瞬言葉に詰まった。

　“ミズホ”。名前だけでも、妙に日本の記憶を刺激する。うっかり顔に出そうになり、慌てて笑いで取り繕う。

「あ、ああ……そうなんですよ。ルートが違ったらしくて。ミズホの村は通りませんでした。オホホ」

　自分で言って少し苦しい。

　けれど担当者は深く追及せず、「そうでしたか」と頷いて話を続けてくれた。

「ミズホの村は、公都セント・シチューからさらに馬車で一週間ほど行ったところにある、我が国一番の米どころです」

「セント・シチューから、さらに一週間……」

　サオリが指で計算するように空をなぞる。

「セント・シチューまでは一週間くらい……ってことは、二週間。結構遠いですね」

「ええ。ですので、お米を“手に入れたいだけ”なら、コンソメの街がよろしいかと」

　担当者はそう言ってから、少し楽しげに目を細めた。

「ただ、ミズホの村には面白い話がありましてね。なんでも数百年前にこの地を訪れた『東方の賢者』が、稲作を伝えたという伝説があるのです」

　サオリは思わず瞬きをした。

　東方の賢者。稲作。伝説。

（……え、なにそれ。めちゃくちゃ気になる……）

　胸の奥の“料理人”ではなく、“元の世界の人間”としての部分がざわつく。

「『水田』という変わった方法で米を作っているらしいですよ。水を張った土地で育てるのだとか。ヴォルガノン帝国に近いこともあって、輸出用の米も作っています」

「水を張った……田んぼ、みたいな……」

　サオリは口の中で呟くように言った。

　この世界に“田んぼ”がある。しかも伝説つきで。まるで誰かが、意図的に日本的な稲作文化を残したみたいだ。

（東方の賢者……いったい何者なの……？）

　けれど今は、旅のロマンより現実だ。

　サオリは頭を切り替え、まずは必要な結論を押さえる。

「ありがとうございます。……では、お米の件はコンソメの街が現実的、ということで」

「はい。まずはそちらがよろしいでしょう」

　ここまでは順調だ。

　サオリはメモを畳み、次の話題に移った。

「あと……借家の件なんですけど」

　担当者の表情が、ぱっと明るくなった。

「それはちょうどいいですね。我々も、その提案をしようと思っていたのですよ」

「え？」

「サオリさんの屋台、とにかく評判ですから。住民から“店は出ないのか”と催促が来ているのです」

　サオリは思わず「まあ」と小さく声を漏らした。

　行列ができているのは知っていたが、“催促が来ている”ほどだとは思っていなかった。嬉しい反面、責任の重さも感じる。

（みんな、期待してくれてるのね……）

　担当者は続ける。

「そのご意思があるなら、ギルドが責任を持って子爵様に土地の件を伺ってまいります。土地の手配、条件の確認、契約の取りまとめまで――商業ギルド側で対応可能です」

「助かります……！」

　サオリは素直に頭を下げた。

　土地の話は正直、何から手を付ければいいか分からなかった。貴族に借りるのか買うのか、相場も契約も、この世界の常識がない。そこを“ギルドが責任を持つ”と言ってくれるのは大きい。

「おそらくですが……金貨一五〇〇から二〇〇〇枚ほどで、店舗付き住居の形は整うと思います」

　その金額に、サオリは一瞬息を呑んだ。

　安くはない。だが、今の収支と貯蓄を考えれば、“夢物語”でもないラインだ。

　担当者は、安心させるように笑った。

「ギルドから低金利でのローン制度もございます。無理のない範囲で返済計画を組めますので、ご心配なく」

「……では、そちらの件はよろしくお願いします」

　サオリは深く頷いた。

　お米の話も、家の話も、想像以上に前へ進んだ。心の奥に張っていた不安が、すっと薄れていく。

（よかった……どちらも、うまくいきそう）

　帰ったらケンに話そう。リナにも話そう。

　きっと二人とも喜ぶ。特にリナは「私の部屋！」と大騒ぎするだろう。

　サオリは席を立ち、担当者に礼を言って商業ギルドの扉へ向かった。

　外はまだ明るい。村の通りには、いつもの穏やかな風景が広がっている。

　商業ギルドの建物を出て、数歩。

　冒険者ギルドの方角から――なぜか、妙に聞き覚えのある怒号が飛んできた。

「――だから目立つなと言っただろうがぁぁぁ！！」

　サオリは足を止め、きょとんと冒険者ギルドの建物を見上げた。

（……え？　何？　今の声、バルガスさん？）

　続いて、さらに大きな声。

「防衛の片手間でワイバーン二匹討伐する奴が、B級を名乗れるわけ無いだろうが――！！」

「……ワイバーン？」

　サオリは思わず小さく復唱した。

　ワイバーン。空を飛ぶ大型魔獣。確かに恐ろしい相手……のはずだ。

（……え？　うちの村で？　ワイバーンが？　それを、B級が？）

　意味が分からなすぎて、脳が理解を拒否する。

　サオリは数秒だけ固まり、それから、ふっと笑って首を傾げた。

「……まあ、冒険者ギルドって大変なのね」

　深く考えるのはやめた。

　今日は良い話を持ち帰る日だ。お米のことも、家のことも。気持ちを明るくして帰らないともったいない。

　サオリは小走りで家路を急ぐ。

　その背中に、まだまだ続く怒号が追いかけてきた。

「ケーーーン！！　お前なぁぁぁ！！」

　サオリは肩をすくめ、どこか他人事のまま呟く。

「……ほんと、冒険者さんって大変」

　そして彼女は、今日の“最高の報告”を胸に、何も知らずに帰っていくのだった。