美容師パパは魔道具担当、料理人ママは飯担当、娘は赤点担当の勇者です ～異世界の隅っこで、家族スローライフ始めました～

第36話 強制ランクアップ

「な、なんじゃこりゃぁーーーー！」

　耳をつんざく叫び声が、冒険者ギルドの解体所に響き渡った。

　叫んだのは二人。解体所のベテラン職員ガンツと、コトコト村冒険者ギルドマスターのバルガスである。

　――目の前にある光景が、あまりにも現実離れしていたからだ。

　解体所の床に、ずしり、と重い影が落ちる。

　ケンがマジックバッグの口を開き、淡々と「出しますよ」と言った次の瞬間、巨大な獣体が滑り出てきた。

　翼。爪。鱗。

　そして獰猛な頭部――。

　さらにもう一体。

「……二匹、だと……！？」

　バルガスの声が震える。ガンツは目を見開いたまま、口をぱくぱくさせた。

　普段なら、どんな魔獣が持ち込まれても動じない男たちが、完全に固まっている。

　ケンは首を傾げるように言った。

「え、知らないんですか？　これ、ワイバーンですよ。そんなに珍しいんですね」

「そういうことを言ってるんじゃない！！」

　バルガスが机を叩き、声を張り上げる。

「ちょっと来い！」

そう言ってギルドマスターの部屋に行く。部屋に着いたとたんバルガスが叫んだ

「なんでお前がこれを狩ってるんだ！！」

　ケンは両手を上げて、まあまあ、と宥めるように言う。

「いや、落ち着いてくださいよ。だってギルドに依頼来てたじゃないですか」

「これが落ち着いていられるか！」

　バルガスは青筋を立てながら叫ぶ。

「ワイバーン討伐の依頼は確かに出てる。だがな、それは本来、Sランク案件だ！

　なんでBランクのお前が、そんなものを“当たり前みたいな顔”でこなしてるんだ！！」

　バルガスの怒りは、単なる嫉妬でも見栄でもない。ギルドマスターとして、村を守る責任と現実感覚から来る“本気の叱責”だ。

「目立つなと言ったよな！？　お前、目立ちたいのか！？　英雄と呼ばれたいのか！？」

「いや、静かに暮らしたいですよ」

　ケンが真顔で即答すると、バルガスの顔がさらに歪む。

「静かに暮らしたい奴が、ワイバーンなんて仕留めてくるか！！」

「ははは……」

　ケンは乾いた笑いで誤魔化すが、誤魔化しきれる空気ではない。

「ワイバーン二匹って……」

　呆気に取られていたがその空気を察したのか、ガンツが咳払いをして割って入った。

「……けん。そもそもだ。どうやってワイバーンを仕留めた？」

　ガンツの声は低く、しかし興味と警戒が混じっている。

　バルガスも「そうだ」と唸り、ケンを睨んだまま問いを促した。

　ケンは少し考えるように視線を上げ、淡々と説明を始めた。

「最初は遠くにいたんですよ。俺も“ああ、いるな”くらいで、こっちから喧嘩売る気はなかったんです。

　でもケルピーを狩ったら……バレちゃって、大変だったんですよ」

「……ケルピー狩ったら、ワイバーンに見つかった？」

「そうです。向こうが飛んできて」

　ケンが肩をすくめた瞬間、バルガスが低く唸った。

「……なるほどな。上空の捕食者に目を付けられたか」

　ガンツが顎に手を当てる。

「で？　魔法は何を使った」

「雷は効かなかったんで」

　その一言に、ガンツが即座に頷く。

「ワイバーンの皮膚は雷を通しにくい。鱗が魔力を逃がすんだ」

　ケンは続けた。

「だから、魔道具じゃない、普通の風魔法で遠くに飛ばして……」

「ほう。飛ばして」

　ガンツが目を細める。

「それで、土か氷なら氷の方が効くかなって思って」

「効くかなって……」

　バルガスが額を押さえる。

　“ワイバーン相手に試してみた”みたいな言い方をするな、と言いたげだ。

　だが、ケンは悪びれずに言う。

「ライフルで、ドンっと」

「……頭を刳り抜いたと」

「はい、そんな感じです」

　言い終えた瞬間、バルガスとガンツが同時に頭を抱えた。

「そんな感じで済ますな！！」

「お前なぁ……！」

　空気がさらに揺れる。

　しかしガンツはすぐに一つ息を吐き、職員としての目に戻って口を開いた。

「……本来はだ。風で押し切って地上に落として、そこを複数人で仕留める。

　ワイバーンは飛行が厄介だからな。地面に落ちた瞬間が勝負だ」

「え、だって風魔法使ったらワイバーンが痛むじゃないですか？」

　ケンが不思議そうに言うと、二人が「え？」となる。

　バルガスが眉をひそめた。

「……痛む？」

「はい。翼膜が裂けたり、鱗が剥がれたりしたら価値が落ちるかなって。

　せっかくなら、綺麗な状態の方がいいでしょ？」

　その瞬間、ガンツの顔が別の意味で引き攣った。

　確かに、素材としての価値を考えるなら正しい。だが、その判断をワイバーン相手に冷静にできる時点で異常なのだ。

「……まあ、ギルドにしたらありがたい話だ」

　ガンツが、深く深くため息をつきながら言った。

「これだけ綺麗な状態のワイバーンが……二匹、いるんだからな」

　バルガスも諦めたように肩を落とし、ケンに視線を戻す。

「……向こうが来た、だと？」

「向こうが来たんですよ。防衛ですよ、防衛」

　ケンは真剣な顔で言い切った。

　その“防衛”の規模が、防衛の域を超えているだけで。

　バルガスはしばらく黙り込んだ。ギルドマスターとして、判断をまとめている。

　そして、重く口を開いた。

「……はあ。まあいい。だが、今回の件はさすがに“公にしない”わけにはいかない」

「え、そんな大げさに……」

　ケンが嫌そうに顔をしかめる。

　静かに暮らしたい。それは本音だ。だが、現実は本音の通りに動いてはくれない。

　バルガスはケンを睨み、宣告した。

「よって――お前をA級冒険者にする」

「え」

「おそらくリナも、A級に上がるだろう。家族の戦力、実績、そして何より……お前の“危険さ”を、B級のまま野放しにできない」

「いや、防衛ですよ？　別にランクアップしなくても――」

「お前なぁ！！」

　バルガスが爆発した。

「防衛の片手間でワイバーンを一人で二匹も討伐する奴が、B級を名乗れるわけ無いだろ―――！！」

　ケンは口を開きかけて、すぐ閉じた。言い返しても火に油だ。

　そして――。

　その後、ケンは二時間説教を受けた。

「目立つな！」

「規格外を自覚しろ！」

「静かに暮らしたいなら、せめて報告しろ！」

　バルガスの説教は、途中からほとんど親の小言になっていた気がする。

　ガンツも「解体所の段取りがある！ 事前に言え！」と途中参戦した。

　解体所の隅で正座させられながら、ケンは心の中で小さく呟く。

（……自分を守っただけなのに……解せぬ）

　床の上には、ワイバーン二匹。

　ギルドにとっては大金が転がり込み、村の防衛力は一段跳ね上がり、そして何より――三好家の“静かな暮らし”は、また一歩だけ遠のいた気がした。

　それでも、ケンは思う。

　家族が無事なら、それでいい。

　静かに暮らせるようにするためなら――目立つことだって、きっと必要になるのだ。

　……できれば、ほどほどで済ませたいのだが。