あなたと私の四十九日

四日目

七不思議その三

「上ッ！？」

　真上から聞こえた声に澪が反応するより早く、篠ヶ谷がその腕を引いて駆けだした。たたらを踏みかけながらも慌てて持ち直し、必死に足を動かす。肩越しに振り返ると、テケテケが蜘蛛のようにびたんと降り立つところだった。

　腰から下のない、セーラー服の少女だ。口裂け女ほどではないが頬が切れて血が出ているせいで口がでかく見える。服の裾はたっぷりと血を吸っていておどろおどろしいものの、怪異を見慣れている澪からしてみれば天井を虫のように這っていた事実の方がなお気持ち悪かった。

「テケテケテケテケテケテケテケテケ」

　背後から迫ってくる耳障りな音に負けぬように、ねえ、と澪は声を張った。

「なんで逃げるの？　祓うんじゃないの？」

「反射的につい！」

「ビビりか！！」

「つかこの廊下……」

　廊下が何だと言いかけて、気づく。

　暗い中でも端から端が見えるほどの長さの廊下だったのに、気づけば果てが見えなくなっている。

　チッと篠ヶ谷は一つ舌打ちした。

「無限回廊……！」

　走っても走っても、突き当たりが近づく気配がない。廊下を進んでいる感覚はあるのに窓から見える景色はミリとも動かない。体力が削られていく。

　さっさと止まって迎え撃ちたいところだったが、不幸なことに、不安要素がもう一つ。

　タッタッタッと一定間隔で聞こえてくる足音がある。テケテケの手が床を打つ音ではない。確かに床を蹴っている音だ。

「……い……、……ぞぅ、な…ぞぅ、ないぞう……」

　増えた足音と徐々に近づく男性的な低い声。

「内臓……」

　スマホを開かなくてもわかる。残る七不思議はテケテケと、無限回廊と。

「寄ぉ越ぉせえぇ！！」

「なんで人体模型まで出てきてんだよ！！」

　澪の腕を引きながら篠ヶ谷がスピードを上げる。澪も足には自信があったが、さすがに男子の速度はきつい。足をもつれさせそうになりながら必死に回転数を増していく。人体模型は気になるが後ろを振り返る余裕もなかった。

「おい大丈夫か？！」

　息を切らせる澪に、やべっと篠ヶ谷が慌てて問いかけるが、返す気力もない。

「テケテケテケテケテケテケ」

「内臓寄越せえええええ！！」

　廊下は終わらない一直線、足を緩めれば距離を縮めるだけ。相手は二つに増えてしまったし、澪を庇いながら戦うのは篠ヶ谷も厳しいだろう。

　しかしこのまま走っていても勝ち目はない。追いつかれたらテケテケに足を取られる。人体模型はなくした内臓の代わりをえぐり取ってくる。

　そこまで考えて澪は思い切り息を吸った。

　そしてやけくそで叫んだ。

「足は隣で走ってんでしょ！！」

「は？」

　急に何言い出したんだと篠ヶ谷が素っ頓狂に声を上げる横で、澪は続けて叫んだ。

「内臓ほしいならテケテケから奪えばいいじゃん！！」

　そっちの方が早いじゃん！と癇癪を起したように大声を出した。代わりに心肺機能の限界が近づいたがしかし、何かが功を奏していた。

　追いかけてくる音と声が徐々に遠くなる。テケテケと人体模型が速度を落としたのである。それに合わせて篠ヶ谷も距離を取りつつスピードを緩める。

　そして最後には完全に足を止めていた。

　そこまで来て、ぜえはあと呼吸を繰り返しながら澪は振り返った。廊下の奥で、髪を振り乱したテケテケと、内臓の見当たらない人体模型が、じっと互いを見つめ合っている。いや、見つめ合っているという言い方は正しくないのかもしれない。正確には、テケテケは人体模型の足を見ているし、人体模型はテケテケの切断部を凝視しているように見えた。

　次の瞬間。

　二つの怪異が互いに飛びかかった。人体模型がテケテケの内臓を抉ろうと手を伸ばし、テケテケは人体模型の足をガシッと鷲掴みにしている。パキパキと聞こえるのはプラスチックにひびが入る音だろうか。

　見ていて気持ちのいい光景では全くないので、うっと澪は口元に手を当てて顔を逸らした。同じように篠ヶ谷も苦虫を噛み潰したような顔をする。

「お前が言ったんだろ……」

「まさか、こんな、上手くいくとは、思わなくて」

　膝に手を突きながら、息も絶え絶えにそう吐き出した。

　その視線の先で、テケテケが足をもぎ取った。人体模型はよろけながらも体の内に何かをぐちゃりとはめ込んだ。それが成仏の条件だったのか、あるいは相打ちだったのか、怪異たちの輪郭がぼやけ始める。アイスのようにどろどろと形が崩れ、蒸発するように煙を上げながらその姿が薄れていく。

　数秒も経てば、プラスチックの破片も血痕も、まるで何事もなかったかのように消え失せていた。

　あぁ、と澪は口惜しく溜息を吐いた。

「触れなかった……」

「いいや、怪異はまだ残ってる」

　こつこつと篠ヶ谷はバットで壁を叩いた。

「無限回廊が消えてない」

　不気味で重たい空気は残ったまま、廊下の果ては左右を見渡しても見つからない。

「この空間自体が怪異だ。触れて記憶が見られるならここでもいいはず……動けっか？」

「はぁい……」

　一度大きく深呼吸してから、澪は窓際に近づいてぺたりと壁に手を付けた。途端に体に流れ込む霊力を感じつつ、記憶を掘り起こすように頭に浮かんだものを口に出した。

「私たちが走ってる……」

「……他は？」

「……人」

「昼？」

「夜。私たちの後ろ、階段……」

　そこまで言って澪は壁から手を放した。脳裏に走るのはここに来る前に見た人影だ。

「篠ヶ谷君、この学校……」

　冷えた肺を落ち着かせながら、澪は振り返った。

「もう一人、いるかも」