ハリーさん
月明かりが仄かに差し込む夜更けのこと。
篠ヶ谷はぼんやりと瞼を上げた。怪異対策課の部屋の中、報告を 書いている途中で寝落ちしてしまったらしい。デスクの上でコーヒー缶が倒れていたが、中身はほとんど飲み終えていたから一滴零しただけで済んでいた。
突っ伏していた上半身を引きずるように起こして両手を上げて背伸びをする。肩からボキボキと音が鳴った。
笹葉を中心に起こる怪異事件は後を絶たない。この前は人面犬の目撃情報まで出てきてそいつをバットで殴りつける羽目になった。傍目に見れば動物虐待だったに違いない。実際通報されたらしいと後から上司に聞いた。
しかし未だに相手の尻尾を掴めた気配がなかった。それを主導している人物がどこかにいるはずなのに。
口裂け女に七不思議、きさらぎ駅と先日のリンフォン。そういえば、リンフォンに触れた時のことを音無に聞いていなかった。何か見えなかったのだろうか。思い返せばいつもよりずっと冷静さを欠いていた。友人が襲われたせいだろう。
その友人が行ったというフリーマーケットは存在しないものだった。さらに妙だったのは、そのフリーマーケットは隣の市で行われていたと彼女が主張したことだ。
怪異が集まっているのは笹葉だけではなかったのか。それとも引き寄せられたのだろうか。
悶々と考えていたところで、プルルルル、と音が鳴った。
篠ヶ谷はハッとして書類に呑まれていたスマートフォンを探し出した。非通知だ。
はい、と訝しみながら応答すると、ややノイズがかった声が言った。
『もしもし、私ハリーさん。今○○県○○市××町の三丁目△△番地の1にいるの』
は？？と聞き返した時にはとっくに通話は切れていて、ツーツー、と鳴るばかりだった。
篠ヶ谷は都市伝説に詳しくなかった。名前のついていない怪異の方がはるかに多くて、口裂け女のような怪異が流行った時代ならいざ知らず、この時代ではそうそうお目にかかれるものではない。しかしさすがにメリーさんくらいは知っている。
誰だよハリーさん。魔法使いか？
というか今言われた住所、実家のだったんだけれど、実家からスタートということだろうか。
遠くね？
篠ヶ谷はガシガシと頭を掻いて、とりあえずコーヒーでも飲むかと休憩室に向かった。あまり危機感はなかった。随分遠いところから始めるんだなと思うだけだ。早く辿り着いてくれれば殴り倒せるというのに。
そうしてコーヒーを飲みながら報告書を仕上げていた頃、ふたたびプルルルル、と電話が鳴った。画面を確認してみればやはり非通知で放りだした。しかし何度も何度もかかってくるとイライラが募っていくものである。7回目の着信音に、篠ヶ谷は確認もせずに応えてやった。
「しつっけぇな！！今何時だと思ってんだよ！！」
『え、ごめん』
「あ」
『え？』
きょとんとした女の声はここ最近捜査協力をしてくれている彼女のもので、頭が急激に冷えていくのを感じた。
「……音無？」
『忙しかった……？明日かけなおしてもいい？』
「いや、いい。今でいい……」
申し訳なさに声が尻すぼみになる。音無はなにやら話したいことがある様子だったが、何を察したのか、眠いよね？明日にしようか、と一人で完結させて集合場所と時間を指定してきた。話の内容が気になるところだったが、あまりに気遣わしげな口調だったから聞き出そうとするのも憚られて、結局明日を大人しく待つことにした。
その夜はもう電話はかかってこなかった。
「篠ヶ谷君……？」
翌日、指定された公園に向かう途中で声を掛けられた。振り返ると音無が目を丸くして駆け寄ってくるところだった。
「どうしたの？ここら辺で怪異でも出た？」
「どうしたって……」
待ち合わせ前に合流するとは思わなかったな、と考えていたら、音無がそんなことを宣うものだから混乱した。何を言っているんだとばかりに怪訝な視線を向ける。
「お前が呼び出したんだろ。話があるから13時に笹葉南公園にって」
「え？何の話？」
篠ヶ谷はきゅっと唇を結んだ。背筋に冷たいものが走る。まだまだ季節は夏だというのに、じわじわと指先にかけて体が冷えていくような心地がした。
「……昨日、俺に電話かけた、よな？」
「……かけてないよ。篠ヶ谷君、誰と話したの？」
今の自分の顔はきっと真っ青なことだろう。心配そうにそれを覗き込む音無にからかうような様子は微塵もない。彼女はおそらく本当のことを言っている。
プルルルルッ
ポケットに入れていたスマホが振動し、篠ヶ谷は大げさに肩を跳ねさせた。こめかみに汗が伝うのを感じながら、胸ポケットから摘まむようにスマホを取り出す。
非通知。
応答すべきか否かを迷ううちに、なぜか勝手に、スピーカーから声が流れだした。
『もしもし篠ヶ谷クン？今笹葉駅にいるよ』
音無の声がそう言った。
