プロローグ1-A「狐耳少女の結末」
それは突然だった。村のみんなが寝てしまった静かな夜に、あるはずのない大きな物音はいとも簡単に、私の目を覚した。
なんだろうと家の窓へ近寄って外を覗くと、勢いよくみんなの家が火で燃えていて、それに遅れて誰かの悲鳴と、ばきばきと家を燃やす音が混じって聞こえてくる。
何が起きているのか全くわからない私は、立ったままになった。
「ここにいたかアリサ！無事でよかった！」
「お、お父さん……こ、これって」
「今のうちに早く逃げるぞ！」
家の中で立ったままの私を、私を探すお父さんの声が動かしてくれた。そのままお父さんと一緒に家の外へ出るけど、火はさらに大きくなって辺りを燃やす勢いだ。
「このままでは……ッ！？アリサ危ない！」
その声に釣られて振り返った私の目の前には、とても大きな棍棒があった。棍棒とぶつかりそうな私を押し飛ばして庇ったお父さんを、棍棒は簡単に後ろへ吹き飛ばしていった。
胸から湧き上がってくる怖い気持ちを抑えながら隣を見上げる。お父さんより大きい緑の巨体に、岩みたいな棍棒。大きな緑の化け物がそこにいた。
「お、お父さん……！」
すぐ近くにいたはずのお父さんがいなくなって、感じたことない恐怖で私は震え上がり、怖さを我慢するにも限界があって、私は泣きそうになっていた。
何してくるかわからない目の前の化け物は、立ったままで全く動かない私に手を伸ばして来た。
もう少しで捕まってしまうところで、斧を持ったお父さんが現れて、化け物に向かって斧を振りかぶった。足に斧が刺さったところで止まらない化け物を、お父さんは化け物にしがみついて止めようとしている。
「アリサ……早く逃げるんだ！ここは父さんがなんとかする」
「で、でも……お父さんは……？」
「いいから、早く…！早く逃げるんだ……！逃げろ！アリサ！！」
「……ッ！」
お父さんに怒られるように怒鳴られた私は、震えていた足を動かして反対方向へ走り出す。走っている途中に一度だけ振り返って後ろを見た。
あんなにも大きかったお父さんの姿は、化け物と共にどんどんと小さくなっていく。
大好きなお父さんを置いていってしまった。そんな思いとお父さんの元へ戻りたい気持ちを両方我慢して走った。
逃げている途中で誰かが化け物に殺されるを見てしまった。見えたのはいつも野菜を分けてくれるお爺さんとお婆さんだった。その二人を見なかったふりをしてまで村の反対側の森へ独りで走っていくしかなかった。
あれからどれだけ走ったのだろう。幼い頃からずっと使っている古い革靴が破れてしまいそうになるほど必死だったのはわかる。
化け物に襲われた怖さは我慢できても忘れることはできずに、胸からこみ上げてくる。今でも涙が勝手にポロポロと溢れ、身体の震えが止まらない。
「怖い。怖いよおとうさん、みんな……。ひとりぼっちは怖いよぉ……」
だけどどれだけ怖くても逃げなきゃ、捕まったら殺されてしまう。はぁっ……はぁっ……！けど胸が苦しくなってくる。足を止めたら今にも頭の中真っ白になるぐらいで何も考えられなくなってしまう。
──絶対捕まっちゃダメ。立ち止まって休みたい気持ちを我慢しながら必死に足を動かし続けるだけ。
それでも化け物たちは、村から逃げた村人たちを探しているようで、すぐ近くから誰かの悲鳴が聞こえてくる。それが聞こえた私は荒い息が出る口をすぐに抑えて、なんとか茂みの中でバレないように隠れていた。
そのまま化け物たちの足音が遠ざかっていくのを見計らって、道を変えてすぐさま走り出す。
お父さんと一緒に入って知っていた道を、なんとか辿るように森の中を再び駆けていくと、私の目の前の道にいるはずのない化け物がいることに気づいて、ひっ……と声が漏れてしまう。
急いで振り返って走ってきた道へ逃げようとするけど疲れからか、足がもつれて私は転んでしまった。
転けて擦りむいた膝がヒリヒリするけど、そんな痛みを気にせずに立ちあがろうとした。
でも遅かった。化け物は手にもっていた棍棒を無造作に振い、私を地面に叩き付けた。
「あぁぁっ……！？」
言葉にできないほどの激痛が身体中に伝わる。痛いで済まない衝撃に襲われたと同時に口から血を吐き出した。
「はあっ……はぁっ……ごぽっ……！」
口から洩れた血が、私の手や地面を真っ赤に染めていく。はやく……早く逃げなきゃ……！その一心で、何とか逃げようとした。しかし実際は立ち上がることすらできず、ずるずると地面を這うので精いっぱいだ。手も足も、全く動かない。
止まることなく体の中から搾り出すようにして、血が口から溢れていく。ついにはガクンと視界が揺れた、視界がジワりと溶けていくようにボヤけていく。
化け物は動かない私の足を踏んづけて、確実に殺すつもりだ。
嫌だ、死にたくない。死にたくない。死にたくない……血や痛みの代わりに涙を流しながらもそればかり思っていた。
だが化け物は泣きじゃくる私を気にせず、大きく振り上げた棍棒で今度こそ私を仕留めようとしていた。
あんな大きな棍棒の一撃で簡単に私は叩き潰されて、死んでしまうだろう。ああ、今度こそ死ぬんだ。
私一人叩き割るには十分すぎる棍棒の一撃が眼前までに迫ってくる。私は目を閉じた。涙をこぼし唇を噛み締めながらも顔を地面に伏せた。
逃れることができないと諦めてしまった。結末は一つ、ここで死ぬ。けれど誰か──助けて……！と最後の瞬間まで願っていた。
