第19章 影の秘密
前書き：
第19話を読みに来てくださり、ありがとうございます！
今回は物語の雰囲気が大きく変わり、少しミステリアスな回になります。
これまで断片的に描かれてきた出来事の裏側や、リーが追っている謎の一部が明らかになります。
ここから物語は新しい段階へ進んでいきますので、ぜひ最後まで読んでいただけたら嬉しいです！
あの夜、アルファ組織の基地は静けさに包まれていた。任務を終えた職員たちの多くは眠りにつき、エネルギー発生器の低い音だけが金属の廊下に響いていた。レオンは歩きながら、ここに来てから見聞きしたすべてのことを思い返していた。リーとララが口にしていない秘密がある——そう感じ続けていた。そしてこの夜、彼の予感は的中することになる。
ララが廊下に現れ、短く手招きした。
「レオン……ついてきて。静かにね」
いつもと違う、真剣な口調だ。レオンはうなずき、彼女の後を追った。居住区の廊下を抜け、彼女の部屋に入る。何の変哲もない部屋——だがララが扉を閉め、壁のごくわずかな箇所に指を触れると、そこに隠しパネルがあった。
カタリと小さな音を立てて壁がスライドし、秘密の通路が現れた。
レオンは目を見開いた。
「ここに……隠し部屋があったの？」
ララは唇に指をあてた。
「しーっ。ごく一部の人しか知らないの。本当に、ほとんど誰もね」
狭い金属の階段を下り、最後の段に足をつけた瞬間、レオンは立ち尽くした。部屋は驚くほど広かった。青いホログラムの光が満たされ、浮かぶ数十のスクリーンには、惑星全体、宇宙ステーション、航路、古い戦闘記録などが映し出されている。これまで見たどの技術よりもはるかに高度なものだった。
「これは……あり得ない……」彼は思わずつぶやいた。
「あり得るのよ」ララは答えた。「組織の最深部のシステムにアクセスして、それ以上のデータまで辿り着いたの。ここにはリーが訪れた惑星の記録、遠い星からの通信……そして深宇宙から届いたファイルが保管されている」
レオンはゆっくりとパネルの間を歩いた。異なる種族の都市、宇宙を行き交う艦隊……見知らぬ空の下で生きる人々の姿——そのすべてがここに記録されていた。
その時、一つの画面が切り替わった。
一つの惑星が苦しみにもがいていた。地殻は揺れ、火山は噴火し、空は煙で暗く閉ざされていく。クリザルディアンの艦隊が大気圏上に浮かんでいた。光の帯が艦から放たれ、惑星を撃つ。地殻は砕け、海は蒸発し、わずか数分で世界全体が崩壊していった。小型の宇宙船がわずかに脱出しただけで、あとはすべて消え去った。クリザルディアンたちは何事もなかったかのように去っていった。
レオンは拳を強く握りしめた。
「彼ら……すべてを滅ぼした……」
だがその後、さらに不可解な光景が映し出された。艦隊が去った後、別の船が現れた。黒く、静かで、冷たい——スピリアンの機械人形たちだ。彼らは残骸の中から、輝く球体——滅びた惑星の核そのもの——を回収すると、金属の密閉容器に慎重に収めた。
レオンは困惑し、ララの方を見た。
「これは……何なの？」
彼女は低い声で、ほとんど囁くように答えた。
「これが、リーが何年も追い続けている秘密なの」
続けて別の映像が映し出される。生命のない、ひび割れた月の地表。そこにクリザルディアンの船が着陸し……何かをスピリアンの機械人形たちに手渡していた。
レオンは画面に顔を近づけた。
子供たちだ。十人の。
彼は思わず後ずさり、言葉を失った。
「子供たち……？」
「いつも十人よ」ララは確かな声で言った。「惑星が滅ぶたびに……十人の子供たちがスピリアンたちに渡されている」
「なぜ？」
ララは分からないというように首を振った。
「リーでさえ、その理由までは突き止められていない。長年調べ続けているわ。だから彼は常に先回りをしている——目に見える敵と戦っているだけじゃない。もっと大きな何かを阻止しようとしているの」
レオンは青い光に照らされた画面の数々を見つめ直した。そして突然、理解した。クリザルディアンがすべての元凶ではなかった。彼らはもっと古く、もっと大きな存在の——一部に過ぎなかったのだ。
「つまり……本当の戦いは、まだ始まってすらいないのね……」彼はつぶやいた。
ララは真剣な瞳で彼を見つめ、青い光の中でそっと言った。
「そういうことよ」
その瞬間、レオンは思い知った。宇宙はあまりに広く、危険に満ちている——そしてまだ姿を現していない脅威は、誰もが想像するよりもはるかに大きいのだと。
続く…
後書き：
第19話を最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！
このエピソードでは、これまでの戦いの背景にある“本当の問題”の存在を描きました。
レオンが見たものは、これからの展開に大きく関わっていきます。
また、『アンジョ・ネグロ』の世界をより楽しめるように、
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