第403話：過去、未来、そして炎
第11シーズン第403話「過去、未来、そして炎」。
リュウたちの激闘の余韻が残る中、ついに迎えた「準決勝級」のカード。レニ、カム、長老カミの「黒き炎チーム」が対峙するのは、時の支配者たちヴァーロン、カエル、そして未来を見通すサエル。圧倒的な未来予測と時間の術理を前に、レニたちの切り札とは。スタジアムの熱気が最高潮に達する。
スタジアムの空気が一変していた。
重く、静寂に満ち、期待と恐怖、そして焦燥感が入り混じる。リュウの圧倒的な敗北を目の当たりにした観客たちは、このトーナメントの容赦なさを痛感していた。
巨大スクリーンが眩い光を放ち、その名が浮かび上がった。
『レニ・カム・長老カミ』 vs 『ヴァーロン・カエル・サエル』
「うそだろ……！？」ナンドが椅子から転げ落ちそうになる。「これもう決勝戦じゃねえか！！ このトーナメント、俺たちを殺す気か！？」
周囲の観客も総立ちとなり、狂喜の叫びがこだまする。
ジーラは腕を組みながら青ざめていた。「ヴァーロンは……あまりにも恐ろしすぎる」
キラも頷く。「そうだね、あいつらのタイムサイクルは厄介の極みだ」
観客席の隅では、ケルが幼いヴィニーの手を固く握り締めていた。「ママ……パパは勝てるの？」
微かに揺らぐケルの瞳を見て、ヴィニーは不安そうに俯く。「パパは強いよ」とケルは微笑むが、その声には隠しきれない動揺があった。
そこに、静かに歩み寄ったレオンがヴィニーの視線の高さまで屈み込む。
「君のパパは強いよ。とてもね」
「本当……？」
「あぁ、すごく強い。でも――」レオンは闘技場を見据える。「今日は、己の限界を越えなければならない戦いになる」
アリーナの中央。
黒き炎の三人――レニ、カム、長老カミが悠然と姿を現す。レニはポケットに手を突っ込み、いつもの不敵な笑みを浮かべていた。
「ついに来たか」
カムが呆れたように言う。「お前、楽しそうだな」
「当たり前だろ。俺の力が、あの化け物たちにどこまで通用するのか試したくてたまらない」
長老カミは静かに目を細める。「油断するな。相手は時の理を操る者たちだ」
対する反対側。
緑のアーマーを纏ったヴァーロンが絶対的な威圧感を放ち、その両脇には銀髪を輝かせるカエル、そしてすべてを知るかのような静けさを纏うサエルが立っていた。
実況の絶叫が響く。
「――さあ、優勝候補の激突が、今始まる！！」
戦闘開始の合図とともに、カムが黒き炎を爆発させ、音速を超える速度で突進する。
「甘い」
サエルが一歩も動かぬまま呟く。カエルが手を掲げた瞬間、空間が歪んだ。
「エージ・レゾナンス（時代の共鳴）」
BOOOOOOOM！！
カムは突如として二秒前の位置へと引き戻された。
「なっ……なんだと！？」
レニも目を見開く。「おいおい、マジかよ……本当に時間を戻しやがった」
ヴァーロンが静かに一歩を踏み出す。その一歩だけで、スタジアム全体の重力が何倍にも膨れ上がったような錯覚に陥る。
緑色の無数のエネルギー construtes（造形物）――ランス、ソード、チェインが数千の規模で空間に出現する。
「防御の必要すらない」ヴァーロンが告げる。
長老カミが叫ぶ。「レニ、カム、引くな！！」
黒き炎が荒れ狂い、二つの圧倒的なエネルギーが激突した。アリーナの床が砕け、崩壊音が世界を揺るがす。
サエルが瞬時にレニの背後へと回り込む。
「未来は既に見えている」
SOC！！
容赦ない一撃がレニを捉え、彼はアリーナの壁際まで吹き飛ばされた。
しかし、レニはすぐさま立ち上がり、血を拭いながらニヤリと笑う。
「面白い……！ これでこそ戦い甲斐がある！」
カエルが両手を掲げる。「過去と未来。お前たちの動きなど、すべて読まれている」
サエルが冷徹に宣告する。「確率計算――勝率、八十七パーセント。我々の勝利だ」
レニは深く息を吸い込み、全身の黒き炎をこれまでにないほど膨れ上がらせた。カムが構え直し、長老カミが最後の力を結集させる。
対するヴァーロンたちもまた、本気を解放しようとしていた。
誰もが息を呑み、瞬きさえ忘れた静寂の中――。
レオンは静かに微笑み、呟いた。
「さあ……本当の勝負は、ここからだ」
（第403話・完）
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
レニたち黒き炎チームと、圧倒的な理を操るヴァーロンたちとの激突。未来を見通す敵を相手に、レニたちはどう立ち向かうのか。次回の展開もどうぞお見逃しなく！
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